На этот вопрос утвердительно ответил корабль, появившийся через пару часов плаванья. И снова на палубе активизировалась беготня малышни. Кажется, я знаю, что они сегодня будут рисовать. Белоснежный корпус, синие паруса, фигурка морской девы на носу. «Акаре» – прочитал я витиеватое название, когда они достаточно сблизились с нами, и ахнул. Это же корабль, на котором в Имирот всегда прибывала королевская семья саифов и их послы! Что он здесь забыл? Ох, что это я? Откуда мне знать, чем занимается команда в свободное от перевозок первых лиц своего государства время.

– Там моя драгоценная…, – услышал я шёпот Даниила.

– Чего?!

– Ты придурок, Матвей?! – взвился на меня юноша. – Я не дослушал из-за тебя!

Мария и Элла нервно обернулись на его крик и непонимающе посмотрели на нас обоих. Но, видя, что мы не собираемся объяснять, что случилось, вернулись к изучению непривычного корабля. Между нами было уже приличное расстояние, и оно стремительно увеличивалось. Акаре действительно очень быстрый.

– И с чего так орать, подумаешь, не узнал пару грязных слухов? – прошептал я ему на ухо.

– Возможно, ты и в курсе, что тебя не убьют, за тебя словечко замолвили, а вот насчёт других никто не знает, – ответил он как можно тише. – Не мешай!

Это где же он такое успел подслушать? В порту, что ли?

Огляделся вокруг, задерживая взгляд на лицах детей. Уже завтра вечером наши пути разойдутся. Чьи-то судьбы меня, признаюсь, всё же волновали, но по большей части мне было всё равно. Отлипнув от мачты, я вернулся в свою каюту, так как не видел смысла стоять на палубе.

Стоило лечь спать пораньше. Силы мне ещё понадобятся.

Лодка тихо покачивалась на волнах и медленно шла к берегу. Рядышком плыла ещё одна. Чем ближе мы были, тем чётче я ощущал панику. Неестественную, явно вызванную ментальным внушением, обходящим мою защиту, которую я мог поддерживать даже с блокирующими браслетами. Раздумывать о причинах подобного не было времени, все свои силы я отдавал на ремонт этого щита, чтобы хоть немного снизить градус наведённого волнения.

– Они молчат, это плохо, – произнёс Даниил.

– Ты их понимаешь? – в прошлый раз спросить не довелось.

– Я не знаю их языка, но общий смысл фраз могу уловить. Это сложно объяснить.

– О чём вы? – Антон отвлёкся от «интереснейшего» занятия в виде разглядывания собственных связанных рук.

– Нас ждут в лесу, – пояснил я, повернув к нему голову.

Да, я знал, что этой фразой напугаю их, но, тем не менее, церемониться не собирался. Сам сижу на нервах, так пусть не мне одному плохо будет. От их побелевших лиц я испытал какое-то ненормальное удовлетворение. Одёрнув себя, прикрыл глаза, пытаясь справиться с эмоциями. Но вышло не слишком успешно. Лодка причалила к берегу. Меня никто не заставлял выбираться из неё. Вылез сам и направился в сторону деревьев.

То, что произойдет дальше, я примерно представлял. Своего рода лотерея. Вот только кто из тех монстров, что сейчас прячутся в тени, оставит меня в живых? Именно это незнание порождало во мне страх. Замерев на самом краю, стал ожидать остальных, ощущая на себе взгляды саифов.

Интересно, о чём они думают? Что я смелый, наглый… или глупый? Справа раздался смешок.

Вздрогнув, повернул голову.

– Рай драен Хоктис…, – раздался звонкий, явно девичий голос. – Не попадись мне, парень, – прибавила она со смехом уже на имиротском. – Тебя я точно прибью, мяк…

– Взаимно, – отозвался я, срываясь с места.

Следующие полчаса моей жизни слились в беге и сумасшедшем стуке сердца, звучащем в моих ушах. Вот чего-чего, а бегать я не любил, да и не мог похвастаться хоть какими-либо успехами. И совершенно не понимал, как мне удаётся так долго держаться. Саифы казались волками, охотящимися за добычей. За мной мчались по меньшей мере трое. Кто же из них? Луна окончательно скрылась за облаками. Я моргнул, частично перестраивая зрение. Отец так меня натаскал в заклинании ночного виденья, что теперь оно практически не требовало магии, а значит, не блокировалось. Надеюсь, моя трансформация останется незамеченной. Главное только изредка запинаться о корни деревьев.

