«Точно с рынка». – Блондинке было неуютно от фамильярного тона новой знакомки.

– Того, что пониже, от нас забрали. Теперь всё спокойно. К сожалению, – рыжая отвернулась и незаметно смахнула слезу.

В этот момент в помещение вошёл он. Не поймёшь, то ли брюнет, то ли шатен. Но главное, подбородок был выше горизонта.

«Тяжёлый случай», – блондинка разочарованно посмотрела на рыжую.

Голоса со всех сторон стали звонче, а разговоры – интенсивнее. В каком-то углу громко засмеялись.

– Ну да. Апломба много, ума не очень. А что делать. Не мы формируем команду. – Рыжая перехватила взгляд блондинки и вздохнула.

«Ну она не такая уж и дура», – блондинка подсела поближе к рыжей.

В это время дверь резко распахнулась.

– Ну вот, сейчас начнётся! – протянула рыжая.

Какой-то мальчишка согнал рыжую с насеста и полез рукой в сено.

– Почему ты его не клюнешь? – блондинка недоумевала.

– У нас одна клюнула, только мы её потом уже не видели, – укоризненно сказала рыжая.

Мальчишка собрал яйца, высыпал зерно в кормушку, и подруги, интенсивно работая крыльями, побежали обедать.

Декабрь 2022

Новый год

Рассказ

Ветра не было.

Огромные хлопья снега падали абсолютно вертикально, умело скрывая дефекты большого города.

Снег спрятал автомобили и мусорные баки. Исчезла грязная дорога. Гроздья рябины надели кокошники.

Неунывающие синички на фоне заснеженных кормушек казались контрастнее.

Сказочные снегири приводили в восторг.

Породистые собаки во дворах прыгали, щёлкали зубами, хватая снежинки покрупнее.

Дворняги смотрели на них укоризненно. Солидарные с ними кошки жмурились и прятались под навесами.

Этот снег усиливал тёплое, мягкое и волшебное чувство приближающегося Нового года. У тех, кто постарше, оно нарастало медленнее, у тех, кто помладше – быстрее и ярче. Но это чувство появлялось у всех. Хотя бы на миг.

В подъездах неизбежно запахло мандаринами и ёлкой с мороза.

Вдруг и очень быстро среди соседей распространился слух, что вот прямо сейчас можно заказать Деда Мороза с подарками для детей. Освободилось время. И хотя это дорого, но если на всех и поровну, и для детей, то не жалко, и надо бы заказать.

Дед Мороз появился необыкновенно быстро. К восхищению ребятишек, в сани были запряжены настоящие олени. Носы у них были мокрые, а рога мягкие.

Пока все любовались оленями, Дед Мороз толстыми короткими пальцами быстро и деловито пересчитал деньги и, не оставив подарков, направился к саням. Какой-то дядя, щуплый, невысокого роста, в очках, в недоумении перегородил Деду Морозу дорогу. Получив короткий болезненный толчок в грудь, дядя неловко сел в сугроб, теряя очки.

А Дед Мороз забрался в сани, дёрнул поводья, поднялся до уровня шестого этажа, и, умело огибая надорванную вывеску с надписью «С новым, 1991 годом!», скрылся за облаками.

Декабрь 2022

Дышите глубже

Рассказ

«Дорогие молодожены!

Мне, как работнику ЗАГСа Дворца бракосочетаний номер один города Москвы, выпала огромная честь произвести регистрацию вашего брака.

Сегодня необычный день. Вы видите, сколько камер со всех точек нашей прекрасной планеты направлено на вас. За вами наблюдают и наши дорогие соседи.

Да, поначалу были некоторые недоразумения. А как мы могли реагировать? Вы знаете, что мы восприняли массовую высадку соседей на нашу планету как интервенцию. Мы были готовы к борьбе! Но всё закончилось быстро и благополучно. В лице наших соседей с планеты Алегония мы приобрели друзей. И не просто друзей, а тех, кто в прямом смысле слова вдохнул в нас новую жизнь.

