В первые две седмицы парень все ноги истоптал, чуть ли не бегом передвигаясь от одного древнего городского строения к другому. Картинки, до дыр просмотренные в школьных учебниках, представали перед ним во всей реальной красе. Да, кое-что было более похоже на руины, но даже в таком виде они производили непередаваемое впечатление на парня из далёкой провинции. Толчея на улицах была просто ужасной, а воры работали так профессионально, что как Евпл не контролировал свой кошель, несколько раз он его лишался не по своей воле. Но даже это не умалило впечатление от города на семи холмах. Наоборот, он даже с неким восхищением говорил Ренате: “Представляешь? Меня сегодня опять обворовали!”, но та лишь равнодушно пожимала плечами.

Когда эйфория от встречи с мечтой детства прошла, то Евпл и тогда нисколько не жалел, что добрался до Ромы таким непростым способом. Теперь ему захотелось прикоснуться не столько к монументальным свидетельствам величия Империи, но к рукописным. К большому сожалению в библиотеки его, несовершеннолетнего, пускать отказались. Тогда парень приступил к тому, чем занимался и ранее, – к посещению лавок редкостей. Вот уж где он пропал на долгое время, ибо в столице подобных мест было очень много и на любой вкус и достаток.

Если бы у Евпла был свой дом в городе, то, без всякого сомнения, он со временем приобрёл бы множество удивительных вещей. Но осесть здесь в его планы не входило, а очень хотелось отправиться в восточные земли. Возможно, что в будущем он приобретёт постоянное жилище в Смирне, Антиохии или в самом Византии. Но несколько небольших вещиц он всё-таки купил, хотя и не мог сказать наверняка, действительно ли они ему нужны или покупки были сделаны ради самих покупок…

В портах, находящихся рядом со столицей, навигационное оживление начиналось в марте. Евпл, уже немногоо уставший от постоянного пребывания в шумном городе, даже прошёлся на расстояние в несколько дней пути по той дороге, по которой прибыл в Рому, ну а потом вернулся, посетив несколько мест силы. Чем бы заняться ещё? Может, продолжить эксперименты по созданию охранной ловушки? В зимние месяцы он иногда размышлял над проблемой нанесения смертельного ущерба взломщикам замков. Вот теперь надо бы вплотную заняться этим. Привычно посетовав на то, что всем надо заниматься самому, Евпл начал долгую ночную медитацию с большой надеждой на просветление. Просветление неба началось незадолго до восхода солнца, но парень ожидал отнюдь не его.

После завтрака, он завалился спать и проспал почти до обеда. Потом опять началось медитативное заглядывание в самого себя. Спустя несколько часов пришлось признаться, что он так и не смог найти способ сделать желаемое. Неужели Евпл прогневал богов, и они упорно не желают дать ему необходимые подсказки?

После возвращения в реальность он увидел за окном вечерние сумерки, почти кромешную темноту. Спускаться вниз, чтобы поужинать, было лениво и парень завалился на кровать, чтобы вскорости уснуть. Морфей протянул руки к Евплу и стал гладить его по голове, рукам и целовать в губы. Парень мысленно поморщился, поскольку даже во сне не допускал подобных фривольных отношений со стороны тех, кто телом не отличим от мужчин. Настойчивые ласки не прекратились и от негодования Евпл проснулся. Хм… обнимания не прекратились. Это был не Морфей, а Рената. “Дура!” – сонно отреагировал парень на эту непрошенную активность, повернулся на другой бок и моментально заснул.

Утром девушка всем своим видом показывала – ей была нанесена серьёзная обида. Что на неё нашло? Ведь они проживают в одной комнате уже несколько месяцев и всё было почти невинно. Ну да, он иногда подглядывал за ней, когда она переодевалась. И что с того? Он же не против её подглядываний за ним. А вот теперь полезла обниматься!.. С чего это вдруг?

Завтрак прошёл в полном молчании. Рената даже не смотрела в его сторону. Ну и пусть. Если ей что-то не нравится, то может валить в любую сторону. Никто её здесь не удерживает… Именно так Евпл хотел ей и сказать, но промолчал. Он старше, а, значит, умнее. Надо быть выше всяких там девчоночьих обид. Девушка, не дождавшись от парня никакой реакции, встала и вышла, хлопнув дверью… Ему можно надеяться, что она ушла надолго?

