– Хорошо, Евгений, – сказала Лиза, как мне показалось, с иронией в голосе, – я это спросила потому, что при желании Вы можете снять обручальное кольцо с пальца, стать на месяц холостяком и закрутить курортный роман с какой-то красивой женщиной, отдыхающей в Одессе.

– А Вы не имеете в виду себя? – спросил я её в шутку.

– Ну что Вы, Евгений! Я не в счёт! Вы найдёте себе здесь более интересную представительницу прекрасного пола, а я уже «залежалый товар»! К тому же я являюсь человеком с омертвевшей душой.

– Ну что Вы, Лиза, наговариваете на себя! Я вижу, что один красавец мужчина не сводит с Вас глаз. Он явно на Вас положил глаз.

– Может быть. Но, как гласит пословица: «Видит око, да зуб неймёт!» Так что курортный роман со мной ни у кого не получится.

– Я это, Лиза, сразу понял, – сказал я, улыбаясь, и добавил, – это, конечно, шутка. Вообще-то я не рассчитывал на много встреч с Вами и поэтому не планировал стать ловеласом.

– А Вы что, на такое заманчивое дело уже не способны или не можете решиться по какой-то другой причине? – решила Лиза в шутку уколоть меня.

– Я – человек «самых строгих правил»…

– Поняла, Евгений. Спасибо за откровенный ответ.

Выйдя из театра, я спросил:

– К месту Вашего проживания надо ехать или можно добраться пешком?

– Можно так и так, – сказала Лиза.

– В таком случае давайте прогуляемся по вечерней Одессе, подышим свежим морским воздухом и о чём-то интересном поговорим.

– Хорошо, Евгений, я не возражаю.

Я, естественно, поинтересовался, куда нам следует направить свои стопы.

– Я, Евгений, нахожусь здесь в санатории.

Немного поколебавшись, назвала его и спросила:

– Вы слышали о таком?

– Не только слышал, но и был в нём однажды.

– Вы там отдыхали?

– Нет, Лиза. Там когда-то отдыхала моя первая супруга.

– Следовательно, Вы женаты второй раз?

– Да. Первый брак, как первый блин, получился комом. Я считаю его первым опытом в этом непростом деле. Но это не предел, – сказал я в шутку и добавил, – я не очень-то переживал по этому поводу и вскоре сочетался браком с ещё одной понравившейся мне женщиной. Возможно, и ещё раз придётся предложить руку и сердце какой-то женщине, – сказал я в шутку, – ведь не зря говорят – «Бог Троицу любит».

– И при этом Вы утверждаете, что являетесь человеком «самых строгих правил»?

– Это, Лиза, конечно, шутка, но в жизни всё может быть. Я первый раз женился по большой любви и надеялся на счастливый брак до конца своей жизни, но – увы! Надежды не всегда сбываются.

– Вы правы, Евгений, – согласилась Лиза.

– И правильно делаете, Лиза. Большая любовь не является залогом долгой, счастливой семейной жизни. Особенно, если в семье любящим является только один из супругов.

После обмена простой, ничего не значащей информацией, я решил узнать, с кем имею честь общаться. Улыбнувшись, спросил:

– Вы кто по профессии?

– Искусствовед.

– А где работаете?

– В Ленинградском Государственном Русском музее.

– В какой должности?

– Старшего научного сотрудника-искусствоведа.

– Вы имеете учёную степень?

– Да, я кандидат искусствоведческих наук.

– А в Одессу приехали отдыхать?

– Да.

– Так «Белая акация» – один из лучших санаториев Одессы. Причём он расположен рядом с морем. Удобно ходить купаться и загорать. Какие болезни приехали лечить?

– Душевные.

– Так этот санаторий, по-моему, не того профиля?

– Неважно! Мне просто надо хорошо отдохнуть.

– Понял, Лиза. Желаю приятного отдыха. А я здесь руковожу практикой студентов и тоже использую море для приятного отдыха.

Так, ведя непринуждённую, приятную беседу, мы, не спеша, дошли до санатория. Стоя у его проходной, я пожелал Лизе приятного отдыха и спросил:

– Завтра не собираетесь опять идти к театру и ловить лишний билетик?

– Собираюсь, конечно.

– Тогда давайте опять встретимся у входа в театр и начнём спрашивать лишние билетики, – сказал я, улыбаясь, и добавил, – только я опять буду караулить его метрах в 100 от театра. Если достанем только один билет, то спектакль будете смотреть Вы, поскольку я его уже когда-то видел.

