Из других новостей нужно упомянуть, что в 2007 году мой зять Стив стал лауреатом премии Коперника преимущественно за работу, посвящённую скорости света. Поскольку значение скорости света напрямую связано с расширением Вселенной, Стив обнаружил, что фактически скорость расширения Вселенной постепенно уменьшается, а не увеличивается, как считали ранее. Он совершил это открытие за счёт чрезвычайно чувствительных измерений скорости света за период в один год, и когда значение переменной «c»^[171] измерили с точностью до восемнадцати знаков после запятой, оно явно продемонстрировало бесконечно малое, но фиксируемое уменьшение с ходом времени. Кроме того, он обнаружил, что свет, который по расчётам астрономов должен был долететь до нас за год как минимум из двух галактик, «погас» в результате феномена замедления скорости. Жюри премии благосклонно сравнило исследования Стива со специальной теорией относительности Альберта Эйнштейна, которая была опубликована в 1905 году. Однако в своей работе Стив решил не упоминать, что его работа началась с подсказки, полученной от флед.

После её исчезновения на мой почтовый ящик посыпалось множество писем, большинство из которых рассматривали предположение, что большие обезьяны принадлежат к тому же виду (Homo), что и люди, и сопутствующее обозначение обезьян как «людей» на сайте. И несмотря на то, что многие не соглашались с этим утверждением, на удивление большое количество человек настаивало на предоставлении обезьянам свободы от заточения, боли и участия в жестоких экспериментах, то есть приравнивали их к психически больным людям. А наиболее дальновидные авторы писем предложили распространить те же условия и на остальных животных.

Всё это, конечно, сложные вопросы. Но, возможно, они не более сложны, чем вопрос, есть ли у всех существ (включая животных) альтер-эго на других планетах нашей — или другой — Галактики. Только на одной Ка-Пэкс живёт огромное количество существ, которые могут быть нашими психологическими двойниками подобно обезьянам, имеющим физическое сходство с Homo Sapiens.

С другой стороны, мне поступило множество писем от людей, которые не приняли фактов, выходящих за рамки их предубеждений. Вот типичное письмо:

Человек не произошёл от обезьяны! Библия говорит, что людям дана власть над дикими животными и мы можем распоряжаться ей как захотим! У животных нет души, а значит — нет и чувств, то есть они не чувствуют боли. И мы не можем иметь от них потомства. Вот почему их называют животными…

Хотел бы я обладать такой же уверенностью, как эти люди, по поводу своего места во Вселенной.

Некоторые хотели узнать, прилетала ли флед ради пропаганды межвидового секса, и согласен ли я с этим утверждением. Конечно же не согласен, и она — думаю — тоже. Флед настаивала на том, что наши сходства были гораздо важнее различий, и что внешние различия не должны быть единственным критерием, по которому мы принимаем существ за равных.

От флед больше не поступало писем. Я даже попытался сам написать ей электронное послание, но реакции не последовало. До сих пор. Но кто знает — её ответ в данный момент может путешествовать по киберпространству и однажды прийти ко мне. Посетит ли она нас снова? Возможно и нет, но вместо неё может прилететь её сын или дочь. И если отцом ребёнка был человек, на кого он будет похож? На шимпанзе без шерсти? Или очень волосатого человека, напоминающего механика из местного гаража?

Кстати, итоги голосования на лучшее имя для ребёнка уже подведены. Победитель предложил назвать его «Идам» — сочетанием Евы (Eve) и Адама (Adam). По мнению Смайта этот вариант подходит для существа любого пола. Возможно, звучит не слишком оригинально, но смогли бы вы придумать что-нибудь получше?

Интересно, появятся ли на Земле другие капэксианцы? Заберут ли кого-то из нас с собой, как это сделали прот и флед? И вернутся ли Эбби, Жизель и Джин, как предполагала флед? Надеюсь, что так; я бы с удовольствием задал им пару вопросов.

