Гейб идет, держа меня за руку, улыбается и радостно болтает с людьми, как маленькая социальная бабочка, которой он всегда был. Атлас насмехается над ним с другой стороны от меня. Его рука крепко обхватывает мое плечо, пока мы пробираемся к центру, где нас ждут остальные члены нашей группы, за исключением Нокса, который все еще находится в исследовательском запое.

Я делаю мысленную заметку захватить ему что-нибудь на обед и отнести ему позже.

Гейб отпускает мою руку, только когда мы подходим к остальным, и шагает вперед, чтобы обнять мужчину, который, как я предполагаю, является его дядей.

У мужчины добрый голос, и, кажется, он искренне рад, что его племянник находится в его объятиях. — Ты стал выше, Габриэль? Не думал, что это возможно! Когда я видел тебя в последний раз, ты уже был мальчиком-зверем.

Отступая, Гейб с ухмылкой хлопает дядю по плечу. — Нет, Джереми, просто шире, благодаря городу, который нужно строить. Я определенно рад, что на палубе появились более опытные руки.

Джереми кивает на двух мальчиков-подростков позади него. — Мы здесь, и мы готовы. Мы рады, что оказались вне опасности. Там дела шли совсем плохо.

Гейб слегка хмурится и кивает, снова хлопая его по плечу. — Извини, что это заняло так много времени. Я рад, что теперь вы все здесь, в безопасности. Вижу, ты уже познакомился с Нортом и Грифоном. Позволь представить тебе Оли, мою Привязанную, и Атласа, последнего из нашей группы. Нокс занят своими книгами.

Я делаю шаг вперед и протягиваю руку, чтобы пожать руку Джереми, его хватка крепкая, но дружелюбная, она ослабевает в тот момент, когда я отпускаю его руку, и он тепло улыбается мне.

Это, вероятно, самое близкое к знакомству с родителями Гейба, поэтому я изо всех сил стараюсь звучать дружелюбно и совсем не похоже на чудовищного Заклинателя душ, пришедшего уничтожить сообщество Одаренных шутки ради. — Приятно наконец-то познакомиться с тобой. Я рад слышать, что у Габриэля наконец-то есть кто-то, кто держит его в узде.

Грифон слегка насмехается, но при этом так тепло улыбается Джереми, что это многое говорит мне о характере этого человека. Грифон — самый суровый судья, особенно когда дело касается кого-то из нашей группы Привязанных. — Я не уверен, что Оли удерживает его от неприятностей, скорее, она сама оказывается в них в достаточной степени, чтобы отвлекать и занимать остальных из нас.

Моя челюсть игриво отвисает, и я бросаю на Джереми притворно шокированный взгляд. — Я бы никогда не стала ввязываться в неприятности. Это не моя вина, что их влечет ко мне.

Атлас ухмыляется и целует меня в висок. — А кого бы не влекло?

Я легонько толкаю его бедром, довольная тем, что стою и флиртую со всеми ними, как будто мы обычная группа Привязанных. Джереми тепло смотрит на всех нас, не заботясь о слухах о том, кто и что мы такое.

Он жестом показывает на мальчиков-подростков, стоящих немного неловко позади него. — Это мои сыновья, Арло и Эзра. Их мамы уже в доме, который нам выделили. Они хотели устроить мою маленькую девочку, пока толпа не стала для нее слишком большой; она довольно легко перевозбуждается.

Гейб кивает и помогает Джереми пробраться сквозь толпу, остальные следуют за ним. Я позволяю своей руке скользнуть в руку Норта, пока улыбка члена городского совета не сходит с его губ.

Он вежливо приветствует всех, когда мы проходим мимо Одаренных, те, кто был здесь месяцами, приветствуют его так же тепло, но новички, кажется, немного нервничают рядом с ним. По моему позвоночнику ползет раздражающий зуд, но мне приходится напоминать себе, что слухи о Дрейвенах очень обширны, и у большинства из этих людей не будет ничего, кроме этих историй. Для них естественно немного сомневаться в человеке, которого все в его сообществе изображают не более чем безмозглым монстром с теневыми кошмарами, которые находятся наготове и готовы разорвать их на части в любой момент.

