Возможностей добраться до… нет, нельзя! Очередная волна боли оборвала мысль. Она не даст увидеть её окончание пророкам. Как и мне…. Я как барашек, ведомый на убой.

Почему я не могу сделать свой выбор сам? В голове постепенно прояснялось. Поднял замутнённый взгляд, посмотрев на Аламей, которая аккуратно выводила пальцами узоры на моей макушке. Поймал её улыбку.

– Соглашайся, – шепнула она, – и мы вместе пойдём на бал. Обещаю.

– Да не пустят меня…

– Нас же пускают, – её глаза коротко вильнули в сторону, а улыбка стала чуть грустной.

Это как-то связано с потерей их семьёй приставки Ард? Я так и не узнал причину.

– Я расскажу ему, – ответил сай Элеран вслух на заданный мысленно вопрос Мей. Не понять, о чём они переговорили, это надо быть совсем тупым. Снова моё лицо с лёгкостью прочитали. Как меня вообще отпустили сюда с таким-то «потенциалом»? Или я довольно неплох для человека, но ужасен по сокрытию эмоций для саифов?

Несколько секунд молчания, такого незыблемого, что даже помощники портного, которые не могли нас слышать с момента начал перепалки, начинают изучать нас задумчивыми взглядами, а затем тишину раскалывает голос Мей:

– Давайте вернёмся к прогулке? Здесь рядом есть неплохое кафе. Три практики назад мы там обедали всем курсом.

Не стал огорчать девушку отказом, хотя есть мне не хотелось. Лицо саифы сразу же засветилось немного неуверенной улыбкой, и она, коротко переговорив с портным, повела нас в выбранное заведение. По пути рассказывая особенности практических занятий юных послушников Шин. Они помогали лечить недуги и набирались опыта под руководством своих наставников, готовых вмешаться и исправить работу в любой момент. Чаще всего средств за свои достижения они не получали, но иногда, получившие помощь саифы награждали подростков несколькими серебряными монетами. Так что на карманные расходы девушка уже зарабатывала себе сама.

Кафе располагалось на первом этаже трехэтажного особняка. На вывеске, украшенной снежинками, витиевато было выведено: А-Эве. Первый снег. Внутри нас ждали два теплых камина, уютные столики, отгороженные друг от друга белыми и синими шторами. Приветливые официантки в воздушных белых платьицах до колена. И все как на подбор беловолосы.

– Краска, – шепнула тихонько Аламей, когда нас проводили к столику и предложили меню. – Им везёт, покрасились и забыли на пару-тройку месяцев, если не больше.

– А тебе?

– А мне каждые полторы недели перекрашиваться, если вдруг захочу поменять свой родной цвет.

– Особенность организма?

– Объём силы больше, – вздохнула она, углубляясь в изучение списка блюд. – Магия постепенно выжигает в нас всё инородное.

Получается, она, как минимум, в шесть раз сильнее, чем любая из здешних подавальщиц? Интересно. Опустил взгляд в меню, бегло просматривая названия. Когда моё внимание останавливалось на каком-то из них, рядышком появлялась объёмная проекция блюда. Признаюсь, вид у некоторых вызвал во мне аппетит. А уж на вкус они оказались выше всяких похвал. Оставалось только удивляться мастерству поваров и растягивать удовольствие. На десерт было подано мороженное. Очевидно, в этой стране его очень уважают, не зря же его сорта называются именами знаменитых саифов. Вот только я не заказывал себе десерт. Инициатива Аламей? Что ж, не будем спрашивать. Мороженное оказалось малиновым, щедро усыпанным разноцветными звёздочками. Каждое из них имело свой привкус. Как необычно.

Слух уловил детский смех. Обернувшись, я увидел двух маленьких девочек, сидящих за одним из столиков. Всё бы ничего, но цвет волос одной из них был розовым. Моргнул, активируя магическое зрение. Вроде не личина. Значит, просто тот же цвет? Или я не вижу сквозь магию принцессы? Чёртова паранойя. Зачем притворяться другой, сохраняя родной цвет волос? Нет, это точно не она. Тем более она сама говорила, что начала расти. Если темп развития сохранился, то сейчас она уже далеко не малышка.

Выдохнул, осматриваясь. Кажется, моё странное поведение осталось незамеченным. Мей и Элеран заняты обсуждением последних новостей и десертом.