Например, стала ли Филлис видимой для других как только её ноги коснулись багровых равнин Ка-Пэкс? Нашёл ли Рокки существ, которые не вызывают в нём обиды и гнева? Сидит ли Кассандра на скамейке, обдумывая будущее, или нашла достаточно причин, чтобы чаще замечать происходящее непосредственно в данный момент? Дэррилу удалось выстроить отношения с голограммой Мег Райан? Удалось ли найти большим обезьянам общий язык с о́рфами и хорошо адаптироваться к новому окружению? Появились ли на свет гибриды о́рфов и обезьян?

Навестят ли нас через пятнадцать лет Баллоки, которые кажутся самыми отвратительными созданиями во Вселенной? Или флед просто пыталась нас напугать, чтобы мы образумились и исправили своё поведение, подобно тому, как некоторые родители угрожают детям «бугименом»?^[172] Если так, то она могла соврать нам и про всё остальное. Но если флед говорила правду, хватит ли у нас воли исправить наши ошибки, пока не будет слишком поздно? Опять же, только время даст ответы на эти вопросы.

Всё, что мы знаем наверняка — это то, что Вселенная необычайно огромна и полна сюрпризов. Как мало мы знаем о ней даже в двадцать первом веке! Надеюсь, мы покончим с нашими жалкими глупыми войнами, какой бы «справедливой» не была их причина; начнём заботиться об окружающей среде, которая сейчас всё стремительнее разрушается; сократим численность человеческой популяции и научимся делить прекрасную планету с другими видами на равных правах.

Если мы сможем пережить ещё один век при текущих условиях, то каким станет этот мир, если мы продолжим поддерживать только несколько видов, включающих наших домашних животных, и будем ютиться в экологически чистых поселениях на возвышенностях, в то время как побережье превратится в опасную зону, где будут обитать только аквалангисты? Или если мы продолжим убивать наших соседей, разделяющих другие верования или обладающих нефтяными ресурсами, ещё более продвинутым и разрушительным оружием? Если так и будет, то Баллоки не смогут причинить нам большего вреда, чем мы нанесём себе сами.

Возможно, моё поколение — последнее на Земле, которое жило без опасений, что ему не хватит места, топлива или других природных ресурсов, включающих даже воду и воздух. Но теперь наша планета переживает трудные времена. И даже несмотря на сомнительные перспективы, мы всё ещё восхищаемся нашими мировыми лидерами, которые в первую очередь заботятся о сохранении своей власти и богатств. Как такое возможно, что мы всё ещё поддерживаем логистические цепочки изготовителей гамбургеров, производителей табака, оружейные фабрики? Само наше выживание зависит от ответов на эти и сопутствующие вопросы.

Что бы ни случилось, для старых пердунов типа меня это не будет иметь значения: нам осталось на этой планете совсем недолго. Мы говорим о будущем наших внуков и их внуков, и о мире, в котором им придётся жить. Или это важно для каждого из нас, включая будущие поколения? Хотел бы я знать…

КОНЕЦ КНИГИ.

Список персонажей книги

с краткими характеристиками

СЕМЬЯ И РОДСТВЕННИКИ ДЖИНА БРЮЭРА

Карен — жена Джина Брюэра.

Джин Брюэр — психиатр, автор книги и рассказчик.

Даун (Дон) Сигел — девушка Уилла (по прозвищу Фишка). Её имя в оригинале пишется «Dawn», что в переводе с английского означает «рассвет».

Айлин и Уильям (Билл) Сигел — родители Даун.

Дженнифер — дочь Джина и Карен. Лесбиянка. С детства любила биологию, студентка Высшей медицинской школы Стэнфорда. После разговора с Протом призналась отцу в гомосексуальности. В конце первой книги сообщается, что она проходит терапевтическую практику в Стэнфорде. В дальнейшем найдёт партнёршу Анну, о которой упоминается в четвёртой книге серии.

Анна — партнёрша Дженнифер (её девушка).

Рэйн и Стар (Дождь и Звезда) — внуки Джина и Карен.