«И она тоже» — пообещала флед.
Раз уж мы заговорили о полёте на луче света, я решил задать несколько вопросов о космологии. Например, если Вселенная снова и снова повторяет циклы сжатия и расширения, то с чего они начали́сь и когда начался́ обратный процесс?
Она зевнула. «Это мне не интересно».
Разочарованный, я спросил, что же её интересует.
«Жизнь на других ПЛАНЕТАХ. ЗЕМЛЕ, например». (NB: для капэксианцев только небесные тела заслуживают написания заглавными буквами, а все остальные явления — включая имена людей — пишутся маленькими буквами).
«Почему именно на Земле?»
«Кто знает? Я же не психиатр» — она укоризненно посмотрела на меня, прежде чем продолжить — «Некоторые из ваших существ изучают биологию океана, верно? Я интересуюсь биологией других ПЛАНЕТ. Кроме того» — добавила она сухо — «мне хотелось посетить ЗЕМЛЮ до того, как станет слишком поздно…»
«Слишком поздно для чего?»
«Слишком поздно, чтобы найти хотя бы одного живого человека».
Мне не понравилось, как это прозвучало.
«Именно поэтому ты планируешь забрать с собой сто тысяч человек? Чтобы сохранить наш вид? Отправить в зоопарк?»
«Да нет же. Мы же не люди, джино. Прот рассказал, что большинство из вас хочет покинуть этот МИР. Я подумала: какого чёрта? Раз уж я здесь, то помогу некоторым из вас выбраться».
«Каких людей ты возьмёшь с собой?»
«Если я скажу заранее, то твоя новая книга будет неинтересной».
«Почему ты думаешь, что я собираюсь написать про тебя книгу?»
«Ты не выдержишь и напишешь».
«А ты? Будешь писать отчёт о Земле и её обитателях?»
«Нет. Большинство капэксиан и так знают про вас всё, что нужно».
Пока она осматривала пригородный пейзаж, я задумался: «Как она будет выбирать из такого огромного числа людей, кого взять с собой, а кого — нет?»
«Ну, ты можешь вычеркнуть из списка тех, кто ходит с гарнитурой[5] в ухе, например».
Мы поговорили о Роберте и Жизель, и я узнал, что у моего тёзки через пару месяцев будет сестрёнка.
«Должно быть, это редко случается на Ка-Пэкс» — заметил я — «учитывая ваше отвращение к сексуальным отношениям».
«О, это только у дремеров и ещё нескольких видов. Остальные не могут не заниматься сексом».
Я сменил тему.
«Когда ты прилетела, то сообщила, что у тебя есть „сообщение от прота“. Какое же?»
«Девять советов».
«Девять?»
«Да, девять, глухая тетеря. Прот посоветовал не говорить раньше времени».
«Почему?»
«Считает, что все на Земле должны услышать их одновременно».
«Хочешь обратиться в Организацию Объединённых Наций?[6]»
«Если не найду более подходящего варианта».
«Ты говоришь как персонаж из научно-фантастического романа».
«За исключением того, что в научной фантастике инопланетяне не делают заявлений в ООН».
Внезапно из-за горизонта появился центр Нью-Йорка.
«Вау!» — воскликнула флед — «Всё, как рассказывал прот! За исключением башен Всемирного Торгового Центра[7], конечно».
Я пожал плечами. Пока мы пересекали мост Джорджа Вашингтона, я думал о визите флед и что мы можем из него извлечь. Не хотелось бы всё испортить и затем корить себя, что не спросил чего-то важного после того, как она исчезнет.
Несмотря на её бесцеремонный характер, ей, возможно, было немного жаль меня.
«Окей, джин» — вздохнула она — «Я отвечу только на один вопрос, касающийся космологии. Задавай».
Вопросов было так много, что я задумался на минуту.
«Существует ли Теория Великого Объединения?[8]»
«Имеешь в виду ту, которая преодолевает дихотомию[9] между квантовой механикой и теорией относительности?»
«Да».
«Нет».
«То есть никто никогда…»
«Забудь про квантовую механику и суперструны[10]. Всё это фантазии. Математический пук[11]».
Был только один подходящий ответ на это: «Тебе виднее».