На этом мы расстались, и я медленно побрёл в своё общежитие. Дорогой думал: «Похоже, Лиза – очень серьёзный человек, не склонный развлекаться со случайным мужчиной. Но тогда возникает естественный вопрос: почему она решилась общаться со мной? Ведь у меня на лбу не написано, что я порядочный человек и не намерен развлекаться с нею. Слова ведь могут расходиться с делами!» Не найдя чёткого, однозначного ответа на этот вопрос, я решил, что буду встречаться с Лизой только при условии её личного желания, а, в случае чего, пожелаю ей приятного отдыха и распрощаюсь.

На следующий день, вечером, примерно за час до начала спектакля, я уже был у входа в театр. Через некоторое время появилась и она. Поделившись информацией о том, как у каждого прошёл день, мы приступили к поиску лишних билетов. Вскоре один билет уже был у меня в руках, но я продолжил ловить ещё один. И опять минут за 10 до начала спектакля мне предложили ещё один билет, но в другом месте зала. Я буквально прибежал к Лизе и сообщил ей, что нам придётся сидеть врозь. Мы зашли в зал и заняли свои места. Шёл спектакль «Ричард III», поставленный по пьесе Шекспира Михаилом Ульяновым под себя. В нём он играл главную роль – Ричарда III. Спектакль был весьма напряжённый, оставивший у нас огромное впечатление. Наше душевное состояние после просмотра его было столь напряжено, что мы не сразу стали разговаривать. Некоторое время шли к санаторию молча. Молчание прервала Лиза, сказав:

– Спасибо, Евгений, что Вы помогли мне попасть на этот спектакль. Он ведь и в Москве идёт очень редко. Вероятно, из-за сложности исполнения ролей артистами.

Я улыбнулся и в шутку сказал:

– Могли бы, уважаемая Лиза, отблагодарить меня за столь ценную услугу более приятным для меня способом.

– Каким именно способом, Евгений? – с удивлением спросила она меня.

– А вот каким, – сказал я и показал пальцем на свою щёку.

Лиза густо покраснела, и я, чтобы избавить её от смущения, быстро сказал:

– Это, Лиза, конечно, шутка. Простите меня, пожалуйста, за неуместность её.

Услышав это, Лиза мило улыбнулась и молвила:

– Ну, Евгений! Я вижу, Вы большой провокатор!

– Так я ж не скрываю это. Даже горжусь тем, что предоставляю некоторым женщинам возможность прикоснуться к моей драгоценной щеке!

– И что же это за женщины, которым Вы позволяете прикасаться к Вашей «драгоценной щеке»?

– А те, которые знают, что, прикасаясь к моей щеке, доставляют мне большое удовольствие.

– Евгений, Вы шутите?

– Конечно!

Услышав это, Лиза не удержалась и искренно рассмеялась. Так постепенно к нам вернулось спокойное душевное состояние, нарушенное просмотром психологически сложного спектакля. После этого я решил поговорить с Лизой о её профессиональной деятельности. Спросил:

– В чём непосредственно заключается Ваша служебная деятельность?

– Я – специалист в области художественной живописи, но непосредственной моей научной работой в музее является живопись русских художников XIX столетия и в первую очередь художников-передвижников.

– А скажите, пожалуйста, как Вы попали на работу в этот знаменитый музей? Ведь на работу в нём попадают люди явно не случайно?

– Вы правы, Евгений. Там работает избранная публика. А я попала туда следующим образом. В институт искусствоведения я поступила случайно – было желание освоить эту профессию, поскольку с детства интересовалась живописью. Мои родители по профессии были очень далеки от творческой деятельности: они работают до сих пор на судостроительном заводе инженерами. Я школу окончила с золотой медалью, поэтому была зачислена в институт без вступительных экзаменов. Училась с желанием, была отличницей на курсе и на хорошем счету на кафедре. Институт окончила с отличием и могла бы сразу поступить в аспирантуру, но, к сожалению, на кафедре не оказалось места в очную аспирантуру, а работать ассистентом я не захотела. В результате завкафедрой пообещал меня распределить, так сказать, по блату в хорошее место. Так по его рекомендации я и была зачислена на работу в этом музее в должности младшего научного сотрудника. Я сразу с большим желанием включилась в научную деятельность и через три с небольшим года написала кандидатскую диссертацию. Научным руководителем стал завкафедрой, которую я окончила. Он и организовал мою защиту на учёном совете своего института.