Особенность третьего этапа обусловлена применением специальных методов определения годности кандидата для полета в космос, таких, как использование вакуума для создания так называемого отрицательного давления на нижнюю часть тела (для оценки сердечно-сосудистой системы), усложненные пробы для оценки вестибулярного аппарата. При этих пробах определяются не только вестибулярные функции, но и склонность кандидата к тренированности этого аппарата. И если такая склонность у него отсутствует, то кандидат от дальнейшего обследования отстраняется, так как состояние невесомости будет вызывать у него очень неприятные ощущения.

Следует подчеркнуть, что если первые два этапа отбора могли проводиться в каждой из социалистических стран, то третий этап требовал специального технического оснащения, особых методов и опыта медицинского обследования. Поэтому третий этап отбора было решено провести в Советском Союзе, в ЦПК им. Ю. А. Гагарина.

В соответствии с договоренностью в октябре-ноябре 1976 г. в ЧССР, ПНР и ГДР была направлена группа советских специалистов-медиков во главе с летчиком-космонавтом В. Г. Лазаревым. В каждой из этих стран советские специалисты провели консультации по вопросам, связанным с отбором кандидатов в космонавты, проанализировали выполненные исследования по согласованной методике медицинского обследования^[10].

Специалисты ЧССР, ПНР, ГДР были, конечно, в сложном положении: всего за три месяца они должны были провести медицинское освидетельствование в больших группах кандидатов. Поэтому, как правило, использовались результаты ежегодных обследований летчиков. Например, в ЧССР на основании этих данных было отобрано 24 кандидата, которые в течение двух недель проходили всестороннее клиническое и лабораторное обследование, а затем подверглись психофизиологическим испытаниям в Институте авиационной медицины. К приезду советской делегации чехословацкие медики отобрали из 24 кандидатов в космонавты лишь восемь. А после совместного рассмотрения результатов проделанной работы и проведения дополнительных исследований было принято решение направить на обследование в ЦПК им. Ю. А. Гагарина только четырех кандидатов в космонавты.

10 ноября 1976 г. в ЦПК им. Ю. А. Гагарина прибыли по четыре кандидата из ЧССР, ПНР и ГДР для дальнейших медицинских обследований. Обследования на заключительном этапе были более тщательными и сложными— достаточно указать на испытания на центрифуге при пятикратной и восьмикратной перегрузках. Отдельные виды медицинских исследований проводились в специализированных институтах, например в Институте кардиологии им. А. Л. Мясникова Министерства здравоохранения СССР.

По окончании этих обследований кандидаты в космонавты из социалистических стран были представлены членам Главной медицинской комиссии. Комиссия вынесла решение, что все кандидаты способны участвовать в космических полетах, но некоторым из них следует отдать предпочтение, поскольку у других все же были обнаружены незначительные отклонения (например, небольшое увеличение мышцы сердца, изменения на одном из сердечных клапанов, меньшая выносливость вестибулярного аппарата).

Каждому кандидату предстояло также выдержать открытый экзамен перед своими национальными комиссиями, специально созданными для отбора кандидатов в космонавты. При этом, кроме высоких профессиональных качеств и хорошего состояния здоровья, учитывались идейная убежденность, моральная стойкость, интеллектуальная широта и другие качества, характерные для человека социалистического общества.

1 декабря 1976 г. по два кандидата в космонавты от трех стран — ЧССР, ПНР и ГДР — приступили к занятиям и тренировкам в ЦПК им. Ю. А. Гагарина^[11].

