Я отворачиваюсь от него, закрыв лицо руками. Не могу поверить в то, что сделала. Сколько бы я ни заставляла себя думать, что это только сделка, это не так. И никогда не было. С того момента, как я встретила его, то поняла, что нам суждено быть вместе.

Если подумать, это и является одной из главных причин, почему я соглашаюсь на эту авантюру. Не только потому, что мне нужна помощь с бабушкой, но и потому, что мне отчаянно хотелось снова увидеть его. Я скрывала это отчаяние от всех, даже от себя самой. Но те мгновения, когда мы впервые встретились на бале все эти месяцы назад, значили для меня все.

Я тихо поднимаюсь с кровати. Проходя мимо комода, я хватаю гребень для волос, который он купил мне. Я люблю его всем сердцем. Мне нравится, что он заметил, что я смотрела на него. Мне нравится, что он решил сделать мне сюрприз. Как бы я не старалась сопротивляться, я люблю его.

Но я не должна была этого делать. Не должна была заниматься с ним сексом. Неважно, как сильно я этого хотела. Это делает вещи более реальными. А мои чувства еще более сильными. И если он заботится обо мне хотя бы наполовину так, как я забочусь о нем, то, что я должна сделать, будет еще ужаснее.

Я не могу отвести от него глаз. То, как солнце освещает его кожу, даже просто видеть его в моей постели — это так прекрасно.

Я никогда не мечтала о встрече с кем-то. Даже бабушка много раз за все эти годы отчитывала меня за то, что я не хожу на свидания. Это просто не является для меня приоритетом. Теперь я понимаю, что ждала его.

Я захожу в ванную и тихо закрываю за собой дверь. Прислонившись к стене, я, как и много раз за последние полгода, начинаю думать о том, как мне выпутаться из этой ситуации, не причиняя ему вреда.

Может ли Алекс быть настолько жестоким? Станет ли он давить на меня? Почему он вообще это делает?

Последние шесть месяцев я пытаюсь заставить себя оттолкнуть Райана. Надеюсь, что он будет жить дальше и не влюбится в меня так же, как я в него.

Может быть, гребень является обычным подкупом. Может, он просто один из тех мужчин, которые готовы на все, чтобы затащить девушку в постель. Я действительно не знаю его. По крайней мере, не так хорошо, как хотела бы. Это моя вина? Или его?

Я думаю о наших отношениях в последние шесть месяцев. Я думаю о том, что никогда не видела, где он живет, где работает, и даже не встречалась ни с кем из его друзей. Знаю ли я Райана на самом деле?

Может быть, я выйду из этой ванной и обнаружу, что его нет. Может, все, что останется от нас, — этот гребень и мои воспоминания. По крайней мере, если это случится, Алекс не сможет на меня злиться. Я выполнила свою часть сделки.

Но что, если? Что, если Райан искренен? Что, если он действительно заботится обо мне?

Я поднимаю свои длинные волосы и закрепляю их гребнем. Не знаю, что он чувствует или думает. Я уверена только в своих собственных чувствах к нему. И знаю, что после прошлой ночи мне нужно положить этому конец. Неважно, что будет с Алексом, и что я ему должна, но с Райаном я должна поступить правильно и покончить с ним, потому что вступила в наши отношения не с добрыми намерениями.

Как бы мне ни хотелось убедить себя в том, что Райан добивался меня только ради секса, я знаю, что это не так. Я знаю, что для него это нечто большее, и знаю, что то, что мы разделили прошлой ночью, — нечто особенное.

Я слышу движение в комнате, поэтому открываю дверь ванной и выхожу. Он приподнимается, его взгляд ненадолго окидывает мое тело, а затем останавливается на моих глазах. Улыбка расплывается по его лицу.

— Доброе утро, красавица, — говорит он. — Возвращайся в постель, я еще не готов к началу дня.

В моей голове проносятся сомнения. Действительно ли он такой? Действительно ли ему не все равно? Я не могу знать наверняка. Но большая часть меня надеется, что он просто играет со мной. Потому что я могу смириться с тем, что мне больно, но не хочу причинять боль ему.

