– Ладно, атлет, иди и готовься, надеюсь, тебе дадут приз не только за твою божественную улыбку, – Элия подмигнула Санти и вытолкнула его за дверь.
В полдень начались соревнования по стрельбе из лука. Элия облачилась в белые брюки, свободную белую рубашку и корсет. Образ дополнял резной лук из выбеленного дуба и стрелы с белым оперением в колчане, инкрустированном горным хрусталем.
Судьи в составе Мориэль, Артемиса и девяти членов Совета сидели на лавке, стоявшей на невысоком помосте, под тенью шатра, защищавшего от яркого солнца. Элия поклонилась судьям и подошла к группе участников состязания. Толпа на площади устроила овацию, подбадривая участников. Распорядитель дал последние указания и пригласил первого участника, высокого худощавого парня:
– Эрбори Лантана из Мехарина!
Эрбори подошел к черте, поднял лук и приготовился. Через мгновение стрела с оранжевым оперением попала рядом с мишенью. В толпе пронесся легкий шелест неодобрения.
– Следующий участник – Элиана, богиня ветра и владычица Эразии! – возвестил распорядитель.
Элия приблизилась к черте, легким движением вскинула лук, натянула тетиву и на слабом выдохе выстрелила. Стрела попала точно в цель. Толпа восторженно загудела. В этот момент, Элия ощутила холодный озноб, ее обдал ледяной ветер, дыхание перехватило и, опуская лук, она увидела, как на ее руках появились новые знаки – узор кружащих вихрей. Они светились. Элия ахнула, и начала медленно оседать. Вовремя подоспевшие Артемис и Санти подхватили ее за руки с обеих сторон и подвели к лавке.
– Что случилось? – в голосе Мориэль была тревога.
– Я… кажется, я, кажется, знаю… – голос Артемиса дрожал. Побелев как полотно, он показал на знаки на руках Элии, – похоже, теперь Элия единственная богиня ветра.
Элия подняла глаза на Артемиса, ее сердце бешено колотилось. Она пыталась спросить его, что произошло, но голос не поддавался ей. Санти поспешил принести кубок с вином.
– Пей! – настойчиво сказал Санти, – пей же!
Элия сделала глоток крепкого вина и слабо произнесла:
– Я чувствую холод, будто лед течет по моим венам, и эти знаки, что случилось? Артемис, почему ты так сказал?
– Такие знаки появляются, когда на правителя ложится вся полнота власти. Элия, это значит, что твои родители мертвы, – холодным голосом сказал Артемис и закрыл руками лицо.
– Этого не может быть, нет, не может быть, – прошептала Элия. Она хотела заставить себя проснуться, это ведь сон, всего лишь сон.
– Инэль, Кетона, Санти, отведите Элию в ее покои. Я и Артемис придем позже, нельзя сейчас отменить торжества, мы лишь посеем панику, – решительно распорядилась Мориэль. Она уже успела перемолвиться с Советом и отдала приказы слугам.
– Сферы, достаньте сферы, попробуйте связаться с Эразмом или Эверией, – сказал Артемис, обращаясь к Инэлю и Кетоне. Он растерянно смотрел на дочь, словно ища поддержки.
– Да, да, отец, – ответила Кетона, – я тоже о них подумала.
Элия сидела в кресле, поджав ноги под себя, и безучастно смотрела на сферу на столе. Вокруг стола сидели Кетона, Санти и Инэль.
– Элия, ты должна позвать отца или мать, возьми ее, – настойчиво предложила Кетона, указывая на сферу.
– Я не могу, – ответила Элия, чувствуя озноб. На ее лбу выступил холодный пот. Санти укрыл ее пледом и протянул вино:
– Пей, Элия, тебе надо согреться.
В покои Элии вошли Мориэль и Артемис, они были взволнованы.
– Вы пробовали связаться с владыками? – кивнул Артемис на сферу, лежащую на столе.
– Нет, – ответила Кетона и опустила голову, – Элия не может.
– Тогда я сам, – сказал Артемис, решительно взяв сферу. В его руках заклубились тени. Он позвал, – Эразм, Эверия, отзовитесь!
Артемиса звал снова и снова, но ответом была тишина. И вдруг, тени окрасились алым, сфера засветилась.
– Артемис, ты? – произнес голос, исходящий от сферы. Голос принадлежал командующему Аурину.
– Аурин, да, это я! – возбужденно воскликнул Артемис, – что случилось в Эразии?
– Мне трудно говорить, – прохрипел Аурин, – Элиана рядом?
