Сейчас, когда инстинкты оборотня обострились, мне особенно трудно усидеть на месте, и очень тяжело оставаться с холодной головой. Злость и чувство бессилия клокотали во мне, грозя выплеснуться неконтролируемой агрессией на любого, кто спровоцирует. Было бы неплохо поговорить с дедом, ведь об этой стороне обортничества я сам немного знаю. Демон, да я обернулся то полностью пока только один раз! И то думал, что так и останусь мохнатым медведем. Обернуться то я обернулся, а вот как обратно разобрался далеко не сразу. К тому же в боевую форму пока тоже не очень-то получается. Тогда, когда получил сообщение от Исы, я сделал это инстинктивно, а вот чтобы намеренно – это надо уметь. Дед далеко, но, похоже, без него мне не справиться. Совершенно нет времени на обучение методом проб и ошибок. Он должен понять, сам когда-то сидел в этом кабинете. Жаль, что с ним нельзя связаться через магический аппарат, я ещё пока могу такими пользоваться, а он уже нет. Да и мне недолго осталось. Чем больше во мне оборотня, тем меньше магия действует на меня.

  Кратко описал деду ситуацию в коротком послании, отправлю с гонцом. Порталами до имения деда он за день доберется. А там пусть дед сам решает, ехать ему или нет. Путь, конечно, не близкий, на лошади дня три, но у него и выбора нет, порталы ему недоступны. Запечатал письмо и, выглянув в приемную, оторвал от каких-то бумаг своего секретаря:

– Ирн, отправь это срочно с гонцом, – молодой человек спокойно встал и взял у меня из рук конверт, пробежался глазами по адресату и немного удивлённо спросил:

– Лорду Торну-старшему? ‒ его удивление я мог понять. За все годы, что он у меня работает, мы ни разу не общались с дедом письменно. Обычно я приезжал к нему в те редкие моменты отдыха, которые иногда удавалось выкроить. Времени с того момента, как дед сам здесь работал, прошло немало, и его уже мало кто помнит, а из молодых не знает никто.

– Да. И пусть поторопится.

– Конечно! – слегка поклонился Ирн и сразу же направился на выход.

  Нравился мне этот парень. Всегда собранный, серьёзный, никогда не откладывает дела и мои личные поручения, выполняет все быстро и тщательно. Надо будет перед уходом предложить ему должность повыше.

  Я же вернулся в кабинет и взял подготовленный список почетных гостей императорской свадьбы. В нем значилось не более десяти имён, но, все же, незаметно провернуть это будет очень сложно. Георг решился. Да и, похоже, другого выбора у него не было. Нам нужно знать чего хотят эльфы. И союз, пусть и с небольшим эльфийским княжеством, в дальнейшем может принести свои немалые плоды. Пока сошлись на тихом обряде со свидетелями, оставив пышное торжество на более благоприятную обстановку в стране.

  С одной стороны для меня облегчится задача по охране княжны. После обряда она попадёт под действие родовых артефактов императорской семьи, и это даст ей защиту от много. А с другой, мы все её совершенно не знаем и пока опираемся только на то, что видят наши глаза, то есть, по сути, на то, что княжна Регина нам показывает. А кто сказал, что она не может быть хорошей актрисой?  Впрочем, ни я, ни Георг не чувствовали в ней фальши, но я пока не спешил доверять этой эльфийке. Хотя её ментальная магия может нам пригодиться. К тому же она сама это предложила.

  Бросил взгляд на часы, скоро должен выйти на связь Орив. С некоторых пор аппарат связи стоит на моем столе постоянно. Слишком много всего происходит в разных местах. И почему у меня в последнее время ощущение, что я постоянно опаздываю?

Магистр Орив Остев 

  Город Эрев насчитывал менее тысячи человек, и мог бы вообще считаться всего лишь разросшейся деревней, но здесь был собственный градоправитель, городская стража, небольшой храм и даже школа при нем. Да и вообще Эрев был каким-то организованным, ухоженным, словно с красивой картинки. Но ключевое слово именно "был".