Когда мы свернули на Амстердам авеню, флед сказала: «Альберт[12] теперь живёт на КА-ПЭКС. В качестве „голограммы“, конечно. Он всё ещё злится на себя за то, что потратил так много времени на Земле, пытаясь разработать теорию великого объединения, как вы это зовёте. Очаровательный парень с совершенно ребяческим любопытством. Они хорошо сдружились с Вольфгангом».
«Моцартом?»
«Да нет, придурок[13]. Вольфгангом Шварцем, психиатром».
«Оу».
Я бы хотел расспросить флед поподробнее, но мы уже приехали к Манхэттенскому Психиатрическому Институту.
«А отец Роберта тоже там?»
«О, да. Роб всё время с ним разговаривает».
Я припарковался прямо перед госпиталем, нарушив правила, и энергично провёл флед мимо ворот, сообщив офицеру Уилсону, что меня срочно вызвали в институт. Он не успел закрыть рот, как мы уже вошли внутрь.
Флед была намного демонстративнее прота. Она помахала рукой и улыбнулась (во всяком случае я принял это за улыбку) всем, кто ходил во дворе и присутствовал в холле первого этажа. Несколько пациентов помахали в ответ, включая Филлис (имена всех пациентов сознательно изменены — прим. автора), которая считала себя невидимой, но большинство пришли в замешательство от увиденного. Пара пациентов попыталась попасть с нами в лифт (флед сильно позабавила эта попытка), но я попросил медсестёр отвести их в свои палаты.
Гольфарб заранее знала, что флед выглядит необычно, но даже её поразила внешность новой подопечной. И тем не менее она улыбнулась ей в ответ и протянула руку, которую капэксианка энергично пожала. Очевидно, прот рассказал ей о земном этикете.
После того, как мы сели и флед с интересом осмотрела всё вокруг, я задал Вирджинии прямой вопрос: если ли у неё сотрудник, который сможет присмотреть за подругой прота. Я думал, Уилл уже поговорил с ней заранее. К этому моменту к Гольфарб уже вернулось самообладание.
«Я думала, ты можешь позаботиться о флед».
Я и не подозревал, что ей придёт в голову такая безумная идея, о чём сказал прямо. Я сослался на то, что больше не практикую и живу далеко от города. Вирджиния не растерялась: она никогда не сдаёт позиции.
«Я понимаю. Но ни у кого из персонала нет времени для ещё одного пациента. А у тебя есть. Ты всё равно приезжаешь раз в неделю, чтобы побыть в госпитале и мешаться у всех под ногами. Почему бы не заняться в это время чем-то полезным?»
«А как насчёт…?»
«У твоего сына и так завал. Как и у Чанг, Меннингера, Родштейн[14], Радквист и Робертса. У нас сейчас самое большое количество пациентов за всё время, и никто из них не собирается выписываться. Они все ждут, что кто-то прилетит с Ка-Пэкс и заберёт их с собой. А кто знает про инопланетян больше, чем ты?»
Мой последний слабый аргумент: «У меня нет смотрового кабинета».
«Можешь использовать мой. У него есть отдельный вход, а у меня теперь редко бывают пациенты».
Она меня подловила и знала это. Правда в том, что я соскучился по личному контакту с пациентами МПИ, хотя технически флед не была пациентом.
«Мне нужно обсудить это с Карен».
Но я знал, что моя многострадальная жена не будет против, если муж начнёт отлучаться из дома два раза в неделю.
Когда я повернулся к флед, чтобы посмотреть её реакцию на происходящее, то увидел, что она снова уснула, обнимая ногами ножки кресла.
Я прошептал Вирджинии: «Нам что-то нужно придумать с главными воротами. Если люди увидят на лужайке большое шимпанзе, то примут госпиталь за зоопарк».
«Позабочусь об этом» — обещала Вирджиния.
* * *
Как обычно во время посещения института, я решил подкрепиться в столовой для преподавателей. Несколько штатных психиатров сидели за столами и доброжелательно поздоровались, когда я вошёл. Это показалось мне довольно странным, поскольку я регулярно бывал в госпитале после выхода на пенсию. Оказалось, что они были благодарны мне за то, что им не пришлось работать с флед.