Один саиф остался сзади, двое ускорились, обегая меня с двух сторон. Дьявол! Что же делать? Ещё немного и меня зажмут в кольцо! Я припустил быстрее, но всё равно не успевал. И тут на моём пути выросла тень. Не успев затормозить, со всего маху налетел на неизвестного мужчину. Тот даже не пошатнулся, ловким движением загнал меня себе за спину и придержал за локоть, когда я уже вознамерился бежать дальше. А следом, явно магией, разорвал мои путы. Вот только зачем мне свободные руки, если я всё равно не могу колдовать?

Первыми из леса показались двое саифов, потом появился ещё один, точнее – одна. Саифа сделала несколько шагов вперёд.

– Фера ренар, – Доброй ночи, – чуть кивнула она в знак приветствия. – По какой причине вы прервали мой Хоктис?

– Он вам не по зубам, сая Миерлен ард Тисай, – спокойно произнёс саиф. Я хорошо знал их язык, так что прекрасно понимал каждое сказанное слово. И эта фраза едва не заставила меня вздрогнуть. Он что-то почувствовал и вмешался?

– Вы знаете меня? – удивилась девушка. Мужчина зажёг яркий магический светлячок и подбросил в воздух.

Я ахнул вместе с саифами, когда увидел цвет волос, забранных в высокий хвост, кончик которого почти касался земли. Синие, словно море при штиле в яркий солнечный день. Они действительно их не красят?

– Сай тар Наир? – троица не сумела сдержать эмоций и сделала шаг назад. В их глазах я заметил с трудом скрытый ужас. Что? Это кто-то сильный? – Но… почему вы здесь? Неужели этот мальчик…?

– Он нас понимает, – я дёрнулся, услышав это, но саиф держал меня крепко. – Не бойтесь, я не причиню ему вреда. Но вашим учеником он не станет. Таково желание саи Динади Асэль. Она подберёт вам иного кандидата.

– Что ж, раз так решила Она, то я и мои помощники откланиваемся, – трио бесследно скрылось в тенях, оставляя меня наедине с длинноволосым.

– Я тебя не напугал? – спросил он на имиротском, медленно поворачиваясь ко мне и отпуская мой локоть.

Отшатнулся, ощущая, как меня пробирает дрожь. Кто он? Посланник королевской семьи? Неужели мне конец? Что мне делать?! Мысли забегали, пытаясь выдать конструктивный план дальнейших действий. Саиф почти незаметно улыбнулся, сине-зелёные глаза следили за мной с каким-то весельем.

– Не волнуйся, – он протянул мне руку. – Меня зовут Элеран Гридан тар Наир, и я не причиню тебе вреда, как и сказал ранее.

– Матвей Георгиевич Грачёв, – со всей осторожностью пожал ему ладонь.

– Сын мага, наслышан уже о тебе, – саиф повернулся и устремился вперёд, всем своим видом говоря, что даже не сомневается, что я последую за ним. Сделав пару неуверенных шагов, я махнул рукой на все свои страхи и последовал за мужчиной. – Твой отец не хотел отдавать тебя, дошло даже до скандала. Пока ты жил в приюте, он поднял в нашем торговом доме такой шум…. В итоге пришлось убеждать его: что с тобой ничего не случиться, что ты получишь у нас лучшее образование и будешь иметь те же права, что и любой другой саиф. С некоторыми ограничениями, конечно.

– Не знал об этом, – никогда бы не подумал, что отец разыграет такой качественный спектакль, чтобы меня оставили в живых, и я смог выполнить поставленную задачу.

– Насколько хорошо ты знаешь саифский?

– Произношение неважное, путаюсь иногда, но понимаю многое из того, что слышу, – честно ответил я. – Отец научил, на случай, если я всё-таки выдам цвет своих глаз.

– Магия?

– На три уровня выше средней планки по имиротскому, если только вам это что-то говорит.

– Говорит, – едва заметно кивнул мужчина, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. – Ты сильно устал?

– Нет.

– Врёшь, – непонятная эмоция отразилась на его лице. Наверное, так учёный смотрит на забавную и ранее неизученную зверушку.