Сейчас, когда мы только что отметили 2350-й юбилейный год, количество углекислого газа на нашей планете стало критическим. Все 22 миллиарда землян вдыхают кислород, а выдыхают углекислый газ. Любая наша жизнедеятельность приводит к потреблению кислорода, которого осталось мало.

Поэтому, мы счастливы разделить наш кров с жителями Алегонии, которые странным образом похожи на нас, очень красивы, но у которых, как оказалось, обратная проблема. Они для дыхания нуждаются в углекислом газе, выдыхая кислород.

Кроме этого, как вы знаете, обнаружился и уже подтвердился удивительный факт рождения детей от землян и жителей Алегонии. Причем несмешиваемость генов приводит к тому, что практически в равной пропорции рождаются как дети дышащие кислородом, так и дети, которым для дыхания нужен углекислый газ. Мы даже перестали открывать форточки в детских садах! Какое это счастье!

Дорогие Тимур и Кульниверайу!

Именем и по поручению правительств Земли и Алегонии объявляю вас мужем и женой!

Дышите глубже!

Горько!»

Январь 2023

С Днем рождения, Эльвира!

Рассказ

В отсеке стало тихо. На расстоянии двенадцати световых лет от Земли новость обескураживала. С тех пор, как ещё детьми их отправили в экспедицию, ничего подобного не происходило.

Капитан негромко напомнил, что на корабле их четверо. Трое мужчин и одна женщина. Однако уже неделю система корабля выдаёт, что людей пятеро. Роботизированные киберагрегаты не в счёт.

Штурман поинтересовался о количестве киберагрегатов, которое система определяет сейчас.

«Девять, вместо десяти». – Капитан посмотрел на штурмана.

Всегда неунывающий бортинженер поздравил коллег сообщением, что один кибер, видимо, стал разумным.

Все согласились, что теоретически это возможно. Но в ситуации, в которой находится экспедиция – это серьезный элемент нестабильности. До пункта назначения двадцать световых лет. Обратно до Земли – двенадцать. Значит, решать задачу надо самостоятельно. Задачу по выявлению и нейтрализации пятого.

Капитан добавил, что исчерпал технические возможности для определения разумного объекта. Остался вариант интуитивно-когнитивного детерминирования. Здесь вся надежда на Эльвиру. Как женщина, она имеет более развитую интуитивную систему мышления.

Эльвира предложила нестандартный ход. Не держать всё в тайне, а открыто передать по кораблю информацию о пятом разумном.

На следующий день необходимое объявление было сделано, но анализ состояний киберагрегатов ничего не выявил. Эльвира беседовала с каждым, но, кроме монотонного сочувствия насчёт создавшейся ситуации, не услышала ничего. Пришлось всех отпустить.

Меры безопасности по кораблю были приняты, поэтому капитан не торопил.

Коллеги высказывали различные предложения, но предложения эти были ординарно логичны, прямолинейны и предсказуемы. Тем не менее Эльвира чувствовала, что решение должно быть простым, может быть, даже по-детски простым.

Она включала киберагрегатам музыку, давала читать художественную литературу, следила, как те относятся к живым растениям. Ничего. Все они были одинаково стабильны.

Решение пришло неожиданно. Через неделю от безысходности она предложила киберагрегатам сыграть в фантики. Конфет на корабле было много. Они входили в необходимый перечень предметов и продуктов питания, необходимых для ассоциации с Землёй. Объяснив условия, приступили к игре. Безусловно, киберагрегаты играли математически точно и расчётливо. Практически не допуская ошибок. Забавно было наблюдать за игрой этих смешных лупоглазых цилиндриков. Фантики стремительно пролетали над столом и точно накрывали друг друга.

На второй день Эльвира заметила странности у восьмого номера. Он начал проигрывать, хотя математически этого не могло быть. Его процессоры выдавали повышенную производительность, он старался, но продолжал проигрывать. На третий день выяснилась причина проигрыша. У Восьмого системно пропадали фантики.