– Да вроде не слишком далеко было идти, – Алексей немного растерялся, и провел ладонью по вспотевшему лбу. – Километра три, это по максимуму.

– Стоп, ты хочешь сказать, что в трех километрах кластер перезагрузился? Там же только тот, что у мертвого небольшой полоской расположился.

– Я ничего не хочу сказать, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я ехал на поезде с конференции. Уснул, проснулся от экстренного торможения, вокруг поезда плотный туман. А потом началась стрельба. Пришли какие-то парни в камуфляже и перестреляли всех пассажиров и весь обслуживающий персонал.

– Что за парни? – деловито уточнил мужик, опуская арбалет, из которого все это время целился в Алексея.

– Не знаю, главный у них Анж какой-то был.

– Я слышал про Анжа, четкий мужик, только со сдвигами.

– С какими сдвигами? – Алексей устал стоять, да и пить хотелось так, что он сейчас из лужи начал бы воду хлебать, если бы ему кто-нибудь на эту лужу указал.

– Ты вот что, поднимайся сюда, – подумав, сказал мужик. – Здесь в бывшей комнате отдыха вполне можно с комфортом устроиться, там я и расскажу тебе все в общих чертах.

– А тебе это зачем? – Алексей нахмурился, крепко сжимая в руке винтовку.

– Да мне это совсем не к чему, только вот… – мужик замолчал, а затем продолжил. – Так принято, новичкам помогать. Не любит Стикс, когда новичков обижают, пакостить начинает.

– Стикс? – повторил Алексей непонятное слово.

– Поднимайся, пообщаемся, – видя, что новичок колеблется, мужик закатил глаза. – Да, поднимайся, не бойся. Хотел бы убить, уже болт бы получил в подарочек.

Алексей сглотнул, почувствовав, что слюны нет, и нечем смочить пересохшее горло.

– Пить хочу, у тебя вода есть?

– У меня есть кое-что гораздо лучшее. Тебе сейчас не вода нужна, а живчик.

– Я уже слышал про живчик, – задумчиво проговорил Алексей. – Ладно, поднимаюсь.

Мужик дождался, пока Алексей поднимется до середины пролета и тяжело пошел выше. На высоте третьего этажа он открыл металлическую дверь и скрылся за ней. Алексею вдруг стало жутко, появилось ощущение, что он снова остался один, ничего не понимающий и не ориентирующийся в окружающей действительности.

– Состояние пациента ближе к удовлетворительному. В сознании, ориентирован во времени, в окружающем пространстве и в себе, – пробормотал Алексей. Он так часто писал эти фразы в историях болезни, что они всплыли в измученном мозге автоматически. – К сожалению, ко мне ни один из этих показателей не относится.

– Ну что ты там копаешься? – из дверного проема показалась голова мужика.

– Иду, – Алексей поудобнее перехватил винтовку и быстро взобрался по лестнице.

За дверью оказался небольшой коридорчик, который заканчивался довольно просторной комнатой. В комнате было целых два дивана, стол, кухонный уголок с кофеваркой и микроволновкой, а посредине бильярдный стол.

– Комната отдыха, – прокомментировал мужик, падая на один диван, и со стоном поднимая правую ногу на стоящий рядом стул. – Приборы не работают, электричества нет. Падай куда-нибудь.

– Что с ногой? – Алексей опустил сумку на пол, аккуратно уложил винтовку на зеленое сукно бильярдного стола и подошел к мужику.

– Топтун ранил. Ерунда, заживет. Спораны есть, на живчик хватит. Здесь спокойно, зараженные почему-то это место не любят, вот и решил отсидеться, – махнул рукой мужик.

– И все-таки покажи, может я смогу как-то ускорить процесс выздоровления.

– Врач что ли? Брось, здесь твои навыки мало востребованы, это ж Улей. Вот если знахарский дар проявится, то с твоим опытом везде весело жить сможешь. А так…

– Как знаешь, – Алексей устало опустился на стул. Ложиться на диван не стал, побоялся, что уснет сразу же, а ему было просто жизненно необходимо разжиться информацией. – Давай по порядку, почему ты говоришь то Стикс, то Улей?

– Это одно и тоже. Это то место, где мы с тобой оказались. Как бы попроще объяснить? В общем, Стикс состоит из множества кластеров, соединенных между собой, словно соты в улье, понимаешь? – Алексей неуверенно кивнул. – Иногда, когда чаще, когда реже, кластеры перезаргужаются. А вот сейчас будет самое интересное; перезагружаясь, кластер словно выдергивает фрагмент области другого мира и наслаивает на свой, соответствующий фрагмент. И чтобы ты не задавал дурацких вопросов, поясняю, теория мультиверса верна.

