— Осмелюсь предположить, что вместимость инвентаря растёт вместе с нашей силой, — высказала своё мнение Зора.

— Скорее всего, так и есть, — ответил парень. — И это не может не радовать.

— Ага, лута много не бывает, — поддакнула Шери.

Забрав оружие с поверженных врагов, отряд двинулся дальше.

Все трое двигались на ускорении. По мере прокачки Шери могла всё дольше удерживать свои «рывки» и дошла уже до десяти минут. Гримм приноровился ускорять себя огненными «реакторами» из рук, но пока что оставался самым медленным членом отряда.

Вопреки прогнозам Кабрио, до обелиска успели добраться за один день. Хотя неправильно так говорить: ведь на пятом ярусе царила вечная ночь, и никаких дней здесь не было.

Тогда правильнее будет сказать, что отряд добрался до обелиска прежде, чем закончились силы и пришлось остановиться на ночлег.

Обелиск расположился в руинах. А это значило, что прорываться к нему предстояло через живые доспехи и масочников, выбегавших из-за полуразрушенных зданий, и призраков, вылетавших прямо из стен.

Впрочем, после двух дней нескончаемой погони за боссом сила странников в очередной раз возросла, и местные мобы перестали представлять угрозу.

Доспехи разваливались от пары увесистых тычек, а масочникам перестало хватать ловкости, чтобы уклоняться от молниеносных выпадов кулаками.

Наибольшие опасения вызывал сам обелиск, но они не подтвердились. Никакой охраны не было. Остроконечное каменное сооружение стояло на просторной площадке посреди руин, и ничто не преграждало пути к вихрящемуся тёмно-зелёному водовороту.

Кабрио первым шагнул в портал, спутники последовали за ним.

Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?

Текущее местонахождение: пятый ярус.

Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3, 4, 5, 6.

«Шестой», — подал он мысленную команду и выпал из пустоты, приземлившись…

В мягкую траву. В лицо подул тёплый летний ветерок, а в нос ударили ароматы луговых трав и цветов.

Открыв глаза, странник осмотрелся в поисках врагов. Не нашёл. Ничего живого, движущегося и рычащего. Место высадки пришлось на просторный луг. Жёлтая трава под ногами колыхалась от лёгкого ветерка, а вдали виднелись деревья.

Звуки мягких ударов доложили о высадке остального отряда. Спутники тоже сразу осмотрелись, и только убедившись, что угрозы пока нет, приняли расслабленные позы.

— Знаю, что скоро я подавлюсь этими словами, но слишком уж мирно тут всё выглядит, — произнёс Кабрио.

— Ага, — кивнула Шери. — Но пахнет просто чудесно.

— Не поддавайтесь искушению, — завёл свою шарманку Гримм. — Арксеон понял, что силой нас не взять, и теперь хочет заставить нас утратить бдительность.

— Ладно, давайте осмотримся, — сказал Кабрио и двинулся вперёд, разгоняя траву походными берцами.

Оставалось лишь поаплодировать обувной фабрике велестанского Института: созданная ими обувь пережила уже больше двух месяцев и пять ярусов враждебного мира.

На всякий случай Кабрио таскал в инвентаре пару комплектов обуви из локации нежити, но подозревал, что понадобится она ещё нескоро.

В воздухе всё так же висели ароматы свежести, а ласковый ветерок продолжал приятно обдувать кожу. Царила такая идиллия, что и правда хотелось в кои-то веки расслабиться, а не ждать нападения из-за каждого угла.

Арксеон словно шептал страннику на ухо: «Всё в порядке. Здесь тебе нечего бояться. Расслабься, отдохни. В этом мире есть не только сражения и боль».

Ну да как же, разбежались. Экзоскелет и укрепляющие шины не отключались ни на секунду. В кулаках хранились сгустки энергии, которые в случае угрозы мгновенно превратятся в ударные заряды.

Вскоре отряд вошёл в лес, и спустя пару минут странники наткнулись на фруктовое дерево.

— Это точно не древофрукты, — произнесла Зора, разглядывая синие плоды.

— По форме как груша, — заметила Шери.

— Как бы не оказалось отравленным, — проговорил Кабрио и сорвал один плод.

