Услышав о себе, саммонерша вздрогнула и отползла к стене зала, насколько позволяли верёвки.

— В-вы что творите⁈ С-совсем сдурели⁈ К-как можно живых людей в жертву приносить⁈

— Так же, как на этих людей нападать исподтишка, — ответил Кабрио. — Я вот что думаю. Активаторов инвентаря у нас теперь с запасом, а вот морозных кристаллов не осталось. Последний отдали этому фанатику. — Он кивнул на молящегося Гримма. — Может, есть смысл их размножить?

— Мы сознаём, что святость нашего рода была омрачена… И мы умоляем, погляди на нас, о Всемогущий…

— А на кой они нам? — спросила Шери. — Разве что новым общинам дарить, когда найдём их. Но тут я с тобой согласна: надоело уже каждый раз на первый ярус бегать.

— А что насчёт той крови, которую ты недавно дал Шери? — напомнила Зора. — Как я поняла, она обладает целебными свойствами?

— Кстати, а это мысль, — согласился Кабрио. — Пусть у меня к этой крови всё ещё есть вопросы, но несколько склянок в запасе лишними точно не будут.

— Пусть сердца наши будут очищены в бескрайнем свете… И мы, сыны и дочери человечества, снова будем твоими детьми…

— Тащи сюда эту девку, — сказал Кабрио, отыскав в инвентаре красную склянку и разместив её на правой плите.

Зора кивнула и схватила саммонершу под руки.

— Нет, не смейте! — закричала та. — Не смейте осквернять мою душу! Лучше просто убейте! Не лишайте меня посмертия!

— Хм, тоже верующая? — задумчиво говорил Кабрио, пока мечница укладывала брыкающуюся девку на алтарь. — Уверен, на ярусе с нежитью именно она отвечала за активацию церквей. Но раз состояла в бандитской шайке, то явно не из квериситов.

Встав на свою позицию напротив мечницы, странник приготовил заряженный кулак.

— Нееет!!! Я вам не позволю!!! — заверещала призывательница и укусила Зору за палец.

Мечница выругалась и отдёрнула руку, а девка соскочила с алтаря, грохнулась на пол и привела в действие магию.

Прямо у неё на груди появилось небольшое существо. Связанная и испуганная, она не смогла бы сейчас призвать что-нибудь серьёзное. Всё, на что её хватило — это небольшая обезьянка с острыми коготками на руках.

— И что? Эта штука должна убить нас? — скучающим тоном спросил Кабрио.

По щекам призывательницы полились слёзы, на лице её отразилась смесь гнева и отчаяния.

— ВЫ. МЕНЯ. НЕ ПОЛУЧИТЕ!!!

Взмахнув когтями, обезьянка вспорола собственной хозяйке шею.

Взмахнув когтями, обезьянка вспорола собственной хозяйке шею.

— Вот чёрт! — выругался Кабрио и перескочил через плиту.

Вместе с Зорой они подхватили саммонершу и водрузили на плиту.

Но алтарь никак не отреагировал. Даже несмотря на то, что умерла она не сразу, и ещё какое-то время дёргалась на плите, заливая камень кровью, хлещущей из распоротой шеи.

Ничего не произошло. Ни одна руна не зажглась.

Умный механизм не принял жертву, получившую свои раны за пределами алтаря.

Повисла минута молчания в честь упущенных лечебных склянок.

— Ладно, давайте смотреть на вещи позитивно… — процедил Кабрио, скрипя зубами от досады. — Так или иначе, мы получили три халявных артефакта и узнали принцип действия этих алтарей. А живность ещё найдём, это не такая уж проблема.

А ещё ему не давала покоя кровь, капавшая с краёв плиты. Чёрт возьми, как же вкусно она пахнет! Дабы не искушать себя, странник отошёл в сторонку.

Шери с Зорой тоже не скрывали недовольства. Но больше всех сокрушались не они, а четвёртый член отряда.

— Поверить не могу… — всхлипывал Гримм, прикрыв лицо руками. — Такая вопиющая жестокость… Человеческое жертвоприношение… Не для того зародился род людской, чтобы подносить кровавый дар чуждому миру… Арксеон, будь ты проклят… Каждый твой уголок, каждый метр твоей земли…

— Может, на сегодня закончим? — предложила Шери усталым голосом.

