Медленно они гребли в указанную сторону, пока нос лодки не уткнулся в берег. Все высадились, вытащили лодку из воды и крадучись пошли вдоль берега, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Наконец показался костёр и двое сидящих человек. Пришлось абордажникам и Евплу затаиться за камнями. Ждали они долго, пока один из незнакомцев не встал и не направился в темному. Понятно, пошёл по нужде. Отдана команда и трое абордажников бесшумно растворились в темноте. Прошло не более четверти часа и оставшийся у костра заволновался, и стал звать своего напарника, а потом направился в ту же сторону, периодически выкрикивая ругательства.

Вскоре перед Евплом лежали два связанных тела. Пленников растащили в разные стороны и расспросили по отдельности. Их ответы совпали – рядом находится небольшое пиратское поселение, а костёр служит маяком для корабля, который должен появиться в ближайшее время. Да, капитан этого корабля не боится плыть ночью, поскольку перед островом нет отмелей. Сколько здесь сейчас пиратов? Около двух дюжин.

Евпл задумался о том, что делать дальше. Правильнее было бы вернуть лодку обратно и напасть на спящих уже с прибывшим подкреплением. Так и сделали. Двоих отправили на лодку, а остальные стали ждать в ночной темноте. Через пару часов прибыло почти полторы дюжины человек. Теперь силы равны. Дав указание брать по-возможности всех в плен, Евпл возглавил нападение. Караульный добросовестно спал на своём посту и многих пиратов смогли взять спящими. Лишь под конец, кто-то проснулся от шума и закричал, но это уже ни на что не повлияло.

Последовавшие допросы показали, что всего у пиратов имеется два корабля – один стоит на якоре у берега, а ещё один задержался и прибудет со дня на день. Пока не рассвело, абордажники на лодках подплыли к одинокому судну и взяли его почти без потерь… со стороны пиратов. Ближе к утру к своим парусникам были отправлены лодки с указанием подойти к островку с другой стороны и встать на якорь – надо ждать прихода пиратов так, чтобы те не заметили ничего подозрительного. Продали весь день, и дождались лишь ближе к ночи. Два корабля приблизились к берегу, и с них высадились пираты, в это же время от берега две лодки скрытно подплыли с другой стороны и абордажники перебрались через борта. В этот раз команды брать всех живьём не было и стычка закончилась намного быстрее.

Очередные допросы показали, что пиратам посчастливилось захватить корабль, перевозящий более сотни рабов на рынок Делоса, а также какие-то товары. Пришлось Евплу отдавать команду накормить рабов – неизвестно, когда тем в последний раз давали еду и воду. Пиратов же заковали в цепи, которые нашлись здесь в немалом количестве. Капитаны назначили ночные смены для охраны, и все свободные матросы завалились спать.

Утро началось, конечно же, с завтрака. Сытый воин – хороший воин. Потом Евпл и капитаны со своими помощниками отправились осматривать трофеи. Как и ожидалось, корабли были не в лучшем состоянии, а кое-что требовало серьёзного ремонта. Так что ни один из вновь приобретённых парусников не был лучше уже имеющихся. Разумнее их продать, а на вырученные деньги купить один качественный и, желательно, более новый. Складированный в трюмах товар оказался самым распространённым и недорогим, но зато его можно будет продать в любом порту. Евпл отметив тот, который потребуется в Антиохии, перешёл к осмотру рабов.

Как и ожидалось, говорящий товар был разного качества. Плюсом было то, что отсутствовали не только никому не нужные старики и дети, но и мужчины старше сорока пяти лет, и женщины старше тридцати – торговцы, видимо, подошли к перевозке рабов с умом. Мужчин и женщин разделили на две группы и Евпл начал с последней, как наиболее простой для принятия решения о последующей участи невольников – женской. Как ни странно, среди них было немало тех, кого с некоторой натяжкой можно назвать красавицами, – они имели белую кожу и светлые волосы, – это наиболее дорогой товар. Евпл отдал приказ переписать их данные и направился осматривать мужчин.

