Переводчик: Natali_n,

Редактор: Arriva777

Оформление: inventia

Нью-Йорк

В дымящейся куче грязи был не только человек, которого я пришла убить, но и тот, с которым Вселенная так забавно сочла нужным связать меня. Я ненавидела Нью-Йорк.

Мои длинные чёрные волосы развевались вокруг лица и шеи, пока я шла быстрее, чем остальные на улице. Не было никакой причины идти так быстро — моя добыча уже ушла домой, — но я не могла сдерживаться. Просто не могла отключить то, чему меня учили с тех пор, как у меня впервые появилась сознательная память. Я просчитывала ходы и всегда делала наиболее эффективные. Таков путь воина.

Моя пара рядом; я могла чувствовать его. Не отвлекающе близко, но так, что я могла следить за ним, и я это делала весь последний год, с тех пор как обнаружила, что у меня вообще есть пара. Как грёбаная наседка.

Я с отвращением покачала головой — приходится присматривать за ним, потому что вселенная решила связать меня с человеком. Из всех печальных и жалких созданий в мире вселенная дала мне то, что не только не было бессмертным, но и не могло позаботиться о себе. Люди, по сути, просто маленькие мясистые мешочки плоти с высоко функционирующим мозгом, бродившие вокруг в надежде, что не появится настоящий хищник и не положит на них глаз.

Его звали Райкер. Райкер Джонс. Я встретила его в аэропорту в тот день, когда сама прилетела в Нью-Йорк. Опять же, Вселенная полна милых совпадений. В тот момент, когда я увидела его, почувствовала что-то другое… Что-то в его присутствии было всепоглощающим. Я гналась за ним по аэропорту, вероятно, выглядя как сумасшедшая, следуя за его головой с коротко остриженными светлыми волосами, как за маяком в толпе. Когда я, наконец, догнала его, сказать, что была разочарована — колоссальное преуменьшение. Ни клыков, ни когтей, ничего. Он просто белый парень с юга, сошедший с самолёта из Северной Каролины и направлявшийся в большой город.

Я была опустошена. Моя пара должен быть могущественным, чтобы его все боялись. Он должен был вести людей в бой и называться зверем. Одно его присутствие должно заставлять окружающих трепетать.

Но моя пара оказался золотой мальчик, неспособный вселить страх даже в самых слабых вампиров. Чёрт возьми, фейри даже не посмотрели бы на него.

Когда он сел ужинать, я заняла столик позади него, слушая телефонный разговор, и думая, что в нём должно быть что-то такое, что делает его достойным стать моей парой. Должно быть, он демон или чернокнижник. Что-то, что казалось человеком — пахло человеком — но глубоко внутри таило в себе силу. Возможно, он был великим генералом, командовавшим легионами.

Но сорок пять минут я слушала, как он разговаривал со своей матерью, и больше походило на то, что он уговаривал её спуститься с карниза.

На вид ему было чуть за тридцать, но то, как он успокаивал мать, создавало впечатление, что только что окончил среднюю школу, говоря ей, что ему будет хорошо жить в кампусе колледжа.

Люди, малейший отрезок времени казался им вечностью, потому что у них не было реального представления о бессмертии. Для меня месяцы пролетали как минуты, но для него это звучало так, будто вся семья страдала от разлуки на такой короткий промежуток времени. Очевидно, он кого-то искал. Он пообещал вернуть «его» в целости и сохранности. Они поделились шуткой о том, что «он» всегда попадал в странные ситуации и что все уверены, это не будет исключением, но то, как напряглась спина Райкера во время разговора, заставило меня почувствовать, что всё это просто шоу для его матери.

Райкер был маменькиным сынком. Я слышала это по голосу. Он любил свою мать, вероятно, больше, чем я любила что-либо в мире.

Справедливости ради, я была воспитана так, чтобы у меня ничего и никого не было. Моя жизнь принадлежала ассасинам. Я родилась и выросла, чтобы выполнять миссии или умереть. Ни семьи, ни любви, ни доброты, потому что доброта порождает только слабость.

