Профессор хотел было ринуться на помощь другу, но быстро одумался, на глаза накатились слезы, и он, сжав зубы с ненавистью произнес:

– Всадить бы в вас пулеметную ленту…. – И тут же смягчившись, обратился к машине:

– ЭНИРА, спрячь объект, пусть он включит маскировку и покинет территорию завода.

– Да, хозяин. Куда мне проложить маршрут?

– Давай в больницу.

Несколько лет спустя.

Пасмурный весенний денек, обычный для средней полосы России. Маленький городок в глубинке, казалось бы, ничем не примечательный среди остальных, но все же со своей изюминкой, известной только его жителям.

В среду Антон, как и обычно, шел на практику к восьми часам.

Молодой парень, двадцати лет на вид, он был слегка худощавый черноволосый с короткой стрижкой.

Он не спешил, потому как пребывал в восторге от погоды, от свежести утра, от безразмерной тучи, нависшей над городом, которая перекрасила все вокруг в серые тона, и сделала мир неузнаваемым, поблекшим и чужим. Казалось, что сам воздух был насыщен этой серостью, даже в настроении людей была сонливость, вялость и серость.

На раскидистых ветвях деревьев сидели слегка озябшие от ночного заморозка птицы. Они изредка спускались вниз, полакомиться рассыпанной, с пробегающих мимо грузовиков пшеницей.

Антон был на окраине города, он брел мимо частных покосившихся домов и поломанных чернеющих заборов. Мимо него со свистом пролетали редкие машины, которые уносились куда-то вдаль, в бескрайние поля.

Его еженедельный путь занимал не более получаса. Перебежав дорогу, он нырнул сквозь покосившиеся створки больших железных ворот, на которых давно уже выгорела краска, и исчез в двухэтажном кирпичном здании.

Он мигом облачился в пыльную и грязную рабочую одежду и, постояв несколько минут с мужиками направился к наставнику.

– Здравствуйте Петр Васильевич.

– Привет. Что такой сонный?

– Погода.

– Да, сегодня, видимо, все будут ползать как сонные мухи.

– Есть для меня какая-нибудь работенка? – Спросил юноша.

– Нет, ничего нет, можешь идти домой! Хотя, нарежь заготовки, и отнести в цех.

Спустя полчаса у ног валялись с десяток коротких кусков труб, нанизав их ловким движением на проволоку, словно сосиски на шампур, он отправился в соседний цех. Здесь было очень грязно и настолько шумно, что закладывало уши.

Бросив железки токарю в лоток и сделав несколько нелепых жестов, он мигом выскочил прочь.

– Петр Васильевич, я все сделал! – Обратился он к наставнику.

– Тогда, можешь идти, – раздраженно прикрикнул мастер, бросая очередную игральную карту на стол.

Подхваченный ветром, юноша стремглав полетел домой, окрыленный тем, что все оставшееся время он может посвятить своим очень важным делам и вскоре уже был у телевизора.

– Какие же у меня были на сегодня планы? – Пытался, вспоминал он. И вдруг его осенило. – Мне же нужно закончить с машиной, завтра приедут ее забирать.

Забравшись на свой старый потертый дедовский велосипед, он помчался по ухабам проселочной дороги на соседнюю улицу.

Он остановился у высоких зеленых, словно весенняя трава ворот с желтой окантовкой, сбоку от которых притаилась свежевыкрашенная блестящая лавка. Отворив железную дверь, он вошел.

Во дворе стояли советские Жигули, «Шестерка», а вокруг них горой громоздились ключи и какие-то запчасти.

За рулем сидел молодой парень, ему, как и Антону было около двадцати, среднего роста, коротко стриженный, а на его худощавых щеках виднелись следы черного как смоль мазута. Он увлеченно что-то крутил отверткой и сразу же обратил внимание на гостя.

– Все-таки вспомнил! – Улыбнувшись, произнес он.

– Привет, Влад.

– Ты что-то сегодня рано. Я ждал тебя после обеда.

– Так получилось.

– Что нового на практике?

– Да так, ничего.

– Ну что, ты сегодня закончишь проводку монтировать?

– Конечно, раскидаю, даже не переживай.

– Тогда не буду тебе мешать.

– А ты уже все?

– Да, почти.

