Вечер всегда начинался для Насти так же, как и для всех остальных. Каждый день после учебы она возвращалась в свою комнату и сразу же погружалась в этот кошмар, который, казалось, определял вечернюю рутину общежития.

Уставшие от долгого учебного дня студенты собирались в коридорах и комнатах, тратя энергию на бессмысленные споры и мелкие ссоры. Воздух был наполнен звуками повышенных голосов, ненормативной лексики и смеха, который казался натянутым и пустым. Казалось, сама атмосфера была заряжена электрическим напряжением, готовая в любой момент вспыхнуть в очередной бессмысленной ссоре.

Девушка слышала хлопанье дверей, шаги, бегущие по коридору, и приглушенный звук швыряемых в стены предметов. Где-то вдалеке кто-то плакал, но рыдания терялись в грохоте. Запах дешевой выпивки и затхлого сигаретного дыма тяжело висел в воздухе, мешая дышать. Это была сцена хаоса и беспорядка, микрокосм разочарований и стресса, которые сопровождали жизнь в таком тесном пространстве с таким большим количеством людей.

Как обычно вечером, Настя мыла посуду, но сегодняшняя кухня была совсем не обычной. Собралась разношерстная компания непослушных повстанцев, их громкие голоса и неистовый смех наполнили комнату. Казалось, они упивались своим пренебрежением к социальным нормам и правилам, живя по своим законам.

От их непристойных шуток и грубых оскорблений в адрес других студентов у Насти скрутило желудок от отвращения. Как они могли быть такими бессердечными и бесчувственными? Одно дело – посмеяться вдоволь вместе, и совсем другое – причинить боль другим. Она поймала себя на том, что ей хочется, чтобы они просто ушли или, по крайней мере, смягчили свой тог на ступеньку ниже.

Несмотря на неодобрение, Настя не могла не почувствовать укол зависти. Эти хулиганы, казалось, обладали бесстрашием, которого ей не хватало. Их не заботило, что о них думают другие, и они прожили свою жизнь, не извиняясь. Это было одновременно восхитительно и возмутительно. Девушка задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь найти в себе смелость стать более похожей на них, не позволить мнению других сдерживать ее. Но опять-таки, между уверенностью и жестокостью существует очень тонкая грань.

– Привет, детка! – Раздался крик из-за спины девушки, и Настя напряглась, оборачиваясь.

Перед ней была группа смеющихся парней. Девушка смотрела на них с таким выражением на лице, как будто они были участниками циркового представления. Каждый из них выглядел как король, полный уверенности в себе и гордости, погруженный в свой собственный мир спокойной идиллии. Они напоминали стаю веселых медведей, беззаботно играющих и кусающих свою добычу, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Как и ожидалось, хамство и наглость ребят были на высшем уровне. Они забрасывали друг друга различными предметами, не переставая ругаться и придумывать новые крылатые фразы и веселые шутки. Хулиганы просто не переставали впечатлять своей бесчувственностью, невнимательностью и проявлениями агрессии. А их попытки привлечь всеобщее внимание только накаляли ситуацию.

Парень по имени Саша немного отличался от своих друзей. Он не был таким уж грубым, но и не пытался остановить их ведьмино веселье. Он просто стоял позади своего друга, пил и смеялся над всем, что они делали. Он как будто был с ними по разуму, но не по душе. Настя поняла, что он тоже недоволен происходящим, но почему-то не делает ничего, чтобы изменить ситуацию.

Присмотревшись к ним, она последовательно оценила каждого из ребят. Один выглядел как типичный мачо, другой – как типичный белокурый красавец, а третий – как настоящий джентльмен. Они смотрели друг на друга, словно играя в невидимую игру, где каждый стремится показать себя в лучшем свете. Но за этой игрой скрывается нечто более глубокое – желание быть принятым и признанным. Горло у них перехватывает от напряжения, от необходимости произнести нужные слова и показать свою значимость. Все эти улыбки и позы – всего лишь попытка скрыть свои слабости и недостатки. Но их глаза сверкали жаждой власти и желанием быть лучше других.

