— Само пройдет, — сказал он, помолчав. — Почему тебя это беспокоит?

Смотря в его глаза, я была не в силах заглянуть в душу этого человека, как делала это со многими другими людьми, посещавшими церковь. Я всегда могла сказать, хорошие они или плохие, верующие или нет.

Но он был прав. Почему меня это заботило? Он собирался убить меня.

Тем не менее, я ничего не могла с собой поделать.

— Зачем ты прикоснулся к моему кресту? — спросила я, отказываясь отвечать на его вопрос.

— Я не видел его.

— Он висит прямо у меня на груди.

— Ты видела, как я превращаюсь в летучую мышь, — снова помолчав, сказал он.

— И что? — прошептала я, глядя на восстанавливающуюся кожу его пальцев. Мои глаза расширились от того, как легко и быстро вампиры могут регенерировать и исцеляться. Если бы только люди могли обладать такой силой.

Больные мужчины и женщины, которых я видела ежедневно, могли бы дожить до следующего дня.

Низкий мрачный смешок сорвался с его губ.

— Учат ли вас в вашей деревне хоть чему-нибудь?

— Прости? — сказала я ошеломленно. — Ты подвергаешь сомнению мой интеллект?

— Да, — сказал он и мягко улыбнулся. — Как тебя зовут?

— С дамой так не разговаривают, — сказала я во внезапном порыве уверенности и, скрестив руки на груди, уставилась на его скульптурное лицо. — Я бы никогда не назвала свое имя такому дьяволу, как ты.

— Будь я дьяволом, то уже давно сорвал бы с тебя твой крест и запретил носить его в моих покоях.

— Ты не заставишь меня снять его?

— Крест? — спросил он, скривив губы в ухмылке. — Нет. Потому что никакой бог не спасет тебя от меня, — он обвил рукой мое горло. — Однажды ты снимешь цепь и поймешь, что единственные боги — это те, кто живет в этом замке.

Я тяжело сглотнула, напрягшись.

— Как тебя зовут? — снова спросил он.

— Дафна, — прошептала я.

— Дафна, — повторил он и провел подушечками пальцев по моему горлу. — Повтори свое имя.

— Дафна.

— Дафна, ты когда-нибудь слышала выражение «слепой, как летучая мышь»?

— Д-да.

— Как ты думаешь, откуда оно взялось?

Опустив взгляд, я уставилась на его запястье чуть ниже моего подбородка.

— Не знаю, кто придумал эту ложь, но летучие мыши на самом деле не слепы. Я не настолько необразованна, сэр Аларик.

— Сэр Аларик, так официально, — промурлыкал он. — Ты права, большинство летучих мышей не слепы, но, понимаешь ли, я не такой, как большинство вампиров, Дафна. Я немного… другой.

— Ты слеп? — спросила я, удивленно расширив глаза.

Может быть, это был Божий способ спасти меня.

Но пока мне в голову приходила мысль о попытке бегства, я не могла избавиться от чувства жалости — вампир из королевской семьи, правившей этим континентом, не мог видеть ничего из его красоты.

— Моя семья не позволяет мне питаться в своей комнате, потому что, когда люди обнаруживают, что я слепой, они пытаются сбежать из поместья, — сказал он, проведя пальцами вверх по моей шее. — Но последний человек, который пытался сбежать от меня, был полностью мною обескровлен.

Мои глаза расширились, и я сжала бедра вместе.

— Я не сбегу. Обещаю. Моя деревня выбрала меня, чтобы удовлетворить монстров, которые живут здесь. Я не могу вернуться к ним, не выполнив своих священных обязанностей.

— Они послали тебя сюда для того, чтобы ты умерла за них, — сказал он. — Это не является никакой священной обязанностью перед высшим богом. Мы не отпускаем людей обратно. Мы выжимаем из них все.

С трудом сглотнув, я сцепила руки вместе, когда ко мне, наконец, пришло осознание. Все это время я размышляла, зачем они послали меня, зная в глубине души, что это должно было спасти их самих. Ни священники, ни монахи никогда не приходили сюда.

Только монахини.

— Почему ты выбрал меня? — спросила я шепотом.

— Что ты имеешь в виду?

— Моя кровь самая обычная. И вампир внизу был прав — мое тело не из тех, к которым нужно стремиться. Я подхожу обычному вампиру, а не королевскому, сэр Аларик. Ты должен выбрать себе другую монахиню, способную порадовать тебя в этот праздник.

