Рассвело. На горизонте показался густой дым. Кочегары вовсю шуровали в топках. Лавируя по разводьям, пароходы торопились наверстать потерянные километры.
Иван Дмитриевич стал бриться. И конечно, порезался — рука дрожала. В медведя стрелял — не дрожала, а тут, сколько ни унимал волнение, никак не мог справиться с ним.
К полудню пароходы пробились к широкому разводью и по чистой воде быстро подошли на полтора километра. Непрерывными гудками они радостно приветствовали папанинцев. С высокого тороса соседней льдины уже без бинокля было отлично видно, как ярко, по-праздничному расцветились пароходы флажками.
С обоих кораблей на лед сбегали люди и двумя колоннами торопливо двинулись к лагерю. Тогда и они, не в силах ждать, рванулись навстречу. Нестерпимо колотилось сердце, перед глазами все плыло от некстати набегающих слез. Не выдержав, и те и другие вдруг кинулись бегом навстречу друг другу — прыгая через ледяные обломки, трещины, скатываясь с торосов, обгоняя друг друга.
«Всем, всем, всем» Работу станции «Северный полюс» кончаю. К р е н к е л ь».
— Качать! — крикнул кто-то.
Четыре ледовых жителя взлетели над раскрасневшимися, смеющимися лицами моряков.
Только сейчас, глядя на почерневшие, опухшие от мороза руки радиста, которые он то и дело отогревал за пазухой, они поняли, как вся четверка измучена.
Шестнадцать часов. Девятнадцатое февраля. Сидя на обледенелой нарте, Эрнст отстукивал последнюю радиограмму:
«Всем, всем, всем!
Работу станции «Северный полюс» кончаю.
К р е н к е ль».
Моряки уже потянулись к пароходам, увозя кипы научных записей, уникальных коллекций — все то, что сможет многое рассказать о тайнах. Ледовитого океана, что впоследствии послужит началом более широких и регулярных исследований центральной Арктики.
Девять месяцев непрерывной научной работы, две с половиной тысячи километров труднейшего ледового пути позади.
А у четырех ледовых жителей почему-то вдруг тоскливо защемило сердце.
На льдине оставались развалюшки снежных домиков да глубокие рытвины — места, где только что стояли ветряк, мачты антенны и вросшая в снег их старая черная палатка.
Моряки прихватили все, даже вырубили метровый куб льда для исследований — кусок льда, приплывшего с Северного полюса.
На высоком торосе, выдолбив лунку, укрепили красный флаг — пусть развевается, пока льдина совсем не раздробится.
Иван Дмитриевич, как и подобает капитану, последним покидал опустевший ледяной «корабль».
Шуршал, бился на древке шелк. Короткий день уходил.
Синели бескрайние льды. Синел воздух. Синели вдали вершины гренландских ледников. С них потянуло морозным ветром, и колючая поземка заскользила по насту.
На пароходах все ярче разгорались призывные огни. Они торопили.
Скоро к родным берегам!
Прошло больше тридцати лет после первой арктической эпопеи.
До сих пор помнят Москва и Ленинград, как тепло встречали тогда вернувшихся из ледовой экспедиции замечательных полярных исследователей.
За большие заслуги перед наукой, перед Родиной им было присвоено звание Героев Советского Союза.
Сейчас из четырех покорителей полюса здравствуют трое.
В 1953 году после тяжелой болезни умер академик Петр Петрович Ширшов. В память о нем Институт океанологии Академии наук СССР, который Петр Петрович возглавлял, носит его имя.
«Таймыр» и «Мурман» ждут дорогих гостей.
Академик Евгений Константинович Федоров по-прежнему занят всеми земными бурями, ураганами, всеми атмосферными явлениями на Земле. Он начальник Главного управления гидрометеослужбы при Совете Министров СССР.
Одновременно Евгений Константинович ведет большую и очень ответственную общественную работу: он заместитель председателя Советского комитета защиты мира и член президиума Всемирного Совета Мира, один из вице-президентов Всемирной метеорологической организации, председатель Советского комитета океанографов.
В годы Великой Отечественной войны генерал-лейтенант Евгений Константинович Федоров всю работу метеослужбы страны направлял на нужды фронта, на обслуживание боевых действий авиации и Военно-Морского Флота.
Евгений Константинович награжден Золотой Звездой Героя Советского Союза, четырьмя орденами Ленина, двумя орденами Трудового Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, орденом Кутузова 2-й степени.
Сложные, точные приборы для многочисленных, разбросанных по всем уголкам нашей страны метеорологических станций разрабатывает, конструирует Научно-исследовательский институт гидрометеоприборостроения. Директор этого института — доктор географических наук Эрнст Теодорович Кренкель.
Несмотря на большую загруженность в институте, Эрнст Теодорович не оставляет своего увлечения радио — он президент Федерации радиоспорта Советского Союза.
Эрнст Теодорович награжден Золотой Звездой Героя Советского Союза, двумя орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени, двумя орденами Красной Звезды.
Иван Дмитриевич Папанин, несмотря на то, что недавно отметил свое семидесятипятилетие, все такой же деятельный, неугомонный, всегда в делах. Он начальник Отдела морских экспедиционных работ при Президиуме Академии наук СССР.
По всем морям и океанам, проводя научные изыскания, плавают научно-исследовательские суда «Витязь», «Академик Вернадский», «Дмитрий Менделеев», «Михаил Ломоносов», «Академик Ширшов», немагнитная парусная шхуна «Заря», флагман научной флотилии «Академик Курчатов».
Забот у Ивана Дмитриевича хоть отбавляй.
Кроме работы в Академии наук, Иван Дмитриевич руководит Институтом биологии водохранилищ. С 1945 года Иван Дмитриевич бессменный председатель московского филиала Географического общества СССР.
После возвращения из экспедиции Иван Дмитриевич, возглавив Главное управление Северного морского пути, продолжал работу по освоению Арктики, по развитию судоходства на Северном морском пути.
Папанин руководил экспедицией, которая выводила из льдов Арктики дрейфовавший в течение двадцати семи месяцев ледокольный пароход «Георгий Седов».
За успешное проведение операции по спасению ледокола он был награжден второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.
В трудные годы Великой Отечественной войны контр-адмирал Папанин возглавил северную артерию страны, по которой шло основное снабжение страны и фронта.
Дважды Герой Советского Союза Иван Дмитриевич Папанин награжден восемью орденами Ленина, двумя орденами Красного Знамени (один из которых получил еще в годы гражданской войны), орденом Нахимова 1-й степени, орденом Трудового Красного Знамени, орденом Красной Звезды.
В рабочем кабинете Ивана Дмитриевича на улице Вавилова всегда свежо, даже в сильный мороз окно приоткрыто — закалка старого полярника. Бывает, заходят сюда старые друзья — Федоров и Кренкель.
Не так давно оба они побывали в Антарктиде.
Все трое с той же неутомимой энергией продолжают начатое ими еще в молодые годы любимое свое дело — дело познания и покорения сил природы.
ПРИМЕЧАНИЯ
1 Умформер — преобразователь электрического тока. Служит для преобразования постоянного тока одного напряжения в постоянный ток другого напряжения или переменного тока в постоянный и наоборот.
2 Пир и Роберт (1856–1920) — американский полярный исследователь. После двадцатитрехлетней подготовки и неоднократных попыток вместе с пятью спутниками — негром Хенсоном и эскимосами Зиглу, Енигва, Атэ и Укса — он вышел на собачьих упряжках с мыса Колумбия (северное побережье Северной Америки) и 6 апреля 1909 года достиг Северного полюса.