Никто из них не знает Норта Дрейвена, который провел всю свою жизнь, надрывая себе спину, чтобы поддержать свое сообщество, который вложил в этот город сотни миллионов долларов, если не миллиарды, не по какой-либо другой причине, кроме собственной честности и нравственности. Никто из них не знает, чем он пожертвовал ради них, потому что он не просто хороший человек, он лучший из лучших.

— Если ты будешь продолжать смотреть на меня такими глазами на людях, мы опозоримся, Привязанная.

Слова Норта не мешают мне смотреть на него с обожанием. Если уж на то пошло, они только усугубляет ситуацию. Он по-прежнему улыбается и приветствует всех вокруг нас, но в нем есть какая-то теплота, своего рода непринужденность, которая говорит о том, насколько он счастлив внутри себя.

Эта теплота проникает и в меня, пока я не чувствую себя почти головокружительно рядом с ним.

Мы удаляемся от центра города и скопления людей, направляясь к недостроенной части города — следующему объекту, над которым работали Норт и Гейб. Гейб начинает указывать Джереми и его двоюродным братьям на все работы, которые он выполнял, на участки, которые нуждаются в дополнительных материалах, и на различные стадии незавершенности. По крайней мере, двадцать домов находятся на стадии закрытия в ожидании подходящих квалифицированных рабочих, которые смогут войти туда и завершить такие работы, как подключение водопровода и электричества. Еще сорок домов ждут, пока стекольщики закончат установку окон, и еще четырнадцать — когда будут возведены стены и крыши.

— Достаточно ли этого, чтобы разместить группы Привязанных, которые находятся здесь? — спрашивает Джереми, осматриваясь, и Норт кивает.

— Если мы сможем разместить в каждом доме по две группы Привязанных, то да. В долгосрочной перспективе мы бы хотели, чтобы у каждого было собственное жилье, если они захотят.

Джереми кивает и смотрит вдаль. — Сколько у вас здесь земли?

Норт следит за его взглядом, и его пальцы немного сгибаются в моих. — Вся долина и значительная часть вокруг нее. Мы надеемся, что в ближайший месяц или около того сможем переместить еще одну волну Одаренных, так что мы стремимся к тому, чтобы вы могли сделать как можно больше как можно быстрее и безопаснее, потому что Гейба скоро переведут на другую работу.

Джереми бросает взгляд на своего племянника, а затем снова на Норта. — Другая работа, которая важнее, чем эта?

Он не то чтобы спрашивает, скорее пытается разобраться в ситуации, и Гейб оставляет Норту право решать, как много мы готовы сказать.

Но у моего Привязанного всегда есть ответ на все вопросы.

— Уверен, что вы уже слышали о том, чем наша группа Привязанных отличается от других. Безопаснее, если мы все будем вместе, и мы не можем просто вечно бегать и прятаться от Сопротивления. Лучший способ обезопасить людей — это в первую очередь не дать им стать объектом охоты, поэтому мы были бы признательны за любую вашу помощь в достройке этих домов для Одаренных, которые находят здесь убежище, но мы также собираемся перейти в наступление.

Джереми кивает, выпрямляясь и расправляя плечи, словно готовясь к бою, тем не менее он занят разглядыванием зданий. Война, которую он готовится вести, — это та, в которой он наиболее искусен.

— Не о чем беспокоиться, советник Дрейвен. Мы закончим эти дома в кратчайшие сроки. Многие из моих рабочих также участвовали в этой части переезда, и мы все рады внести свой вклад в это сообщество. Нет ни одного человека, совершившего этот шаг, который не осознавал бы, что вы делаете для всех. Я, например, ценю, что благодаря вам мои дети находятся в безопасности. Чем больше людей мы сможем убрать с пути Сопротивления, тем лучше.

Помимо Кайри, этот человек закрепил за собой статус моего любимого члена семьи из группы Привязанных, и я ухмыляюсь Гейбу, радуясь видеть, с какой гордостью и облегчением он реагирует на слова своего дяди.

Джереми снова оглядывается вокруг, прежде чем кивнуть. — Строить дома на ходу нелегко, и вы все проделали невероятную работу для сообщества.