— Привет, Маша! Вот, это тебе. И ещё конфеты вот здесь, в пакете. Ещё раз спасибо тебе за помощь. Ты человечище!

— Вот это да, неожиданно, — улыбнулась Маша, принимая цветы и яркий пакет, и устраивая это всё на заднем сиденье машины. — А где ребята?

— С Лизой. Она несколько часов назад вернулась, подарки привезла, так что детям пока не до меня. А ты? Всё же уходишь от Артёма?

— Почему ты так решил?

— Ну не на день рождения же к супруге Тёмкиного крёстного ты с вещами поехала.

— Ты прав. Пока к родителям, но это ненадолго. Как только найду нормальную квартиру, перееду. Пришла пора всерьёз задуматься об ипотеке.

— Ну и правильно. Артём за три года не смог оценить то, что имеет. Сам виноват. И ещё… Маша, ты прости меня, я очень ошибался на твой счёт. И это я советовал Артёму присмотреться к Ольге Анатольевне.

— Дааа, Павел, — рассмеялась Маша. — С таким другом, как ты, Артёму можно и на Сорокиной не жениться.

— В смысле, Маша? — обиделся Павел.

— Ну а как? Это уже перебор с подлостью на душу населения получится. Пожалейте Артёма.

— Да не женится он на ней, ты что! Он, может, и туповат, но он точно не камикадзе.

— В любом случае, это мне уже не интересно, Паша.

— То есть, ты окончательно всё решила?

— Конечно. Не думаешь же ты, будто Артём начал засматриваться на других женщин лишь потому, что ты дал ему подобный совет? Да ладно! Ты лишь озвучил то, что и так назревало. И Артём позволил себе открыто думать о том, о чём раньше запрещал себе думать.

— А ты? У тебя уже есть кто-то на примете?

— Нет, конечно! Но непременно будет, не переживай, Паша. Я в этом уверена. Теперь у меня точно всё будет хорошо.

— Маша, ты знаешь… Мой родной брат, младший, в Москве остался после окончания университета. Работу удачно нашёл, квартирку в ипотеку взял. И парень сам по себе симпатичный, характер лёгкий у него. Но вот никак не может девушку найти такую, которой смог бы доверять. Он серьёзный очень, научной работой занимается. Давай познакомлю тебя с ним?

Маша несколько секунд смотрела на Павла, а потом расхохоталась.

— Ой, не могу, Паша, ты неисправим! Может, тебе задуматься о смене поприща? Прикинь, откроешь собственное брачное агентство.

— Маша, я ведь серьёзно! Вот уверен, ты точно подойдёшь Денису, брату моему.

— А он мне? Он на тебя похож? Характером?

— Нет, совсем другой.

— Тогда обещаю подумать. Всё, Паша, мне пора.

Маша устроилась в машине, помахала Паше рукой и захлопнула дверцу перед его носом. Глядя вслед удаляющейся машине, Паша подумал о том, что не станет сейчас звонить Артёму. Нет уж — нет уж. Он тоже не камикадзе.

Припарковавшись у дома родителей, Маша увидела, как большой тёмный автомобиль, свернувший на улицу следом за её машиной, остановился у одного из соседних домов. Этот дом начал строиться несколько лет назад, и вот, кажется, работа закончена, а хозяева заселились.

Пока Маша возилась у багажника, из тёмной машины вышел высокий и крепкий русоволосый мужчина. Молодой, примерно Машиных лет.

Увидев, как Маша достаёт из багажника большую сумку, незнакомец тут же очутился рядом.

— Здравствуйте! Позвольте мне.

— Спасибо, — Маша решила не спорить. — Хотя сейчас папа выйдет, встретит меня.

— В этом доме живут ваши родители? — незнакомец с интересом смотрел на Машу.

Глаза у него были большие и серые, а брови и ресницы — совсем чёрные.

— Да.

— А вы?

— И я буду жить в течение некоторого времени. А вы? Новый сосед?

— Да, потому ещё никого здесь не знаю. Всего три дня живу здесь.

Незнакомец достал все вещи Маши и закрыл багажник.

— Меня зовут Александр. Можно Саша. А вас?

— А меня Мария. Можно Маша.

— Как красиво! И очень вам подходит.

— Спасибо.

— Ну вот я и познакомился с соседями, — улыбнулся Александр. — И почему-то уверен, что наша встреча — добрый знак.

… Припарковав машину у подъезда, Артём достал букет и пакеты с продуктами. Так и не дождавшись приезда Маши, он тщетно пытался ей дозвониться, а потом принял решение вернуться домой.

Как же он сглупил вчера, когда уехал один! Нельзя было оставлять Машу. Кажется, она всё-таки услышала слова этой дуры Ольги Анатольевны. Необходимо срочно спасать положение. Он не может потерять Машу, да ещё настолько глупо и по́шло.

Артём купил цветы, кольцо, а также решил лично заняться приготовлением праздничного ужина. Когда Артём зашёл в подъезд, консьерж говорил с кем-то по телефону и не сразу вспомнил о ключах.

— Маша, — позвал Артём, едва перешагнув порог. — Я не дождался тебя и приехал сам.

Никто не ответил. Странно, у Маши сегодня точно выходной, ведь они заранее планировали поездку к крёстному.

— Маша!

В квартире было пусто и свежо, окна открыты на микропроветривание. Оглядевшись по сторонам, Артём всё понял. Бумажный пакет выскользнул из рук, бутылка с красным вином разбилась, и на чисто вымытом Машей полу начала растекаться тёмно-рубиновая жидкость.