Особенности подготовки человека для полета в космос вызваны той средой, в которой ему предстоит жить и работать определенное время, и теми задачами, которые ему в этой среде предстоит решать. Деятельность космонавта в пилотируемом полете протекает в необычных, непривычных для человека, родившегося и выросшего, на Земле, условиях, оказывающих сильнейшее воздействие на его организм. Эти неблагоприятные условия хорошо известны, и основное из них — невесомость. И в этих неблагоприятных условиях космонавту необходимо сохранить высокую работоспособность в течение всего полета, при этом на него возлагается исключительно сложная и напряженная операторская деятельность. Он должен уметь быстро «считать», оценить и «переработать» большую по объему информацию, чтобы на основании всей ее совокупности принять правильное решение в нормальных условиях и особенно в так называемых нештатных ситуациях. Наконец, не следует забывать, что основная задача космонавта — научно-исследовательская, когда на него возлагается необходимость выполнения часто широкой и насыщенной научной программы, включающей эксперименты из различных областей науки и техники.

Космонавт — посланец своей Родины, и его полет проходит под пристальным вниманием множества людей, что еще более повышает его личную ответственность за результаты космической миссии.

Сложность подготовки космонавта состоит, в частности, и в том, что невозможно организовать его тренировки в реальных условиях космического полета. Это предопределяет значительный объем подготовки космонавта на Земле и требует соответствующей технической базы, многочисленных и сложных учебно-тренажерных средств, которые бы позволили еще до полета познакомить кандидата в космонавты с возможным максимумом «реалий», т. е. с тем, с чем ему придется иметь дело в условиях реального космического полета.

В 1960 г. в нашей стране был создан Центр подготовки космонавтов, которому в 1968 г. было присвоено имя первопроходца Вселенной — Ю. А. Гагарина. ЦПК им. Ю. А. Гагарина располагает высококвалифицированными кадрами научных работников, инженеров, врачей, методистов, летчиков; он оснащен великолепной технической базой. Разработка программ и методик подготовки, а также непосредственно учебно-тренировочный процесс осуществляются совместно со специалистами Академии наук СССР, Министерства здравоохранения СССР, Главного управления геодезии и картографии при Совете Министров СССР и других министерств и ведомств нашей страны. В отдельных случаях занятия проводятся в институтах и научно-технических центрах этих ведомств.

Со времени создания и по 1985 г. в ЦПК им. Ю. А. Гагарина было подготовлено более 80 космонавтов, из них 69 уже совершили полеты в космос. В это число входят и девять космонавтов из социалистических стран — участниц программы «Интеркосмос» и космонавты — граждане Франции и Индии.

В апреле 1971 г. за большие заслуги в подготовке экипажей к космическим полетам, участие в освоении космического пространства и в связи с десятилетием первого в мире полета человека в космос ЦПК им. Ю. А. Гагарина был награжден орденом Ленина. С начала занятий в ЦПК им. Ю. А. Гагарина кандидатов в космонавты от ЧССР, ПНР и ГДР он фактически превратился в международную академию космонавтики. В общей сложности в Центре уже подготовлено 18 кандидатов в космонавты из социалистических стран, два кандидата в космонавты от Франции (один из них — Ж.-Л. Кретьен — совершил космический полет) и два от Индии. В феврале 1982 г. за заслуги в создании космических кораблей и станций, подготовку и осуществление космических полетов Центр награжден орденом Дружбы народов.

Подготовка космонавтов из социалистических стран проводилась по тем же отработанным методам, применяемым для подготовки советских космонавтов, и осуществлялась по трем основным направлениям:

подготовка к выполнению операций по управлению космическим кораблем и орбитальной станцией и к эксплуатации бортовых систем;

подготовка к проведению запланированных научно-технических исследований и экспериментов;

тренировка организма космонавта к воздействию факторов космического полета.

При этом можно выделить два основных этапа в подготовке космонавтов: общекосмический и летно-космический (для непосредственной подготовки к полету). На первом этапе предусматривались теоретические занятия по изучению таких дисциплин, как динамика полета, астрономия, картография, основы космической навигации, теория электронных вычислительных машин, системы управления космическими кораблями и ряд других. Кроме того, осуществлялась техническая подготовка, включавшая в себя изучение конструкции космического корабля «Союз» и его систем (системы управления бортовым комплексом, ориентации и управления движением, управления спуском, энергопитания, терморегулирования, радиосвязи и др.), конструкции орбитальной станции «Салют-6», ее систем и научной аппаратуры.