Спустя несколько минут на пороге появился светловолосый друг – Костя. Он был подтянут, широкоплеч и силен, пять лет бокса оставили свой след на его фигуре и как следствие на лице, а так же закрепили за ним прозвище – Спортсмен.

Бросив велосипед, он сразу же заглянул под капот.

– Ну что, пацаны, как дела?

– Уже заканчиваем, но ты все же присоединяйся, быстрее будет.

Когда стемнело, все работы были уже завершены и Влад предложил:

– Ну что, прокатимся, проверим, как все работает?

– В магазин? – Хитро ухмыльнулся Спортсмен.

– Точно, давай за семечками. – Поддержал его Антон.

Машина остановилась у большой стеклянной витрины, на которой едва проглядывалась старая советская надпись – «продуктовый». Прямо под ней сидели несколько старушек, а перед ними на столиках, рядом с носками, одеждой и еще какой-то утварью возвышались горки семечек.

– Бабуль, нам четыре стаканчика.

Она тут же ловко соорудила два свертка из газеты, наполнила их доверху и протянула ребятам.

Через мгновение, друзья уже с ревом мчались к заброшенной дороге, без устали, словно птицы, щелкая и разбрасывая шелуху.

Как-то незаметно начал моросить дождь, его длинные линии медленно скатывались по стеклу, и от этого зрелища стало грустно и уныло, и даже несмотря на то, что громко играла музыка, все равно хотелось спать. Казалось, единственным на кого не оказывало никакого влияния это тоскливое настроение, был Влад, он увлеченно крутил руль и наматывал круги по все еще хорошему асфальту, ведущему к старому коровнику, от которого уже почти ничего не осталось кроме полуразрушенных кирпичных стен и свисающих с них бетонных плит.

– Может, пора уже обратно? – Тяжело вздохнув, произнес Костя.

– Ладно, погнали. Вроде бы все работает как надо. – Ответил Влад, развернулся и направился домой.

Во дворе, у самого крыльца на лавке, сидел пятидесятилетний мужчина и, наслаждаясь сигаретой, пускал клубы белого дыма, украдкой посматривая на дверь. Это был отец Влада. Оставив машину, ребята разместились радом с ним.

– Какая погодка… – сказал Антон.

– Да, дрянная, весь день хожу сонный и голова ничего не соображает, – раздраженно произнес родитель и закашлялся.

– Пап, бросай уже курить!

– И ты туда же. Мать уже достала и ты лезешь. Идите, вон, чай пейте, – недовольно прокричал он.

Подростки послушно поднялись и скрылись в коридоре.

Запах печеного теста отчетливо чувствовался с самого порога. Влад последовал за манящим ароматом и жестом пригласил друзей.

Кухня была большой добротной, на стенах свисали обои в синюю с зеленым клетку. Напротив входа располагалось окно с разноцветными шторами, под которым стоял большой разделочный стол, со старой изрезанной клеенкой, пожелтевшей от времени, у холодильника находился стол-буфет, с толстенным слоем очередной краски, а слева был большой прямоугольный обеденный стол, накрытый красивой новой скатертью, на нем то и притаилась плетеная корзина с аппетитными булочками. Ребята тут же схватили по одной и принялись жадно поглощать угощенье, а Влад, заметив у окна, спрятавшийся под полотенцем противень, хитро прищурился и через мгновенье достал источающий волшебный запах пирог.

Друзья радостно потерли руки и мигом на него набросились.

– Какая вкуснятина.

– Вот это да, я ничего вкуснее не ел. Твоя мама настоящий кулинар, – с набитым ртом произнес Костя и принялся дальше увлеченно откусывать.

– Я тоже…

– Нужно у тети Тани рецепт попросить.

– Слушайте, пацаны, ничего не слышали, когда там следующий раз будут гонки? – невпопад вставил Антон.

– Тсс. – Прошипел юный хозяин дома.

– Влад! – Послышался грозный голос из соседней комнаты. – Опять гонки? Сколько раз тебе можно повторять….

В комнату вошла женщина пятидесяти лет, с длинными ухоженными волосами. Она была худощавой, лицо изъедено морщинами, не пощадившими былую красоту, но, несмотря на это, она выглядела очень хорошо и для своего возраста даже привлекательно. Ее стройную фигуру подчеркивало старенькое, но все еще приличное белое платье с узорами – цветами, а в ушах поблескивали золотые сережки.