– Зачастую это были династические браки, но ты прав, решение каждый император принимал самостоятельно.

– Тогда что же ты хочешь от меня?

– Я думаю, что княжна Регина может оказаться в опасности во дворце.

– Я уже приставил к ней лучших агентов. Она не должна догадаться, что за ней следят. Больше я не повторю свою ошибку с эльфами.

– Замечательно. А вот её сопровождающих лучше пока удалить.

– Сделать это, не привлекая её внимания, не получится. Нужно подождать, пусть привыкнет немного. Ну и дело за тобой, согласишься ли ты на её предложение или нет? Если согласишься, то она попадёт под действие родовых артефактов императорской семьи, и тогда её охрана станет в разы проще.

– Ты знаешь, вообще-то это не так просто! ‒ прищурился император. ‒ Это не очередной указ подписать. Брак, пусть и династический, подразумевает под собой некоторую степень доверия. Мне придётся впустить её не только во дворец, но и в свою жизнь, не говоря уж о постели.

  У меня появилось ощущение, что Георг пришёл просто пожаловаться. Он с таким вдохновением сейчас говорил. Конечно, я ничего не сказал, ведь и он не железный и из его уст вылетают не только приказы, распоряжения и дельные мысли, он просто человек, и ему иногда тоже хочется поныть или поговорить с кем-нибудь по-дружески.

– В чем проблема, не женись тогда, – я спокойно смотрел на него, откинувшись на спинку стула, Георг же сидел, закинув ногу на ногу и слегка покачивая одной.

– Их предложение более чем интересное. Если соглашусь, и все получится, то мы навсегда можем покончить с враждой с эльфами.

– Звучит хорошо, только ты уверен, что они преследуют только те цели, что озвучили? – слишком уж гладко все. Вот она тут княжна, с такими полезными и нужными знаниями, а взамен всего-то и надо, что защитить их от гнева остальных князей.

– Конечно, нет! – возмутился Георг, – мне что десять лет, чтобы верить всему на слово? Да и потом князь тоже правитель, а значит, так же хорошо, как и я, умеет просчитывать наперед варианты и строить далеко идущие планы. Но думаю, его дочь говорит только то, что знает и во что верит. И для меня это несомненный плюс, потому что с таким настроем со временем она станет моим союзником, уже не по долгу чести, а по собственному желанию.

  Георг замолчал, в задумчивости смотря в окно за моей спиной.

– А с другой стороны, за всеми этими несомненными плюсами, стоит жирный минус – наш род будет разбавлен чужой кровью.

– Не думал, что ты такой блюститель чистоты крови, – хмыкнул я.

– Да нет, мне-то как раз все равно, ведь наследник получит черты только одной расы, и в случае преобладания эльфийской крови, я просто сделаю его новым князем Ларенс, и буду надеяться, что появиться ребёнок с моими чертами, – да, Георг действительно успел просчитать все на годы вперёд. Прагматизм основная черта всех правителей, а отсутствие романтических иллюзий вообще свойственно правящей династии Империи. – Просто ты же знаешь, что меня не очень-то любят в народе, и, боюсь жену-эльфийку вообще не примут, ни в каком виде.

– Мнением народа можно управлять, – задумчиво проговорил я. ‒ Можно настроить их так, что императрица с острыми ушами их вообще не будет смущать. К тому же если бы ты действительно захотел, то давно бы изменил мнение о себе у простых граждан.

– Ты прав, и над этим мне стоит так же подумать, – император поднялся, я тоже поспешил встать. ‒ Что ж, ты мне как всегда помог, ‒ он кивнул в знак прощания и вышел, а я снова сел. У Георга есть такая привычка приходить и говорить со мной, но почему-то было ощущение, что он говорит сам с собой, просто иногда для принятия какого-то важного решения ему нужно, чтобы кто-то задавал ему наводящие вопросы. Обычно в этой роли выступал я, но меня скоро здесь уже не будет. Остаётся надеяться, что княжна действительно со временем станет для него другом и помощником. О любви правители говорят очень редко, для них это чувство практически недоступно. Но любовь – это не все, иногда простая дружба может оказаться в сотни раз ценнее.

Магистр Танаис Остева

Дом Орива и Камилы встретил меня божественным запахом домашней еды. Его я почувствовала, как только открыла дверь доходного дома, где брат снимал комнаты. Аромат распространялся по всему коридору и лестнице.