Евпл привычным движением спустился на пол и принял позу для медитаций. Раздражение почти переполняло его – эта девчонка ещё будет показывать ему свой характер! Дура же! Парень постарался успокоиться и снова покопаться в своём подсознании. Нервы не хотели успокаиваться и он начал считать собственный пульс. Расстроенные чувства стали приходить в норму, он перестал осознавать мир вокруг, а после он очнулся. Сколько Евпл находился в медитативной состоянии? Ответа не было, но пришёл долгожданный ответ на его давнюю проблему.

Выйдя из транса, парень поднял крышку сундука и стал копаться в мешке, разыскивая кристаллы нужной формы и размера. Надо поскорее сделать с камнями то, что ему было показано в видении. Сделано! Теперь можно провести практическое испытание. Закрепив кристаллы в крышке сундука, Евпл поставил перед ним табуретку, а сверху положил другую. Осталось лишь активировать кристаллы и открыть крышку. Есть! Из сундука вылетела ледяная стрела и насквозь проткнула сиденье табурета. Ха-ха! Вот потом работники гостиницы удивятся. Парень вернул покалеченную табуретку на место, опустил крышку, а затем снова её поднял. Четвероногому предмету была нанесена новая травма. Была бы табуретка человеком, то сразу бы и перестала им быть.

Надо устроить себе праздничный обед. Евпл спустился в зал и заказал безумно дорогие устрицы. Он ещё никогда не ел их и вот наступил долгожданный случай. Мдя… ну и гадость же этот ваш морепродукт! Пришлось спросить большую кружку тёмного пива и выпить, почти не останавливаясь. Помогло. Противный привкус моллюска пропал. Теперь можно и поесть чего-то привычного. Например, жаркого. Наелся и пошёл прогуляться. Вечер уже почти наступил и на город спускались сумерки. Свежий ветерок приятно охлаждал и где-то через полчаса даже пришлось запахнуть всю одежду, какую только можно. Ещё через час Евпл начал замерзать и появились мысли о возвращении в гостиницу.

Ренаты не было до сих пор. Неужели обижается до сих пор? Пусть, одумается и придёт… рано или поздно. Парень неоднократно слышал от мужчин: стоит только дать слабину и женщина сядет тебе на шею, ножки свесит и ещё понукать будет. Хуже всего то, что подобное может продолжаться до самой твоей смерти. А оно надо? Да и не собирался Евпл до самой смерти быть с Ренатой. Он видел в ней младшую сестру (ну или почти сестру), которой у него никогда не было. Да, он заботился о ней, защищал, если приходилось. Подтрунивал по делу и, иногда, не по делу. Но как о женщине никогда не думал. Если только она вдруг не начинала переодеваться, и лишь тогда парень понимал, что Рената – действительно женщина.

Глава 8

Ранним утром Евпл вышел в город и бесцельно поплёлся по улицам. Он прошёл мимо амфитеатра Флавия, потом обошёл с левой стороны Большой цирк и направился в сторону порта, чтобы потом через мост перейти Тибр и посмотреть место, которое раньше занимали сады Цезаря. Моросило, но он не чувствовал капель на своём лице и одежде. Скорее бы наступил март, когда можно будет отплыть в Византий, и не думать ни о чём, кроме как о попутном ветре. В восточной столице можно будет купить пару рабов, каких-нибудь пленных солдат из империи фарсов, например. Пообещать им свободу после того, как с их помощью безопасно дойдёт Евфрата. Ну а там уже можно действовать по обстановке, и если те рабы покажут себя разумными людьми, то нанять их для путешествия по их землям. Ну а что? План неплохой. Ну вот… Только-только размечтаешься, как обязательно найдётся некто, кому хочется неприятностей.

Трое подростков, или, скорее, юношей стоят на узкой улочке и улыбаются в свои две дюжины зубов… на всех троих.

– Чего надо? – решил взять быка за рога Евпл.

– Ого! Разговорчивый попался, – осклабился один из стоящих.