Настя всегда знала, как вести себя с парнями, которым было больше интересно продемонстрировать свою силу и крикливость, чем чему-то научиться. Она рано усвоила, что лучший способ избежать их внимания – просто слиться с толпой и ни на что не реагировать. Поэтому она всегда старалась быстро пробежать мимо них и быть как можно незаметной. Эта стратегия хорошо послужила ей в старшей школе, а теперь и в колледже.

– Да-да ты, в розовых шортиках, – продолжил один из них, указывая на нее.

И сердце девушки екнуло, когда она увидела его. Высокий и спортивный, с телом, которое говорило о часах, проведенных за его совершенствованием на факультете физкультуры в университете. Его подтянутые ноги и рельефные мышцы свидетельствовали о его преданности спорту и поддержании физической формы. Но что действительно привлекло ее внимание, так это его поразительная внешность: русые волосы и серые глаза, которые, казалось, светились внутренним светом, словно две яркие звезды, мерцающие в ночном небе. Он выглядел так, будто его изваял художник: каждый ракурс и каждая черта были идеально пропорциональны.

Она не могла не почувствовать влечения к нему; было что-то неотразимое в его обаянии и харизме. Его улыбка, когда она наконец осветила его лицо, была подобна солнечному свету после долгой зимы; это согрело ее изнутри, заставляя сердце биться чаще, а щеки краснеть от волнения. Парень, как будто он точно знал, как заставить почувствовать себя особенной, как привлечь внимание и удержать его.

Девушка из всех сил старалась сохранять самообладание, наблюдая, как он пробирается сквозь толпу, его уверенная походка давала понять, что он привык быть в центре внимания. Она не могла не задаться вопросом, каково было бы узнать его получше, увидеть, есть ли в нем нечто большее, чем просто его красивая внешность и обаятельная улыбка. Несмотря на небрежность его позы, в его движениях была несомненная сила, как будто он всегда был готов броситься в бой.

А то, как он прикусил нижнюю губу, только вызвало у нее желание протянуть руку и прикоснуться к ней, просто чтобы проверить, такая ли она мягкая, как кажется. Этот непринужденный, игривый жест только подчеркивал его сексуальность, и Настя не могла не почувствовать шевеление в животе при виде его.

– Ну же, малышка, – сказал он с ухмылкой, – улыбнись нам.

Внезапно, волна отвращения захлестнула Настю от его небрежного тона. Его красивая внешность и поведение не соответствовали друг другу, что делало его еще более отталкивающим. Она сжала кулаки по бокам, пытаясь сохранить самообладание.

– Мне нечему улыбаться, – холодно ответила она, прямо встретив его взгляд.

Глаза парня сузились. Он шагнул ближе к ней и протянул руку, чтобы коснуться ее щеки.

– Ты можешь быть дерзкой, моя дорогая, – прошептал он, глядя ей прямо в глаза. – Но не забывай о своем месте, – его голос звучал, как предупреждение.

Настя с ужасом отшатнулась от его прикосновения, словно от огня. Она изо всех сил оттолкнула его руку, чувствуя, как ее тело наполняется отвращением.

– Я точно знаю, где я нахожусь, – выплюнула она в ответ.

Нахал мрачно усмехнулся и наклонился еще ближе, заставляя ее сердце учащенно биться от страха.

– Ты не ответишь на мой вопрос? – спросил он с озорным блеском в глазах. Настя чувствовала, как забилось ее сердце, пытаясь сохранить хладнокровие.

– Какой вопрос?

– Ну, как тебя зовут?

Девушка глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение накапливается в ее груди. Смотря прямо в глаза своего собеседника, она сказала с уверенностью:

– Настя, – ее голос звучал спокойно и решительно, несмотря на внутреннее бурление.

– Мм… Значит Настя, – прошептал нахал, нагнувшись к ней ближе и лизнул мочку уха. – Настюш, у тебя такая аппетитная попка, да я бы сейчас тебя с удовольствием трахнул.