Тащить сразу в рот не стал, а сначала достал с пояса нож и отрезал дольку. Осмотрел место среза, понюхал. Вроде ничего подозрительного. Хотя Кабрио не обладал классом оборотня. Нюх у него был вполне человеческий, и едва ли смог бы распознать яд.

Вдруг Шери вскинулась, резко развернулась и заготовила в руке пучок молний. Остальной отряд тоже отреагировал мгновенно: Кабрио зарядил кулаки, Зора обнажила клинки, а Гримм зажёг в руке пламя.

Врага увидели сразу. Хотя как сказать «врага»… Небольшое существо чем-то напоминало кота, только выглядело более упитанным, имело синий окрас шерсти и большие уши.

Реакция странников испугала животное и заставила его отскочить назад.

Впрочем, бросаться наутёк зверёк не спешил и решил рассмотреть незнакомцев с безопасного расстояния. Глаза его светились любопытством, а изо рта исходило беззлобное урчание.

— Кабрио, давай угадаю, о чём ты думаешь, — произнесла Шери. — Что это опасный монстр, маскирующийся под безобидного зверька.

— Ну, если подумать, мы уже находили в Арксеоне безобидную живность, — ответил парень. — Тот же волосокрад с нами уже больше месяца, но ни разу не предпринял попыток убить нас. А ещё кролы с первого яруса и вездесущие каборусы.

— Тогда я готова рискнуть и проверить, мирный он или нет. А вы стойте в сторонке и оставайтесь наготове.

А пока странники решали, кто первым сунет голову в пасть тигру, зверёк предпринял ещё одну попытку пойти на контакт.

Осторожно перебирая лапками, он подошёл к отряду поближе, остановился перед Кабрио, встал на задние лапки и заурчал, словно что-то выпрашивая.

— Проголодался, что ли? — спросил странник и бросил зверьку отрезанную дольку незнакомого фрукта.

Радостно заурчав, тот накинулся на угощение.

Шери убрала молнию, присела возле него и осторожно погладила. И ничего. У монстра не выросли острейшие клыки или тентакли, он не увеличился в размерах и не напал на девочку.

Утратив остатки самообладания, Шери стиснула его в объятиях и принялась тискать.

Остальные трое не спешили убирать оружие и наблюдали за этим действом, готовые аннигилировать тварь при первом же резком движении.

Но постепенно до всех начала доходить пугающая мысль: может, это существо и правда мирное?

Вот уже минуту Шери нещадно тискает его, уже не раз зубки животного оказывались в опасной близости от его шеи. Но зверёк лишь блаженно урчал и тёрся головой о подбородок девочки, явно наслаждаясь процессом не меньше неё.

— Будь у этого существа злые намерения, мой сенсор бы уже давно сработал, — напомнила Зора.

Наконец странники позволили себе расслабиться и убрать оружие, будь то меч или сгусток магии.

— Пожалуй, тогда и фрукты должны быть съедобными, — сказал Кабрио и надкусил синюю грушу.

Плод оказался сочным и очень вкусным. Нечего и сравнивать с пресными древофруктами первого яруса. Остальные тоже сорвали себе по одной штуке и съели, щурясь от блаженства.

Вдруг зверёк издал озадаченное урчание, да и у Шери лицо было каким-то странным.

— Что-то не так? — спросил Кабрио, возвращая в кулак ударный заряд. Неужели здесь всё-таки имелся подвох?

— Ребята, это самое… — Шери повернулась к спутникам. — Можно вас, ну, немного «попить»? У меня-то жажда крови ещё не прошла, и я боюсь, как бы мне на этого милашку не накинуться.

— Ах, ты об этом, — расслабился Кабрио. — Ну, согласно нашей теории употребление крови не продлевает зависимость, и уже завтра ты должна вернуться в норму. Так что на, пей.

Парень оттянул воротник рубахи. Девочка подошла, укусила его за шею и высосала немного крови. Ровно столько, чтобы унять жажду и перестать смотреть на нового друга голодными глазами.

Закончив здесь, отряд двинулся дальше, и зверёк увязался за ними. Он подбегал то к Кабрио, то к Зоре, то к Гримму, обнюхивая их и издавая игривое урчание.

Нападений всё так же не происходило, никаких опасных хищников не встречалось.