— Ах да, ты же ранена, — вспомнил Кабрио. — Да и у меня настроения уже нет, если честно.

— Согласна, — кивнула Зора. — Предлагаю отлов монстров отложить на завтра. На этом ярусе не поймёшь, какое сейчас время суток, но мы уже давно не спали.

На том и порешили, начав приготовления к ужину. Только Гримм отлынивал. Усевшись у стены пещеры, подальше от остальных, монах хмурился и ни с кем не разговаривал. Даже от воды и пищи отказался.

Ну да и чёрт с ним. Подкрепившись, странники обсудили очерёдность дежурства.

Раненую Шери без вариантов освободили от обязанностей и наказали отсыпаться.

Первой дежурить вызвалась Зора. Похоже, она чувствовала себя виноватой за то, что позволила саммонерше соскочить с алтаря. Хотя Кабрио её не винил. Кто ж знал, что та возьмёт да прикончит сама себя?

— Эй, монах, ты дежурить будешь, или обиделся⁈ — крикнул Кабрио в темноту пещеры, откуда раздавалось бормотание. Не иначе, читает очередную молитву.

— Как вам будет угодно, — угрюмо ответил Гримм.

— Значит, ты второй после Зоры. И ещё один важный момент: будите меня каждые два часа. Раны ещё не зажили до конца, так что будет плохо, если нити развалятся.

Первый раз Кабрио разбудила Зора, настойчиво его растолкав.

Обновляя нити, парень заметил, что раны уже почти затянулись. Не так быстро, как хотелось бы, но он не в том положении, чтобы жаловаться. Всё же в этот раз странник словил не простую ранку или перелом, а повреждение жизненно-важных органов.

Но даже так уже со следующей ночи можно будет спать по-нормальному, не заставляя напарников замерять время и не устанавливая будильники с рабочим названием «Камнем по голове».

За второе пробуждение отвечал Гримм, когда закончилась его смена. Монах расталкивал лидера мягко и аккуратно. Настолько, что тот ещё не сразу проснулся.

За ночь отчего-то накатила жажда, и страннику нестерпимо хотелось пить. Причём не воду, а что-то другое.

Разлепив глаза, Кабрио повернулся направо и увидел спавшую рядом Шери.

В отряде они не заморачивались разделением на «мужские» и «женские» половины и укладывались в один ряд. Чтобы в случае нападения сразу оказаться поближе друг к другу.

Девочка лежала на боку, повернувшись к нему спиной.

Но не спина девочки приковала взгляд странника, а её шея. Там ведь проходит сонная артерия… И по ней течёт кровь… Такая сладкая кровь…

Парень невольно потянулся к нежной коже, открывая рот. Но в последний момент одёрнул себя и плюхнулся на место. Вот же чёртова вампирская кровь, с каждым днём действует всё сильнее. Неужто он и правда обращается в кровососа?

Помнится, в некоторых играх для избавления от вампиризма требовалось проходить длинные цепочки квестов. Интересно, а как это будет работать в Арксеоне? Здесь квестов пока никто не выдавал.

Лучше посмотреть, что слева.

Зора…

В отличие от Шери, мечница уже проснулась и лежала лицом к Кабрио. Когда парень повернулся, их взгляды встретились почти в упор.

И чёртова шея! Как же она манила!

Снова на мгновение утратив контроль, парень потянулся к напарнице. Та сначала удивлённо приподняла бровь, а затем тоже подалась вперёд.

«Да нет, дура! Ты не о том подумала! Дай мне по роже и отскочи подальше!»

Но Зора не отскочила. Вот они оказались совсем близко, и Кабрио, потеряв терпение, впился зубами в шею мечницы. Та издала короткое «ай!», но сопротивляться не стала. Похоже, она была ошарашена происходящим и не знала, как реагировать.

Но в какой-то момент всё же взяла Кабрио за плечи и настойчиво оттолкнула. И правильно: ещё не хватало ослабить собственного подчинённого, выпив из него литр-другой крови.

Гримм от такого зрелища завёл очередную молитву, Шери тоже проснулась. Села, сонно протёрла глаза и посмотрела на лидера:

— Кабрио, ты чё, вампиром стал?

— Похоже на то… — ответил парень, стерев кровь с подбородка.

— Погоди, я ведь тоже эту кровь пила! Я что, тоже обращусь⁈