– Вот как, – Алексей закрыл глаза. – Понятно.

– Вот так вот, просто «понятно» и все? – мужик удивленно посмотрел на новичка.

– Когда ты нос к носу сталкиваешься со своим двойником, многое начинаешь воспринимать по-другому. Я так понимаю, нам с Анжем просто не повезло: мы оказались во время перезагрузки не в том месте, не в то время. А вот нашим другим двойникам повезло больше: кто-то на самолете назад полетел, у кого-то билет был не во втором, а, допустим, в третьем вагоне, а кто-то вообще дома остался, послав эту конференцию в заоблачные дали. Я так понимаю, что когда кластер перезагружается, фрагменты вселенных меняются местами с ювелирной точностью?

– Ну, в общем, да.

– А что ты имел в виду, когда говорил, что Анж со сдвигом?

– У него уникальный дар Улья проявился, он может определять в самом начале – зараженный человек или иммунный. И все, кого он определяет, как зараженного – в расход пускает. Но почему-то только в этом конкретном кластере. В других по правильным законам живет.

– Жил, – мрачно поправил его Алексей.

– Что?

– Жил Анж. Теперь уже нет, его вместе с его командой тварь какая-то сюрреалистичная порвала. Правда, он в итоге смог ее угандошить, но сам не выжил, – почему-то о своем участии в деле угандошивания твари Алексей решил промолчать. Так же, как и о том, что Анж определил его как зараженного.

–Да что ты? – мужик потрясенно сел. – А я думал, что здесь тварей по какой-то причине нет. Что за тварина-то была?

– Я-то откуда знаю? – пожал плечами Алексей. – Анж ее скреббер назвал.

– Тише ты, нельзя это произносить за пределами стабов, – испуганно замахал руками мужик.

– Да? А, собственно, почему?

– Плохая примета.

– Плохая примета, это когда вот это Нечто валяется дохлым на полу в твоем купе, а все остальное – это так, суеверие.

– А ты-то откуда знаешь, что это именно… ну ты понял, был?

– Его так Анж назвал, он не сразу умер. Сказал, что живчик пролился, но он вообще с трудом мог говорить тогда. Я спросил, чем помочь, а Анж ответил, что ему может помочь янтарь и указал, где его взять. Я вырезал эту субстанцию, растворил, как Анж говорил, но передать ему не успел, сознание потерял и получившийся раствор пролился.

– Бывает, – протянул мужик. – Жалко, правда. Это же лайт-спек, в общем, это такая штуковина типа наркотика, только без привыкания. И без глюков. Силу, выносливость и регенерацию увеличивает. Если бы все получилось, Анж мог бы выжить. А жемчуг? Там в споровом мешке была жемчужина?

– Нет, – Алексей покачал головой. – Ничего не было. Только эта желто-оранжевая субстанция.

– Ну, молодой, видимо, был, поэтому Анж его завалить и смог.

– Да, Анж что-то такое бормотал. Черт, как пить-то охота, – Алексей потянулся было к сумке, но мужик его остановил.

– На, хлебни. Это тебе сейчас нужнее, – и он протянул Алексею фляжку.

Напиток во фляжке оказался мутным, горьковатым, и пах сильно несвежими носками. Алексея даже слегка замутило, когда он сделал первый глоток. Подавив рвотный позыв, он прислушался к своим ощущениям, инстинктивно ожидая, что появится эффект, подобный тому, что он наблюдал, когда съел жемчужину. Но кроме легкого тепла, скатившегося по пищеводу, никаких отрицательных действий напиток вроде не вызывал, и Алексей сделал еще один глоток, после чего вернул фляжку хозяину.

– Спасибо, – мужик кивнул и сам сделал глоток. – А что это?

– Живчик это. Мы хоть и иммунные, то есть разум не теряем, и не пытаемся сожрать друг дружку, но без этой гадости не сможет прожить. Хоть раз в день, а пить надо. Делается из спорана. Вот ты сумку споровую кромсал, нечто вроде нее вырастает на затылке у зараженных. В этой сумке, кроме паутины появляются спораны, когда тварь покруче, то можно найти горох, ну а у самых крутых, которые уже на человеков не похожи вовсе, и жемчуг появляется. Только красный и черный, но все же.