Сразу были отобраны юноши – они, наверняка, ничего не умеют, но их будет довольно легко научить чему угодно: ремёслам или воинскому искусству. С остальными было сложнее – тех, кто был в хорошей физической форме, тоже отвели в сторону. Всех надо было переписать и эти списки будут просмотрены позже. Парень вспомнил о Константине Гуназа – вот, кто бы сейчас пригодился ему. Неожиданная мысль пришла в голову и Евпл спросил у толпы: “Есть те, кто ранее продавал рабов?” Голос подал один мужчина, возрастом за сорок.

– Как видишь, богиня Тюхе, отвернулась от тебя. Но я дам тебе шанс не умереть и, даже, неплохо жить. Ты согласен или хочешь быть проданным на Делосе?

Человек упал на колени и потянулся целовать руки Евпла, который отшатнулся и дал знак рабу говорить.

– Господин, я буду служить тебе до самой смерти, – пролепетал тот.

– Хорошо. С тебя сейчас снимут оковы и ты займёшься тем, что умеешь делать – переписью всех рабов с их именами, возрастом, умениями и прочим. Если всё сделаешь хорошо, то будешь считать этот день одним из лучших в твоей жизни…

Пока капитаны занимались очередным распределением матросов по кораблям, Евпл решил пройтись по островку в поисках зарытых монет, скрытыми пиратами от своих соратников. Предположения о подобных действиях разбойников перед общим разделом добычи полностью оправдались. Конечно, ожидать несметные сокровища было неразумно, но то тут, то там попадались небольшие клады, которые тут же выкапывали двое матросов. Если бы флотилия осталась у пиратского поселения ещё на пару дней, то, вероятно, кладов нашлось больше, но терять время уже не хотелось – приходится кормить слишком много людей, да и большая скученность на малой территории может спровоцировать различные неприятности от дизентерии до драк.

Пока плыли к Делосу, Евпл принимал доклад от бывшего работорговца. Похвалив себя за то, что сбор данных о рабах был поручен профессионалу, судовладелец начал читать длинный список, отмечая свинцовым карандашом тех, кого следует оставить. Как уже было решено ранее, все юноши до двадцатилетнего возраста были взяты на вспомогательные корабельные работы. Кому-то, всё же, надо грести в безветренную погоду, не абордажникам же. Несколько крепких женщин были взяты для различных работ в недавно купленных складских помещениях. Туда же следует для погрузочно-разгрузочных работ послать и физически развитых мужчин.

Несколько невольников обоего пола владели различными ремёслами – они пока временно поселятся в доме, и Дарья найдёт им применение. Двух бывших солдат надо будет взять в формирующийся отряд охранников. Ну а остальных – на продажу. Хотя…

– Что это за непонятная отметка, Телемах? – парень ткнул пальцем в бумагу.

– Так торговцы обозначают раба, обладающего особой учёностью, хозяин. Он может быть управляющим мастерской, латифундией или, даже, всего хозяйства.

– Веди его сюда!..

Вскоре перед Евплом уже стоял худощавый мужчина с классическим греческим профилем, сорока-сорока пяти лет.

– Рассказывай, кто ты таков и что делал раньше.

– Я Филипп, по прозвищу Каллатий, мой господин, поскольку родился в том полисе. Сколько помню себя, я принадлежал одному крупному землевладельцу из Фракии. В молодости помогал управляющему горнодобывающей шахты, потом и сам стал руководить ею, а затем и другой собственностью хозяина. Примерно год назад его обвинили в государственной измене с конфискацией всего имущества, конечно. Меня несколько раз перепродавали, пока я не оказался на этом корабле, везущим рабов в Делос.

– Мне нужен такой человек как ты, но могу ли я быть уверенным в твоей лояльности, Филипп? – спросил Евпл.

– Да, хозяин. Я клянусь водами Стикса, что не обману тебя и буду радеть о твоём благополучии.

– Хорошо. Переоденься в чистую одежду и начни осматривать товар, находящийся на бывших пиратских кораблях. Перепиши его и подумай, что мне следует продать, а что оставить для своего дома, который находится в Антиохии. Ну а я потом сделаю вывод о твоей пригодности на основании этих записей…