Радостно схватив телефон, лежавший всё это время на полке с самого её прихода в дом, девушка нервно печатала номер телефона, постоянно сверяясь с визиткой, чтобы не ошибиться. Осталось только написать сообщение в мессенджер. Прикусывая губы, Белле понадобилось не меньше пяти минут собраться с силами, чтобы начать заветную фразу. «Итак, да… Вот так!» – размышляла она, когда с сообщением было покончено. Потерев вспотевшими ладошками, студентка облегчённо выдохнула, убирая телефон подальше от себя. «Господи, а может, всё же не стоило…» – засомневалась Элла, но чётко имела представление о том, что выхода назад уже нет: удалять сообщение было бы слишком глупо. И устремив свой взгляд на одинокий диван, девушка тут же переключилась на мысль, ради которой она и пришла устраивать свой, ничем не примечательный, но по-своему особенный Новый год. Быстро плюхнувшись на диван прямо на книгу, девушка чуть застонала от боли. Казалось бы, взрослая, но в душе такой же ребёнок, как и прежде. Перевернувшись на диване раз пять таким образом, что без каких-либо усилий закуталась в плед, Изабелла вытащила руки и открыла первую главу книги, перечитавшую далеко не один раз.

Глава 4

На улице зимними вечерами нынче холоднее в ту пору, когда начинаются метели. Обычно это неприятное, бросающее в дрожь явление, из-за которого вовсе не хочется выходить наружу. Таким и был один из вечеров у Роберта в то время, когда он только возвращался с конференции поздно ночью, отряхиваясь от обильного количества снега на всех участках головы и одежды, где это только было возможным. Разрумянившись из-за тепла, перед нами предстаёт довольно привлекательный молодой человек. По его внешнему виду можно было сразу сказать, что персона делового вида: строгий костюм, густые брови, скулы, шёлк блондинистых волос – всё это подчёркивало его важность. Но самыми привлекательной чертой в его лице были его невероятные кари-зелёные глаза, каждый раз переливающиеся в лучах солнца. Несмотря на праздник, работа не позволяла ему отдыхать даже в такие дни, о чём не очень сильно жалеет: он уже давно не отмечает какие-либо события. Родители Роберта живут за границей вот уже как пять лет, когда парень только поступил в вуз. Тогда и начались нелёгкие для Робина времена: новая, самостоятельная, совсем взрослая жизнь. Предки передали по наследству Роберту и его младшему брату Уильяму целое состояние в придачу с фирмой сладостей. В начале юноше казалось, что всё пойдёт достаточно гладко. Но суровая реальность жизни не заставила себя долго ждать и парню пришлось столкнуться с первыми трудностями. Бесконечные совещания с предпринимателями, расчёты бизнеса, инвестиции – всё это вскоре настигло столь юную душу. Роберт не раз выгорал от всего этого, о благодаря поддержке друзей, он продолжал идти до конца. С того самого момента жизнь парня стала похожей на суетливый круговорот событий.

Пока юноша готовил себе пасту Альфредо, на него нахлынули особенно тёплые отрывки из детства – то, как он с родителями проводил Новый год. Обычно в такой день он вставал раньше всех и включал «Один дома», дожидаясь пробуждения старших. Затем просыпалась родители: мама начинала готовить вкусный завтрак, в то время как отец собирался на работу. Услышав все приготовления на кухне, мальчишка уже будил младшего брата, и вместе они бегали со своими бумажными самолётами, перегоняя кто кого. Когда завтрак был готов, мама звала всех за стол и, собираясь в общий круг, семья начинала трапезничать. Дальше по планам была долгая прогулка по родному городу, которую братья обожали больше всего, так как можно было выбирать всё, что им по душе. После шоппинга они дружно отправлялись в парк и, бегая по белоснежному покрывалу зимы, мальчишки кидались друг в друга снежками, хохотали, и довольная мама помогала им лепить снеговика. Уже только возвращаясь под вечер, уставшие, но счастливые и румяные, Роберт с Уильямом бежали поскорее принимать тёплую ванну, пока мама делала для них горячий ароматный кофе. Помывшись, братья скорее спешили в большую тёмную гостиную, освещённую лишь одной лампадкой, полыхающим огнём в камине и гирляндами на шторах, поскорее заглянув под ёлку, чтобы найти заветные подарки. Глаза мальчишек вспыхивали восторженным сиянием и под собственные радостные крики вынимали игрушки. Отец, развалившись в кресле, довольно смотрел на мальчишек и как-то хитро улыбался. Когда с подарками было покончено, он просил Роберта сыграть на фортепиано: еще давно мальчишку отдали в музыкальную школу и родителям особенно нравилось, когда он принимался за инструмент. Под уговоры отца, Робин, вздыхая, всё-таки садился за пиано. Он играл медленно и аккуратно, из-за чего, казалось, будто звук плыл по реке. Но особенным любимым занятием Роберта было зажигание бенгальских огней, которое они устраивали с Уильямом на крыше ночью. Когда до Нового года оставалось меньше часа, семья собиралась за праздничный стол, первы делом включались новости. Такая семейная традиция у Райтов закладывалась ещё с прошлого поколения. Мальчишкам нравилось записывать желания на бумагу под звон курантов и тут же поджигать их, чтобы в последний бой кинуть пепел в бокал детского шампанского и выпить его до дна.