Его рука сжала мое горло, и он прижал меня к стене.

— Мне не нужен никто, кроме тебя, — пробормотал он. — Ты моя. Ты всегда была моей.

— Всегда была твоей? — переспросила я. — Ч-что это значит?

Вместо ответа он цокнул языком и подошел к окну. Открыв его, он развернулся и, еще раз щелкнув языком, повернулся в мою сторону.

— Подойди сюда, — приказал он.

Я подошла к нему и посмотрела в холодную осеннюю ночь.

— А теперь беги.

— Б-бежать? — прошептала я.

Его полные губы изогнулись в ухмылке.

— Мне нравится играть с едой, прежде чем съесть ее, — пояснил он, проведя большим пальцем по моим губам. — Кровь вкуснее, когда она наполнена адреналином, — тихо усмехнулся он. — Беги.

Ему не нужно было повторять это в третий раз — с пересохшим горлом я перелезла через окно и помчалась по лесу. Я быстро бежала, приподняв полы туники, упавшие в траву ветки царапали мои ноги.

Внезапно над деревьями возле меня пролетел Аларик, ветер от его крыльев взметнул листья. Ахнув, я продолжила бежать. Бог дал мне шанс выжить, спастись от монстров… и если Аларик хотел, чтобы я бежала, то я побегу так быстро и так далеко, как только смогу.

Я бежала все быстрее и быстрее, не заботясь о том, что меня ждет впереди, потому что это не может быть хуже, чем замок, полный вампиров, желающих высосать меня досуха.

Мои ноги соскользнули с края утеса, а затем я упала вниз. Мой крест ударился о мою грудь, и я крепко сжала его через тунику.

Если это был Божий способ спасти меня от этих монстров, то пусть будет так…

Аларик, спикировав вниз, скользя крыльями по воздуху, схватил меня своими сильными руками. Притянув меня к своей обнаженной груди, он заскользил по воздуху, его крылья поднимали нас все выше и выше.

Мы взлетели на вершину утеса, а потом — как раз в тот момент, когда я подумала, что он опустит меня, — он полетел со мной обратно в замок. Вместо того чтобы приземлиться на подоконник, как раньше, или даже на крышу, он завис над замком, держа меня в своих объятиях, а мои ноги обвились вокруг его талии.

— Я покажу тебе, кому ты теперь принадлежишь, Дафна, — сказал он, взяв меня за подбородок. — Монстр, к которому ты теперь привязана. Человек, который будет высасывать из тебя кровь каждую ночь на протяжении вечности.

Полы моей туники приподнялись вверх по моим ногам, но он, просунув руки под нее, задрал ее до самых бедер, коснувшись пальцами моего белого нижнего белья.

— Я дала обет целомудрия, — прошептала я, чувствуя жар между бедрами.

— И сегодня вечером ты его нарушишь, — пробормотал он, его губы были в нескольких сантиметрах от моих. — На вершине замка Вандерсонов. Чтобы весь мир увидел. Ты будешь умолять меня не останавливаться.

Между моих ног образовалась влага, когда он коснулся пальцами моей киски через нижнее белье. Никто никогда прежде не прикасался ко мне там. Я подавила всхлип, ощутив пульсацию.

Это чувствовалось так хорошо.

— Так хорошо, — прошептала я.

Он умело двигал пальцами вокруг моего клитора через нижнее белье, подталкивая меня все ближе и ближе к краю. Схватившись за его мускулистые плечи, я посмотрела ему в глаза.

Хотя он не мог видеть меня так, как я видела его, он полностью контролировал все, что происходило. Я не могла бежать. Я не могла спрятаться. И я определенно не могла остановить боль в своей киске.

— Протяни руку вниз между нами, — приказал он. — И прикоснись к нему.

Сглотнув, я перевела взгляд на его грудь, а затем на его огромный член между нами. Опустив руку, я медленно обхватила пальцами его толщину. Он был таким… таким большим.

— Это неправильно — прошептала я, двигая рукой вверх и вниз по его длине все быстрее. Моя киска сжималась, мое дыхание участилось. — Так неправильно.

— Ты становишься такой мокрой для меня, — прошептал он мне в ухо и, зацепив пальцами пояс моих трусиков, полностью сорвал их с меня. — Мы позаботимся об этом.