Теперь можно спокойно подойти и забрать себе собранное другими, не обращая внимание на вес и объём. Это было просто и приятно. Вопрос стоял лишь такой: что делать с награбленным товаром? Его было много и Евплу в одиночку всё быстро не перегрузить и, тем более, не перевезти в полис. Вот сейчас парень впервые по-настоящему пожалел, что у него нет рабов, на которых можно было бы переложить бо́льшую часть проблем.

Надо разделить одну большую проблему на несколько меньших и начать решать их, начиная с более важных. Первоочередная проблема – перевезти монеты, драгоценности и наиболее дорогие вещи. Куда? Несколько дней назад Евпл, исследуя местные горы, нашёл пещеры. Вот в них трофеи можно и перевезти. Сказано – сделано! Нагрузив на пару лошадей груз, парень уже через пару часов вернулся к лагерю. Целый день он перевозил менее ценные грузы в ближайшие пещеры и переночевал в одной из них. Следующий день также был потрачен на подобные дела, хотя Евпл был готов бросить всё в любой неблагоприятный момент.

Последняя проблема оказалась, как ни странно, тоже непростой – что делать с лошадьми и верблюдами? Бросить? Даже если продать их по низкой цене, то это будет не менее полутора тысяч золотых. Евпл верблюдов с непривычки опасался и вряд ли бы смог соединить полтора десятка этих животных в один караван и с ними отправиться в полис. Что касается лошадей, то больше двух лошадей с собой не взять. Жадность подталкивала парня к самым разнообразным решениям этой проблемы, но он так и не мог прийти к какому-то одному варианту. Всё разрешилось довольно неожиданно – Евплу пришлось быстро уехать, бросив всё, потому что увидел некую группу людей, направляющуюся к разбойничьему лагерю.

Глава 12

Поздний ужин в гостинице. Евпл рассказывает Константину Гуназа о жизни в Антиохии, а тот о том, где был и что видел за последние годы. Караванщик ещё не вылечил все свои раны и некоторые движения ему даются с трудом, но не смотря на это, свой рассказ Константин часто сопровождается эмоциональными размахиваниями рук.

В Асийские провинции они попали из Восточных через Дербент – узкую полоску между Эвксинским понтом и Кавказскими горами. Товар везли обычный, в том числе и рабов. Как ни странно, в пути им везло, и разбойники, если и натыкались на караван, то не осмеливались напасть, видя большую охрану. Но на заключительном этапе караван разделился: одна половина направилась в Верию, а другая – в Антиохию. Остальное Евпл уже знает.

– Какие дальнейшие планы? – спросил он.

– Сядем на корабль и отправимся в сторону Крыма, а потом обычным путём до Велгорода.

– Так просто?

– Далеко не просто и долго, – заметил Константин, – Сейчас мы ищем здесь будущих компаньонов, которые будут закупать восточные товары – шёлк, корицу, чай, рис, ковры, фарфор, косметику, – и отправлять их нашим другим компаньонам в Крым, ну а те будут часть отправлять дальше в более северные провинции. До Велгорода же дойдёт то, что не раскупят по пути. – с улыбкой заметил купец.

– Зачем так много посредников? Не проще ли одному купцу здесь купить товар и везти его до Велгорода?

– Нет, так никто не делает. Представь, что на путь в одну сторону может уйти до полугода, к примеру. Потом обратный путь – ещё полгода. Получается, купец будет появляться дома раз в год-полтора. Кому понравится такая жизнь?

– Ты прав. Нет смысла жениться, если будешь видеть свою жену и детей лишь пару раз за три года, – задумался Евпл.

Потом вопросы стал задавать купец и парень рассказал, каким путём попал из Велгорода в Антиохию. Константин слушал с интересом, но было видно, что подобные истории для него не редкость. Затем Евпл написал письмо Эразму и попросил Константина передать его по адресу…

– Ну как идут дела, уважаемый? – спросил Евпл у Бахуса Комнина, своего подрядчика-строителя.