Но когда это было?.. Сейчас же всё было совсем по-другому. Когда паста сварилась и последний кусочек филе курицы пустился в кастрюлю, Роберт взглянул на настольные часы на полке под телевизором: время показывало 23:55. Незамедлительно убежав на кухню, юноша отыскал пульт, скорее включая телевизор. В новостях в это время только началось поздравление президента. Следуя традиции, он вытащил из комода небольшой листок с ручкой, проделывая всё то же, что делал и в прошлом, и в позапрошлом году, как в самом детстве. «Уже Новый год…Как же быстро, однако, летит время – с некой печалью думал юноша, когда закончился бой курантов. Но тем не менее он был вполне доволен собой – многое то, что он планирован в прошлом году, он выполнил и чувствовал гордость за это. Потягиваясь, Роберт решил немного отдохнуть в социальных сетях. Включив телефон, на экране сразу же всплыло сообщение от неизвестного номера: «Привет, странный незнакомец! Я, та самая девушка, которую ты случайно толкнул сегодня вечером. Но не переживай за случившееся! Если не против, я бы хотела поздравить тебя с праздником. С Новым годом» -звучал столь оригинальный текст. Парень тут же вспомнил про происшествие и смутился из-за своей неряшливости. «Здравствуй, я хорошо сохранил в памяти нашу необычную встречу» – начал писать, но задумался над тем, что писать дальше. Подняв глаза наверх, внимание Роберта нечаянно привлекла семейная фотография, сделанная в ресторане. Юноше вспомнилось, как сильно тогда ему понравилось в том месте: настолько его впечатлил интерьер и поразили искусные блюда. Неожиданно для себя, ему снова захотелось посетить это заведение. Сам не зная почему, но он уже писал: «Как бы ты не убеждала меня, но в любом случае стыдно за случившееся, и чтобы загладить свою вину, я приглашаю тебя в мой любимый ресторан. Сегодняшним днём в 12:00 на *** улице» – чуть ли не на одном дыхании, Роберт напечатал ответ дрожащими пальцами и отправил сообщение. Мгновенного ответа не последовало, на что юноша и не рассчитывал. Сейчас уже достаточно поздно, наверняка и сама незнакомка, чьё имя он так и не узнал, была занята празднованием. «Как же хорошо, что все встречи перенесли на другой день» – с облегчением выдохнул парень и в ту же секунду зазвенел таймер, предупреждающий о том, что курица уже готова.

Глава 5

Думаю, многим знакомо ранее морозное утро, когда лучи солнца нежным светом начинают пробиваться через шёлковую шторку. Таким было и утро Беллы. Из открытой форточки веял освежающий ледяной воздух, закрадываясь под тоненькую хлопковую пижаму девушки, уснувшей в полусидящем положении, с опущенным руками и наклонившей голову набок. На полу лежал плед и книга «Сумерки». Почувствовав неприятный холодок по телу, Элла захотела поскорее укрыться одеялом, не открывая глаз, но не найдя его, ей всё-таки пришлось проснуться. У студентки не оставалось и шанса противостоять морозному ветру. Тем временем на кухне раздался свист чайника. Быстро подняв плед и книгу с пола, Изабелла протёрла свои сонные глаза, и, почесав затылок, слегка потянулась, сладко зевая. Сквозь туманный взгляд она могла рассмотреть фигуру своей сестры, хлопочущей возле плиты. Девушка вдохнула в нос аромат свежевыпеченных блинов.