Одного врага она застрелила, второму снесла голову алебардой. Икарийцы взвыли, точно стая голодных волков, и ринулись на врага. Дедалийцы отступили, но успели вывести из строя пару "Митральез". Пришлось их бросить, и снова: подскочить, ударить, отскочить, не зевать! Пехотные роты икарийцев сменяли друг друга, а резервных трайков у нас не было.

Несмотря на все наши усилия, атакующие колонны добрались-таки до лагеря. Защитники стояли насмерть, но сине-зеленый "таран" продавил через укрепления и добрался до батареи. Там мы сходу потеряли одну "Митральезу". Здоровяк с молотом в один момент заплющил все шесть стволов. Резервный батальон икарийцев нанес встречный удар. Дедалийцы попятились, а тут и мы снова во фланг зашли. Это для них оказалось уже слишком. Отстреливаясь на ходу, дедалийцы откатились.

Какое-то время и мы, и они переводили дух. Затем дедалийцы построились уже в две параллельные колонны, и снова двинулись в атаку. Левая колонна приняла на себя наши фланговые удары, а правая устремилась прямиком к лагерю. Ее встретили залпы бластерного огня. Дедалийцы прошли сквозь них, и на укреплениях снова закипела яростная схватка.

"Митральезы" палили не переставая. После боя артиллеристы перебрали сгоревшие стволы, так годных хватило на одно орудие. И всё же оборона опять дрогнула. Генерал Джакомо лично вел своих бойцов в контратаки на самых угрожаемых участках, но едва икарийцы отбивали одно укрепление, как теряли другое.

Тем временем левая колонна тоже начала двигаться в сторону лагеря. Позднее, разбирая бой, леди Анна сказала:

- Это была их главная ошибка. Правильнее было бы оставаться в пустошах, отражая наши атаки и давая время второй колонне занять укрепления.

Конечно, с таким же успехом можно было бы советовать рыбаку в океане не обращать внимания на укусы акул и спокойно грести к берегу! К тому времени мы уже раздергали колонну на отдельные роты, которые яростно огрызались на каждый наш выпад, а в это время их товарищи продвигались вперед и, казалось, помоги им чуть-чуть, и вот она – победа.

Вначале одна, а потом и вторая рота направились к лагерю. Третья рота дедалийцев, напротив, встала намертво, прикрывая уходящих. Проносясь мимо, я ловил транслируемые их псимариками образы несокрушимой скалы, о которую разобьется любая волна. Может быть, они и правы, но кто им сказал, что волна будет одна?

Икарийцы наскакивали на них снова и снова, каждый раз вырывая из строя по несколько человек, а тем временем артиллеристы подтянули "Митральезы" поближе и залпом в упор разнесли "скалу" вдребезги. Тех немногих, кто еще оставался на ногах, смела последняя волна.

Связной-псимарик доложил, что помощь уже в пути. Лично меня это вдохновило куда больше, чем все усилия псимариков. Впрочем, они больше на неустанность налегали. И вот мы неустанно устремились вслед за ушедшими вперед дедалийцами. Те уже добрались до укреплений и тут мы ударили им в тыл.

Дедалийцы дрались отчаянно. Я много раз слышал, что наемники двух плато настолько ненавидели друг друга, что даже не брали пленных, но это была настоящая резня до полного истребления. Святые небеса! Они не щадили вообще никого. Раненых добивали на месте, да и сами они не просили пощады, а так и норовили пальнуть или ткнуть мечом в ногу.

Псимарики с обеих сторон добавляли озверения. Я старался по возможности держаться от них подальше, но и не отставать от леди Анны, а ее ведь постоянно нелегкая заносила в первые ряды. Как верный оруженосец, я перезаряжал ее бластер, пока она размахивала алебардой, и следил, чтобы никто не разрядил свой бластер в нее или в меня. Подстрелил одного мерзавца, который в нее целился. Увы, леди Анна этого даже не заметила.