Кстати, о слабости…

Снова и снова он говорил о семье и людях из их родного города. Очевидно, в маленьких южных городках много сплетничали. Они говорили о церкви и о том, что он ест на воскресные обеды. Отвратительно. Если он на задании найти кого-то, то меньше всего у него на уме должна быть еда. Я три недели обходилась без крови во время охоты на демона, но бедному человечишке придётся есть жареную курицу в ресторане, а не на стряпню своей матери. Кто-то должен обратиться в ООН за преступлениями против человечности.

Глядя на него, ну, на его спину, я решила, что вроде он не плохой экземпляр. Для человека. Он крупный, в два раза больше моего худощавого азиатского телосложения.

Людям нравилось говорить, что у меня «птичьи кости», что бы это ни значило. Если придётся описывать свои кости, я бы назвала их костями дракона, потому что я такая. Дракон, который собирался сжечь дотла всю Вселенную за то, что связала меня с этим ребёнком.

Теперь, когда я вспомнила о нём, мои ноги бессознательно затопали в его направлении. Я могла остановить себя, но не сделала этого. Прошло три дня с тех пор, как я видела его в последний раз, и что-то в этой проклятой связи причиняло боль, если я не поддерживала с ним контакт. Не в первый раз я гадала, что произойдёт, если я убью собственную пару. Смогу ли я это сделать? Послушается ли меня моё тело или подчинится ублюдочной связи? Даже мысль об этом вызывала тошноту, которая подсказывала ответ, даже если я не хотела его слышать.

Я застряла с Райкером. Навсегда.

Мои ботинки сильно стучали по асфальту. То, что я собиралась его увидеть, не означало, что буду рада. Мускулистая спина или без мускулистой спины, Райкер всегда будет просто человеком. Если я не изменю его.

От этой мысли меня затошнило сильнее. Если я изменю его, останусь с ним навсегда. Один мужчина. Один член. На всю вечность.

Я усмехнулась вслух. Не похоже, что в ближайшее время у меня появится другой член, так какая разница? Я никому не доверяла, чтобы даже позволить им снять рубашку, не говоря уже о том, чтобы попытаться трахнуть. Когда я трахалась в последний раз, телефоны ещё были с проводами, и если я хотела воспользоваться Интернетом, мне приходилось идти в местную библиотеку и ждать очереди за компьютером, как остальным придуркам.

Тем не менее. Обязательства не совсем мой конёк. На самом деле, это так далеко от моего конька, что даже при мысли об обязательствах, мне захотелось стереть улыбку с глупого лица Райкера.

Я выпрямилась по стойке смирно, когда почувствовала, что что-то не так. Я чувствовала, как его эмоции сменяются с обычно спокойного безразличного поведения на гнев и… шок?

Что-то не так.

Сколько бы дерьма я о нём ни наговорила, когда почувствовала, что он в опасности, включила пятую передачу, и быстрее добралась до него. Никто не будет связываться с моим маленьким мешочком мяса, кроме меня.

Райкера окружали пятеро мужчин… нет, их глаза сверкали чёрным на свету — демоны. Они быстро приближались, и он, казалось, понятия не имел, что имеет дело с чем-то необычным. Я не знала ситуации, но сначала спрашивать не в моём стиле. Я сука, которую ты зовёшь, когда лажаешь, и сейчас как раз такой момент.

— Эй, говнюки! Отошли от этого белого парня! — закричала я с другой стороны улицы.

Демоны подняли головы в замешательстве, но никто не выглядел более смущённым, чем Райкер. Конечно, он не знал, что я следила за ним почти год. Насколько он знал, мы встречались только раз в аэропорту, когда он заметил меня и попытался завязать разговор. Приставать ко мне, я думаю, было бы лучшим способом описать это.

Итак, выражение его лица, когда женщина, которой он дал свой номер телефона более года назад в аэропорту Ла Гуардиа, появилась на улице Нью-Йорка в полночь, чтобы помешать ему, получить пинка под зад, по сути, бесценно.