– Да, она рядом, – ответил Артемис, – говори!
– На замок Эвра напали, набросили проклятье теней, – сказал Аурин, – Владыки Эразм и Эверия мертвы. Мне жаль.
– А где же был ты, Аурин? Стража? Маги? – прорычал Артемис. Владыка Океании был в ярости. – Когда это случилось?
– Утром я и Деметрий отправились в храм ветра, кто-то накануне поджог врата храма и огонь повредил их. Мы пробыли там до полудня, а когда вернулись во дворец, я пошел доложить королю о случившемся в храме. И мы… я и стража нашли их в библиотеке… никто ничего не видел, поэтому мы решили, что применили проклятье теней, – сказал Аурин.
– Как их убили? – мертвым голосом спросила Элия.
– Испепелили, – тихо ответил Аурин.
Из глаз Элии потекли слезы. Санти сидел рядом, закрыв руками лицо.
– Аурин! – скомандовала Мориэль, ее глаза пылали. – Кто мог это сделать? Кто мог убить богов?! Кто посмел? Как вы не уберегли владык Эразии?!
– Мы пытаемся это выяснить, стража и маги в поисках, проверяют всех приезжих, – вздохнул Аурин и добавил, – к вам я отправил Деметрия, для защиты Элианы. Насколько я знаю, среди вас нет богов с даром огня.
– Сейчас мы прервемся, Аурин, – прошипела Мориэль. Было заметно, как Мориэль сдерживает ярость, – я соберу Совет, мы посовещаемся и свяжемся с тобой. Вызови в Эвр наместников Нестарии, Мелата, Ксандрии, Рифнеи и Озерного края, а также советников, нужно выбрать наместника Эвра, пока правительница Элиана в отъезде и трауре.
Мориэль и Артемис переглянулись.
– Я… – Начал было Аурин. Повисла неловкая пауза, и ответил, – да, моя госпожа. Тени вокруг сферы перестали клубиться.
– Санти, Инэль, Кетона, не оставляйте Элию, – властно произнесла Мориэль, – я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин. Сейчас нам нужно собрать Совет и обсудить многое. Что-то нехорошее происходит.
Элия разглядывала знаки на своих руках и по ее щекам текли горькие слезы. Мориэль подошла к Элии, присела на подлокотник кресла и нежно обняла Элию.
– Поплачь, детка, поплачь, – ласково сказала Мориэль, поглаживая Элию по спине, – но помни, ты дочь своих родителей и правительница королевства, тонуть в горе я тебе не позволю.
В тронном зале собрались члены Совета, Мориэль, Артемис и придворные маги.
– Спасибо, что так скоро собрались, – начала Мориэль, – нас постигло большое горе, Эразм и Эверия, владыки Эразии жестоко убиты.
По тронному залу пробежал шепот.
– Тихо! – скомандовала Мориэль, – немедленно усилить охрану Буянта, с тройным рвением проверять все прибывающие корабли и гостей, разослать гонцов во все концы Океании с тем же приказом. В Буянте объявить траур. А теперь Артемис расскажет вам обо всем, что мы знаем от Аурина, командующего армией Эразии, в связи с убийством наших родственников, после же, я ожидаю от вас предположений, как это стало возможным.
Мориэль кивнула Артемису. Под его глазами пролегли тени, шрамы на его руках, казалось, проявились ярче. Он с тяжело вздохнул и начал рассказ.
Когда он закончил, в тронном зале повисла тишина, ее нарушил всплеск воды в бассейне. Триона Фаянская подплыла к краю бассейна и сказала:
– У меня есть дальние родственники в Озерном крае – наяды, речные нимфы, когда-то очень давно часть из них жили в Мимории, еще до того, как Мимория стала большим болотом. Говорили, что ведьмы Мимории уже давно вынашивают планы мести титанам, и в частности, богам ветра. Они не смирились с итогами той войны.
– Стоит выяснить их планы и возможности, – прогремел Алетий Черновод, – я отправлю туда шпионов, а также в Тирхан и Финию.
Элия лежала в постели, уткнувшись в подушку, и думала о родителях. Вот отец кружит ее на руках, его ясные глаза смеются. Вот мама нежно заплетает ей косы, целует в макушку. И вот их больше нет. Горе, океан горя, и она тонет в его бездонной тьме.
Послышался тихий стук в дверь, вошла Мориэль, бесшумно ступая по толстому ковру, и присела на кровать рядом с Элией. Элия открыла глаза и вытерла слезы. Владычица морей погладила Элию по голове и мягко произнесла:
