Так куда же всё-таки идти. На восход? На юг? Ясно, что не на север. На восход идти нельзя, все знают, что он хотел пойти на свою родину. Значит, на юг? Но это тоже может быть предсказуемым решением. Да, на юг. В сторону Содружества Пяти Городов? Заманчиво, но до него не меньше седмицы пути. Если пойти на восход, то в четырёх днях пути находится крупный торговый город Хаммония. Но это слишком уж предсказуемый выбор. Погоня в первую очередь будет направлена туда. Кстати, ведь он же Эрнесте говорил, что собирается в первую очередь идти домой, и поиски точно будут в ту сторону. Но если будут искать стражники, то не очень долго. Стражников всегда не хватает. Если же тот бюргер наймёт кого-нибудь, то их тоже будет мало. Решено – иду на юг, в сторону города Ханнобер…
Почти два дня шёл Евпл, пока в Негенборге не попался извозчик, который за серебряные флорины не согласился довезти усталого путника до Ханнобера. Город порадовал своими размерами, множеством близких соседних городков и мелких селений. Затеряться тут будет плёвое дело. Парень поселился в пригороде и отсыпался в снятой комнате трое суток. Под конец он настолько расслабился, что чуть было не согласился на предложение ещё относительно молодой подавальщицы о постельных утехах.
Прогуливаясь по городу Евпл приметил вывеску адвокатской конторы. Ранее он думал, что адвокаты лишь составляют завещания и защищают людей в судах. Но кто-то ему подсказал, что в этих конторах можно получить консультации для лучшего понимания законов и способов их обхода. Недолго поразмыслив, Евпл толкнул входную дверь и спросил о стоимости подобной консультации. Пять золотых дукатов были существенной суммой, но парень расстался с ними довольно спокойно. Адвокат, выслушав вопросы, беспристрастно рассказал всё, что касалось имперских законов в целом, и обвинений в изнасиловании в частности.
Суть состояла в следующем: ранее законы были одинаковыми во всех провинциях Ромейской империи, и где бы человек не находился, ему было не избежать судебного преследования. Но примерно тысячу лет назад законодатели обеспокоились тем, что многие люди стали покидать Империю, поскольку наказания за некоторые вроде бы несущественные проступки были довольно суровы. Тогда пришла идея, что поскольку в разных землях имеются исторические и культурные различия, то и законы могут несколько отличаться. Конечно, если кому-то предъявляли бы обвинения в преступлениях против государства, то и последствия везде будут одинаковыми.
Что касается обвинений в изнасиловании, то если обвиняемый сможет из срединных провинций добраться до имперского апелляционного суда, находящегося, к примеру, в западных провинциях и уплатить там штраф, то на территории Империи его уже не заключат в тюрьму. Правда, он уже не сможет проживать в той провинции, где было совершено преступление, но это не так существенно. Важно, что на всём пути до апелляционного суда обвиняемого могут схватить стражники или официальные охотники за головами, которых наверняка наймёт истец. И да, свободные торговые города не входят в состав провинций, а являются автономными территориями в Империи. Ограничения на проживание в той или иной провинции не имеют силы в таких городах. Так что Евплу, если он без проблем доберётся до Западного домината, можно будет подумать о необходимости уплаты штрафа, если захочет спокойной жизни.
Теперь надо составить план на дальнейшее путешествие. Если он всё же надеяться пойти на юг и увидеть столицу, то сейчас самое время выбрать маршрут. Евпл немного походил по тавернам и пораспрашивал людей и ему рассказали, что Альпские горы надо обходить либо с западной стороны, либо с восточной. Если выбрать первый вариант, то надо идти к Содружеству и к Лугдуну, а если второй – то к Липсии, а потом в Прагу. Можно, конечно, идти напрямую, но пробираться зимой через горные перевалы очень не хотелось. Первый и второй варианты путешествия имели плюсы и минусы. Плюс первого – он посетит скопление крупнейших городов срединных провинций. Плюс второго – он уйдёт дальше от Ольдена. После долго размышления был выбран восточный обходной путь. Содружество – слишком очевидный выбор для человека, который хотел бы жить в Бреме, но был вынужден её покинуть. Помнится, Марк тоже хотел жить там. Значит, туда идти не следует. Жаль.
До Липсии идти две седмицы, если не очень спешить. Даже если он наймёт последовательно несколько извозчиков, то всё-равно добираться долго. Купить лошадь? Ездить верхом он немного умеет, но провести столько дней в седле – да он себе все ноги сотрёт. Надо искать другой вариант. Может, остаться до весны, а там под тёплым солнышком идти будет веселее. Нет, чем южнее он будет, тем раньше наступит весна…
Февральские иды. Город Липсия. Если бы не полудюжина небольших городков на пути, то дорогу можно было бы назвать ужасной. Теперь страдания позади и можно в спокойной обстановке, когда ничто не отвлекает, обдумать недавние события, в очередной раз повлиявшие на его судьбу.
Первое: обвинения в изнасилованиях. Не виноват он, они сами к нему пришли. Как их отец узнал об этом? Сколько времени уже прошло? Пять-шесть месяцев… Ага, понятно. Последствия стали видны всем. Что это значит? Это значит, что от него у дочерей бюргера появится по ребёнку. Жаль, что он вряд ли их когда-нибудь увидит.
Второе: в Брему пути ему в ближайшие годы нет. Если у той молодой жены пожилого бюргера родится сын, то денег ему не видать, как не видать и других денег, в том числе и от Сервета. Очередная печалька, но хорошо, что свои ноги успел унести. Иначе сидеть ему в каменном мешке лет десять, если только сын пекаря не врёт.
Третье: на дороге к Липсии, почти прямо у обочины, было замечено место силы, красный “костёр”. Когда Евпл решил к нему приблизиться, то подошёл слишком близко и “нити” потянулись к обеим рукам. Парень и не думал, что такое тоже может быть, поскольку всегда протягивал лишь одну руку. Все “нити” были вобраны за один раз. Это замечательно, поскольку нет теперь необходимости проводить у мест силы по два-три дня.
Четвёртое: после долгих размышлений он пришёл к выводу, что “нити” увеличивают имеющиеся в его теле хранилища силы, а вот то, собирается в камни, которые он кладёт на места силы, пополняет сами хранилища, но не увеличивают их размер. Такое пополнение происходит и без камней, само по себе, но медленно. Хорошо, что у Евпла теперь есть несколько перстней с драгоценными камнями. Кстати, эти драгоценные камни, в отличие от кварца, собирают и хранят больше силы.
Пятое: можно в каждый драгоценный камень собирать силу от определённой стихии. И при ситуации, подобной той, когда за ним гнались в лесу, он теперь может быстро и без неприятных последствий пополнять запас сил. Теперь врагам будет ой как не просто схватить его, а он, в свою очередь, может дольше сопротивляться попыткам подобных захватов.
Все эти идеи пришли к Евплу не сразу. Они долгое время витали в его голове и не давались в руки. Лишь сейчас, когда парень расслабился и понял, что опасаться погони уже нет смысла, он смог разложить все свои мысли по полочкам, чтобы сложилась общая картина. Евпл с недавних пор полюбил это сравнение мыслей с ёмкостями для эликсиров, которые он расставлял в аптекарской лавке по своим местам. На каждой полке стояли только определённые эликсиры: на одной – от болей в животе, на другой – от жара, на третьей – от растяжений мышц. В любой момент можно было подойти и сразу взять то снадобье, за котором пришёл покупатель.
Но теперь это всё в прошлом. С Михелем Серветом богиня Фортуна вряд ли даст когда-нибудь встретиться. Как, впрочем, и с другими людьми, которые повстречались ему в последние два года.
Что теперь? Надо будет снова думать о том, как быстрее и безопаснее добраться до Праги. Говорят, что жители той местности отличаются о тех, среди которых он жил последние месяцы, как внешностью, так и своими привычками. Даже дома там отличаются от местных, покрашенных белой извёсткой, тем, что их владельцы, даже довольно небогатые, стараются нарисовать на внешних стенах цветы, животных или просто какой-нибудь симпатичный орнамент.