— Знаешь, Карина. Я давно хотел тебе кое-что сказать. И не знаю почему, но я боялся это сделать. Я так много хочу рассказать тебе о себе, что не знаю, с чего начать. Но последние пять месяцев были удивительными. И хотя я никогда никому не говорил этого раньше, теперь знаю, что на это есть причина.

Я не могу дышать. Поскольку слышу его слова и без того, чтобы он произносил их, понимаю, что он хочет сказать. Как будто он все это время читает мои мысли. Я не могу позволить этому продолжаться.

— Остановись, — говорю я. И протягиваю руки, желая дотронуться до него, но не могу. Это только усугубит ситуацию. На глаза наворачиваются слезы, а горло перехватывает. Я отворачиваюсь от него и тяжело сглатываю. — Я не могу.

Слова не идут, они застревают у меня в горле. Я открываю рот, чтобы сказать что-то еще, но ничего не выходит. Делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я касаюсь своих волос и вынимаю гребень. Не глядя на него, отвернувшись, я протягиваю гребень.

Он еще больше садится в кровати. Берет гребень из моих рук и качает головой.

— О чем ты говоришь? — спрашивает он. — Ты бросаешь меня?

Я все еще не могу говорить, но знаю, что поступаю правильно. Поэтому быстро одеваюсь.

— Прости меня, — шепчу я. — Я не хотела, чтобы все было так. Но просто не могу. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы причинить тебе еще больше боли, чем уже причинила.

Затем выбегаю из комнаты, иду в коридор и на кухню. В раковине стоит бабушкина кружка с кофе. И я понимаю, что мне некуда идти. Это моя квартира.

Как порыв ветра, Райан выбегает из моей спальни и, не глядя на меня, устремляется за дверь, захлопывая ее за собой.

Что я только что сделала?

Оцепенение захлестывает меня. Я возвращаюсь в спальню и замечаю, что он оставил гребень на комоде. Подойдя ближе, я замечаю записку.

Я пытался сказать, что люблю тебя. Ничто и никогда не изменит этого.

Слезы текут по моим щекам, а в груди разливается боль. Я понимаю, почему это называется сердечной болью, ведь мое сердце словно раскалывается на части.

Я засовываю гребень в карман и решаю, что мне нужно как можно скорее оторвать пластырь — добраться до Алекса и сказать ему, что я выполнила свою часть сделки.

Я вхожу в дом Алекса и кричу.

— Я сделала это! Надеюсь, ты счастлив! — всхлип срывается с моих губ, когда он выходит в холл, его лицо выглядит опустошенным, когда он видит меня в таком состоянии.

— Мне очень жаль, — говорит он. — Я никогда не хотел, чтобы тебе было больно.

— Почему ты такой мудак?

Он пытается утешить меня, обнимая, но я отталкиваю его и бегу в ближайшую ванную комнату.

Звонит дверной звонок.

Я достаю гребень — единственную вещь, которая осталась мне на память от Райана, — собираю волосы и закрепляю гребнем.

В дверь снова звонят, и я кричу в коридор.

— Реджи! Алекс! Кто-нибудь? Почему никто не открывает дверь?

Дверной звонок раздается снова.

Я вытираю слезы и решаюсь открыть. Распахиваю дверь, в дверном проеме стоит Райан.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он.

У меня сводит желудок и перехватывает дыхание. Как все могло стать еще хуже?

— А почему ты здесь? — спрашиваю я, не в силах ответить.

— Мне пришло сообщение с просьбой приехать по этому адресу. Кто здесь живет?

— Я, — говорит Алекс, подходя к двери.

Райан смотрит на Алекса, потом на меня. Его лицо становится разъяренным.

— Нет, это не то, что ты думаешь, — говорю я.

— Откуда ты знаешь моего брата? — спрашивает Райан.

— Твоего брата?! — кричу я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Алекса. — Но я не понимаю.

Райан выходит за дверь и направляется к своей машине. Вдалеке моя мама стоит у каменных ворот с довольной улыбкой.

Райан смотрит на нее, потом на Алекса, затем поворачивается ко мне, протягивая руку.

— Давай уедем отсюда, — говорит он.

Я беру его за руку и, садясь в машину, смотрю на Алекса, стоящего в дверном проеме. Его ноги застыли на месте, а руки глубоко засунуты в карманы.