Когда дедалийцы дрогнули, от их воинства уже мало что осталось, и еще меньшему числу удалось вырваться и бежать прочь. Их не преследовали. Икарийцы тоже понесли серьезные потери, да и на горизонте показались красно-белые трайки поларов. Впрочем, и к нам подошел эскадрон черно-золотых квадов.

Полары крутились неподалеку, прикрывая отход дедалийцев, но в драку не лезли. Мы тоже не были готовы к еще одному раунду. Квады построились в атакующую колонну, но противник просто отступил перед ними. У сине-зеленых даже хватило духу подобрать по пути раненых и тела офицеров.

После боя генерал Джакомо в своем рапорте указал, что мы полностью разгромили четыре батальона врага и уничтожили больше тысячи солдат и офицеров. Потери икарийцев оказались вдвое меньше. В том числе за счет выживших раненых, которых в потери не включили.

Примечание редактора: это обычная практика среди наемников, поскольку за каждый бой они, как правило, получали дополнительное вознаграждение, которое выплачивалось только живым. При этом всю сумму получал командир наемников, который сам решал, как ее распределить.

Как оказалось, это был единственный серьезный бой за сегодня. Сирены выдвинули свои силы против талийского левого фланга, но ограничились перестрелкой с дальней дистанции. Небось ждали, когда дедалийцы сокрушат наш лагерь, а те еле ноги унесли. После их разгрома сирены отступили.

Воины ночи

Тем же вечером икарийские наемники получили приказ отступить в тыл. За день наши войска успели укрепить ферму, и теперь ей предстояло стать опорой левого фланга. Леди Анна получила новое назначение. Оно ей не понравилось еще больше, чем нынешнее.

Впрочем, это никому не понравилось. Даже икарийцам. Конечно, лорд Понтий – человек штатский и тонкостей воинского этикета не знает, но, поглоти его Харон, должен же он был понимать, что отзыв "флага" – это отзыв флага!

В пику лорду Понтию икарийцы простились с леди Анной максимально уважительно, всем составом пройдя мимо нее торжественным маршем с развернутыми знаменами, а талийские войска вообще проигнорировали. Последнее было невежливо, но понять их можно.

- Едем в Гор, Грибов, - сказала мне леди Анна. – И как можно быстрее.

Гор – это небольшой городок на северо-западе от Кандалона. Причем, больше на западе, чем на севере. По прямой до него километров семьдесят, но по прямой – слишком рискованно. Тем более ночью. Гор куда ближе к Близнецам, чем Кандалон, и в округе уже наверняка действовали разведчики сирен. Я честно предупредил леди Анну, что идея не лучшая, и услышал в ответ, что идея вообще отвратительная, поэтому поехали уже.

Мы поехали. В ночи и без эскорта. Формально, конечно, у леди Анны был телохранитель и сопровождающий в моем лице, но для дочери герцога в военное время – это несерьезно. Даже для настоящей воительницы вроде леди Анны.

Поначалу я двигался позади линии наших лагерей, а потом всё же взял чуть севернее. В небе висел один лишь Фобос, поэтому я включил бортовые огни, а их же в ночи издалека видать и ни с чем не перепутать. Думаю, леди Анна сразу раскусила мой маневр, но ничего по этому поводу не сказала. Мы передвигались от фермы к ферме, спрашивая, не видел ли кто в округе людей в синей броне. Нам подносили чашку воды, сообщали, что ночью все кошки серы, и мы мчались дальше.

Примечание редактора: "водная чаша" - это давний и один из самых почитаемых обычаев Пустошей. Страннику, который просит о помощи, первым делом поднесут чашку чистой воды. Отказаться от нее – смертельная обида, но и подмешать что-либо в нее – настолько тяжкий грех, что совершивший его немедленно становится изгоем – "внезаконником". От него отрекаются родные и клан (в случае с хаоситом), на него не распространяются законы и обычаи Пустошей, и любой встречный может его убить и ограбить совершенно безнаказанно – более того, за смерть внезаконника категорически запрещается мстить. Единственный шанс для внезаконника уцелеть – это бежать в город, где примут человека с подобной репутацией. Таких городов на Марсе немного.