  Теперь я смотрел на побуревший снег, что тянулся широкой полосой прямо по центральной улице, на обуглившиеся некогда украшенные резьбой аккуратные одноэтажные домики, на разрушенное здание городской администрации, на разбитые окна храма и эльфийские руны на его двери. "Честный обмен", – вот что было выведено белой краской на храмовой двери.

  Какой честный обмен? Что на что они здесь обменяли? Или мы обменяли? И какая в этом честь?

  Я смотрел на это все и не находил слов. Ни слов оправдания, ни ярости, ни горя. Война всегда бесчеловечна: это грязь, боль, страх. Но то, что они сделали с Эревом вообще за гранью.

– Магистр, а где все? Или тела? ‒ шёпотом спросил молоденький мастер некромант, вчерашний выпускник, доставшийся мне в напарники просто потому, что все опытные заняты в других местах, а молодёжи сейчас нужно в ускоренном темпе набираться опыта.

– Говори нормально, здесь никого нет.

– А где…– как то растерянно начал парень.

– Ты разве не чувствуешь сколько здесь некроэнергии и тёмной магии? – казалось в глазах парня вот-вот появится испуг. Эх, мальчик, сколько ещё ты увидишь за жизнь некроманта.

– Чувствую. Но неужели здесь все мертвы? – поразился он.

– Абсолютно, – бесстрастно ответил, продолжая шагать по пустынной улице.

– Как же так? – парнишка немного отстал, но потом догнал меня.

– Просто, мастер Лорев, просто, – у меня вырвался тяжёлый вздох. – Здесь порезвились несколько ликшей, а вот тут гаркал, видишь характерный след когтей на стене, – указал я парню на отметины. Пусть учиться, вдруг однажды это спасёт ему жизнь. Во рту почему-то было кисло, и, честно говоря, не хотелось не то что учить, а даже просто говорить. Но надо. – Тут поработало тёмное заклинание "звезда тьмы", – дом словно был схлопнут изнутри. Вообще-то довольно редкое заклинание, что наталкивает на мысли о возможной поддержке и кого-то из настоящих тёмных, не кукол. У каждого человека есть своя цена, в очередной раз напомнил я себе. Если правильно найти рычаг давления, то любой способен на предательство. Обстоятельства могут быть сильнее чести.

– А где же трупы? – снова спросил поникший Лорев.

– Как думаешь, много ли надо времени пяти ликшам, чтобы уничтожить сотню человек?

– Это риторический вопрос?

– От чего же? – я удивлённо посмотрел на парня.

– Но ведь ликшей никто не видел больше одного.

– Поверь мне, видел, – уверенно кивнул, – сейчас много что изменилось. Буквально за последние месяцы. Так сколько времени им нужно? – снова повторил свой вопрос.

– Я не знаю, – парнишка пожал плечами. – Пара часов?

– Боюсь, что всего несколько десятков минут. Да прибавь к этому наличие пары сильных городских магов числившихся в Эреве, и их попытки противостоять нежити. И получится, что даже без атаки тёмной магией здесь через час уже было побоище, и мертвых было больше, чем живых.

– Вы имеете виду, что магам не следовало защищать город от нежити? – возмутился парнишка.

– Конечно следовало, по-другому они бы все равно не поступили, но в их ситуации пользы не было никакой, – я и сам понимаю, что мои слова сейчас кажутся жестокими, но в этом вся правда. – Возможно, если бы они не атаковали магией ликшей, то смогли бы продержаться немного дольше.

– Разве это им бы помогло?

– Вряд ли.

  Какое-то время мы шли молча. Честно говоря, я даже не знаю, что нам здесь искать. Тут три дня уже никого нет. Остаточный фон хоть и мощный, но понять что к чему уже нельзя, фон просто выровнялся, смазав все тонкости. Пепел от тел, захваченных ликшами, не подлежит никакому магическому воздействию. Над остальными телами потрудились другая нежить и нападавшие, об этом мне сообщили по прибытии. Поэтому сейчас я ощущаю себя каким-то сторонним наблюдателем.

  Бурый след свернувшейся крови, наконец, привёл нас к небольшой площади, служившей центром города. А вот и все жители…

– Боги… ‒ выдохнул Лорев и так побледнел, что я уж думал, что в обморок грохнется, но нет, стоит смотрит.