– Хорошо идут, уважаемый. Вот почти закончили каменную стену, поставили ворота. Благодаря твоей подсказке удачно вырыли колодец, который помогае нам быстро делать цементный раствор. Не будь его и возведение забора могло бы растянуться на одну-две седмицы.

– Я готов дать очередную сумму, чтобы ты начал закупать материалы и приступить к возведению дома, как и договаривались раньше.

Все на строительной площадке ходят довольными. Оно и понятно – чем быстрее будет построен дом, тем быстрее заказчик получит желаемое, а строители примутся за следующий. Сейчас Евпл попросил Бахуса сделать в ближайшем левом углу каменное строение, – склад для своих нужд, – которое потом можно будет использовать как конюшню. В нём парень планировал хранить нераспроданные товары, вывезенные из разбойничьего лагеря. Сейчас трофеи лежат в нескольких пещерах неподалёку, а их входы засыпаны при помощи силы стихии земли.

Совершенно случайно Евпл в прошедшие дни сделал открытие: первое – он может создавать проходы в каменных массивах; второе – он научился скреплять кучи камней и земли между собой так, что людям понадобятся кирки из хорошего железа и очень много времени, чтобы разрушить их. Вот парень, обрадованный таким неожиданным развитием своих способностей, и решил прийти на стройплощадку, попробовать укрепить каменный забор, когда тот будет полностью готов.

Ну что же… через пару дней можно начать экспериментировать, а пока надо продолжать искать покупателей, сетуя на высокую пошлину, – одну двадцатую часть от стоимости, – которую надо заплатить у ворот при ввозе в полис товаров на продажу. Парень же очень не хотел платить деньги за то, что ещё неизвестно когда будет продано. Евпл слышал о тайных ходах под защитными стенами, которые используют контрабандисты и прочие криминальные личности, но они тоже берут деньги за проход. Да и не хотелось иметь с ними дело. Наоборот, он намеревался попортить им жизнь, чтобы потом воспользоваться плодами их неправедных трудов, как он уже делал это не раз.

Евплу хотелось как можно скорее завершить возведение дома, а для этого надо увеличить количество строителей, на что опять нужны деньги. Деньги, деньги и ещё раз деньги! В прошлый раз ему повезло напасть на след разбойников, но подобное не может повторяться постоянно. Самому грабить караваны – это даже не смешно. Воров и грабителей жалеть смысла не было, а вот обычных людей трогать ему не хотелось.

Он уже понял – следует остерегаться делать то, что может быть на вред развитию полиса: нападать на торговые караваны, банки и склады. Даже звери стараются не гадить там, где живут, так что и Евплу лучше держаться подальше от этого. А вот способствовать уменьшению криминальной обстановки надо обязательно – чем больше люди будут чувствовать себя в безопасности, тем лучше для полиса.

Но если нельзя вредить жителям своего полиса, то можно в других. В двух днях пути на север есть порт Малая Александрия, куда часто направляются караваны из Верии, оставляя Антиохию без пошлин, а порт Антиохии без работы. Вот там можно и развернуться, поскольку чем хуже ему, тем лучше полису, где решил жить Евпл…

Сейчас Евпл идёт в соседний полис. Он подстраховался и в ближайшие дни наблюдал за ходом строительства своего дома, чтобы не появились неприятные задержки. Он мог бы и поехать, но это было бы не намного быстрее, а хлопот прибавилось. К тому же одинокий путник вряд ли заинтересует шайку разбойников, а вот отнять у всадника лошадь, которую потом можно продать за пятьдесят золотых, уже хорошая идея. Дорога была однообразной – слева горы, справа равнина. Попадались небольшие селения, в которых жили земледельцы. Как-нибудь нибудь Евпл походит по этим горам, но сейчас надо спешить в Малую Александрию.

Этот полис был небольшим, и большинство его населения работало в порту или на купцов, скупающий товар у караванщиков. Здесь были и постоялые дворы, и банки, и воровские притоны. В первый же день парень прошёлся по улицам, чтобы составить общее представление о наиболее значимых местах, подходящих для осуществления его замысла.