– Наша группа послезавтра отплывает на Винарские острова. Сая Раолин обещала нам наконец-то показать различия в техниках врачевания саифов и людей, – заинтересовало меня следующее предложение девушки.

– Жрецы Шин лечат людей?

– Винар`Летер находятся в нейтральных водах, – пояснил Наставник, – туда приплывает наибольшее число торговых кораблей империи. Одиночки, крупнейшим торговым компаниям и домам запрещено напрямую сотрудничать с нами. Лекарей Имирота там просто нет, невыгодно плыть за семь морей, зная, что практически все клиенты пойдут к саифам.

Вот как. Об этом стоило поразмышлять на досуге.

После обеда прогулка продолжилась. Однако мне, ушедшему в свои мысли, наш маршрут мало запомнился. Действительно, чего я боюсь? Хуже мне уже точно не станет. Где отец и где я? Почему я так уверен, что он найдет возможность дотянуться до меня?

Ответ мне известен: у него был способ.

Поднял голову, переводя осознанный взгляд на Элерана. Мы стояли на небольшой площадке у реки, с которой открывался вид на каскад незамерзающих водопадов. Мей сидела на скамейке и, положив руки на перила, смотрела на представшее перед нами зрелище. И, если бы не мучивший меня вопрос, я бы присоединился к её занятию.

– Вы сможете достать у него мои…, – висок кольнуло болью, но я всё равно договорил, – … вещи?

– Да, – легко ответил саиф, поворачиваясь к реке. – Я выведу тебя из-под удара, как только ты дашь ответ. Но сначала…, Аламей, ты не против, если наша встреча окончится прямо сейчас?

Девушка подпрыгнула с места, едва сдерживая захлестнувшие её эмоции.

– Конечно, не против! Только…, ты же потом расскажешь мне всё?

– Да.

Саифа подбежала ко мне, взяла мои руки в свои миниатюрные ладошки и прошептала:

– Я буду ждать. Ты не пожалеешь, обещаю! И я обязательно уговорю дедушку, чтобы он дал нам возможность встретиться пораньше! Две недели, это слишком много!

– Эм, – замялся я, пряча глаза от захлестнувшего меня смущения, – хорошо.

Вокруг меня сомкнулись руки, от неожиданности я сделал шаг назад, выпадая из объятий. Нет! Прости! Я не хотел тебя обидеть! С болью на сердце я наблюдал, как угасают искры радости в её глазах, сменяясь печалью.

– Извини, это было слишком, – убрала она свои ладони за спину и чуть наклонила голову. – До встречи…

– Да, не волнуйся за меня.

Мгновение перемещения растянулось для меня, позволяя запомнить образ девушки, её улыбку и взгляд, полный веры и надежды. Именно он в конце концов склонил мою чашу весов.

Не вышел из меня патриот.

Отец будет недоволен.

Вокруг возникли стены кабинета. Саиф небрежно бросил пальто на широкий подоконник и разместился в кресле, кивком приглашая меня сесть напротив. Не хочет тратить время? Что ж, понимаю. Он со мной уже довольно долго возится, остальные согласились гораздо быстрее.

Свою верхнюю одежду я аккуратно сложил на спинку соседнего кресла и только после этого сел сам.

– Скажем так. У нашей семьи история не менее древняя, чем у Саламандр, – первой же фразой заинтересовал меня Элеран, заставляя полностью откинуть лишние мысли и сосредоточиться на разговоре. – Если быть совсем точным, мы старше. Нынешняя династия происходит из нашей семьи. Их сила «исказилась», когда они приняли в род оборотней. Мой дед в союзе с ард Шиан пытался захватить власть, даже достиг некоторых успехов. Они сумели убить всех прямых наследников и полностью вырезали побочные ветви. Однако всё же потерпели поражение в битве с асар. Это произошло за два года до рождения Маридана. По итогу Наир и Шиан практически истребили. От семьи Шиана остался один мужчина, его выручила новая асари. Мою тётю и отца спасло заступничество пророков. Среди прочего, они предрекли моё рождение и ряд некоторых событий. Обе семьи потеряли приставку "ард" и до сих пор восстанавливают свою репутацию. Что не мешает мне быть другом короля.