– Привет! Я так рада тебя видеть! – Мила с силой обняла меня, сразу же втаскивая внутрь квартиры.

– Привет, – несколько оторопело ответила я на столь бурное приветствие.

– Ой, ну проходи же, проходи скорее!

  Я сняла куртку, повесила её на вешалку и пошла за радостно-взволнованной девушкой.

– Ну, рассказывай, как у тебя дела?

  Мила усадила меня, а сама начала накрывать на стол к чаю. Поставила чашки, блюдо с явно домашним и свежим печеньем и ещё тёплые булочки с корицей,  от которых шёл просто невероятный пряный запах.

– Не знала, что ты умеешь так готовить, – не удержавшись, отщипнула краешек булочки, пока Камила что-то мешала в большой кастрюле.

– Так? ‒ удивлённо посмотрела она на меня. А потом словно поняла о чем я, усмехнулась,  – вообще-то не умею. Это по рецептам из книг. Просто мне ужасно скучно, – проныла она. – Магией толком пользоваться нельзя, долго ходить и вообще физические нагрузки тоже пока исключены, читать я сама столько не могу, а в гости к нам никто не ходит, потому что опять же нельзя, – задрала она указательный палец вверх, словно копируя кого-то. ‒ В общем, тоска смертная.

– Понятно, – улыбнулась я, – но я тоже ненадолго, ‒ поспешила сразу расстроить воодушевившуюся девушку, ‒ переночую только, а завтра меня отправляют на юг.

– Вот видишь,– обиженно начала Мила, – всех куда-то отправляют, у всех полно дел и работы! Одна я тут кастрюльками гремлю целый день!

– Сколько тебе ещё жить в таком режиме?

– Ещё месяц точно, – убито ответила девушка, – а там видно будет.

– Главное, что это не навсегда, – подбодрила я.

  Камила разлила чай и тоже присела за стол.

– Давай рассказывай все, что с тобой произошло после того, как я вырубилась на балу.

– Ты разве не знаешь?

– Знаю, – кивнула магичка, делая глоток, – но из первых рук всегда интереснее, так что начинай!

  С Милой мы проболтали остаток дня. Потом уже поздно вечером, когда поняли, что Орив вероятно придёт к ночи, то ещё и поужинали вместе, а потом разошлись спать.

  Утром я встала рано, но Орива так и не застала. Сонная Камила сказала, что ночью получила от него вестника с сообщением о том, что он заночует на работе, и чтобы мы занимались своими делами. Что ж такая у нас у всех работа, может быть любая ситуация, так что я особо не расстроилась и начала собираться на выезд. Мила предложила мне положить что-нибудь из еды с собой, но поскольку переход будет порталом, то не думаю, что мы не найдем что поесть, поэтому я отказалась. Но позавтракать все же согласилась. Камила потом проводила меня до дверей и пожелала удачи. А я с сумкой и оружием отправилась в академию.

Глава 3.

Княжна Регина Ларенс 

  Раньше императора Георга я видела только на портретах, но в реальности он гораздо более похож на обличенного немалой властью человека. На его лице видна печать властности, и хоть он был очень любезен, и даже мил, но я не обольщалась всем этим. Уверена, он с лёгкостью может приказать убить меня и моих спутников. Да, просто мне не будет.

  Я огляделась с тоской, комнаты, отведенные мне, были самыми обычными для богатого дома, дорогая изящная мебель, красивые картины. Первая была гостиной, а из неё вела дверь во вторую, которая была спальней с большой кроватью застеленной шелковым покрывалом. Ничего кричаще богатого или вульгарно дорого не было. Почему-то я подсознательно ожидала увидеть что-то такое, наверно все же и у меня есть предвзятое отношение к людям. Все эльфы считают людей лишенными вкуса, эстетики, слишком прямолинейными и грубоватыми. Эта простая, утонченная даже обстановка, заставила меня устыдится собственных мыслей. Но в тоже время, вроде бы эти комнаты мало чем отличались от привычного мне убранства, но мне все равно все здесь казалось чужим, и все больше хотелось домой. Но я одернула себя, нельзя предаваться унынию! Я здесь с конкретной целью и чего бы мне это не стоило, но я сумею привыкнуть и научиться жить среди людей!