– Никогда бы не подумал, что я, титан огня, буду вступать в брак в храме воды, – прошептал Деметрий Элии, надеясь снять напряжение между ними, и добавил, – ты прекрасна, как и всегда, прости, что не сказал сразу.

Элия была одета в платье из белого шелка. Голову украшала хрустальная диадема богини ветра, волосы были распущены по традиции бракосочетания, принятой в Океании.

– Спасибо, – ответила Элия, она думала о том, как стремительно стали разворачиваться события с момента ее совершеннолетия, как изменилась ее жизнь с гибелью родителей и о том, что ждет ее впереди. Принц огня и богиня ветра подошли к владыкам Океании, повернулись друг другу лицом и взялись за руки.

– Элиана, владычица горного королевства и правительница Эразии, богиня ветра, и Деметрий, принц огня, наследник престола огня! По обычаям и законам Океании мы, владыки Океании, объявляем вас мужем и женой! Отныне и навсегда вы являете союз равных владык горного королевства и Эразии! – Произнесла Мориэль, и водоворот воды окружил храм, медленно стихая и возвращаясь назад в море.

На кистях рук Деметрия засветились белые узоры горного королевства и знаки ветра, на внутренних запястьях Элии появились обжигающие знаки огненного пламени. Жжение было чувствительным, но Элия сдержалась и не подала виду. Она заглянула в глаза Деметрия. Я пропала, подумала Элия, чувствуя, как в душе загорается пламя.

Огненный принц притянул к себе Элию и произнес:

– Я надеюсь, что придет тот день, и ты полюбишь меня также, как я тебя, жена моя. Он поднес ее запястья к своим губам и поцеловал затягивающиеся ожоги.

Элия вспыхнула и прошептала:

– Муж мой!

В тронном зале их уже ожидал накрытый яствами стол. Как и планировалось владыками Океании, торжество было скромным, присутствовали лишь семья и члены Совета. Гости расселись по своим местам, Артемис встал, поднимая бокал, и произнес, обращаясь к Элии и Деметрию:

– Пусть ваш союз будет крепким и плодовитым!

– Да будет так! – воскликнули все присутствующие. Элия вдруг вспомнила о супружеском долге и поймала себя на мысли, что не готова разделить ложе с Деметрием этой ночью. Будто прочитав ее мысли, Деметрий наклонился к ней и прошептал:

– Мы разделим ложе только тогда, когда ты будешь готова и сама захочешь.

– А если я не захочу никогда? – нахмурилась Элия. Его благосклонный тон разозлил ее.

– Тогда мы будем бездетным союзом двух богов, – спокойно ответил Деметрий, тень промелькнула в его глазах.

Позднее, лежа в своей постели, Элия размышляла о том, что сказали бы ее родители, благословили бы они этот брак? Она представила себе лица родителей, ее сердце упало и вновь заныло в груди. В дверь тихо постучали.

– Элия, это я, – слегка приоткрыв дверь, сказала Мориэль, – могу зайти?

– Конечно, – ответила Элия, присаживаясь на постели, – я так благодарна всем вам за все, что вы делаете для меня. Прости, что не повторяю это каждый день.

– Детка, я люблю тебя как свою дочь, – Мориэль присела на край кровати и ее рука по-матерински легла на голову Элии, – как ты?

– Если ты про замужество, то пока не чувствую себя женой, – ответила Элия, краснея.

– Не нужно торопить события, все придет в назначенное время, – участливо заметила Мориэль.

– События сами торопят меня, Мориэль, – с горечью произнесла Элия, – а я просто не успеваю привыкнуть к ним.

– Мы правители и несем ответственность за тысячи жизней, – понизив голос, произнесла Мориэль, – не позволяй мрачным мыслям поглотить себя, помни, кто ты и поступай так, чтобы твои подданные гордились и уважали тебя. Нам следует служить во благо нашего народа, все остальное вторично.

– Мудрая Мориэль, – ответила Элия, улыбнувшись. Слова Мориэль подбодрили ее, на душе стало немного легче.

– И еще. Позволь дать тебе один совет. Я вижу, что Деметрий небезразличен тебе, – поглаживая волосы Элии, продолжила Мориэль, – дай огню разгореться в твоем сердце, не сдерживай это пламя. У вас хватит сил править вместе тысячи лет, но быть счастливыми вместе вы должны позволить себе сами.

– Он нравится мне, – подтвердила Элия, удивляясь своей внезапной откровенности, – но я мало его знаю. Можно сказать, не знаю совсем.

– Впереди вас ждет долгий путь вместе, и, думаю, принц огня тебя удивит, – ответила Мориэль, вставая с кровати Элии, – добрых снов, детка.

– Добрых снов, Мориэль! – подминая под себя подушку, сказала Элия.

Раннее утро выдалось пасмурным, накрапывал мелкий дождик. Погрузка на корабле шла полным ходом. Инэль, Санти и Деметрий наблюдали за ней, стоя на палубе. Артемис и Кетона стояли на пирсе и беседовали.

– Вы прибудете к Мысу Велен через неделю силами Элии. При необходимости помогайте ей с Инэлем. В Велене возьмите лошадей. В мелких деревушках и постоялых дворах на тракте в Тават сможете менять их и запасаться провизией. От Велена до Тавата пять дней пути. Будьте осторожны, Финия не самое спокойное место, и неожиданные сюрпризы могут подстерегать вас. В Тавате узнайте, где сейчас правитель Ланар, летом он обычно со своим двором перебирается в Тенистые леса, в летний дом. Отправляйтесь на запад Финии, в бамбуковые леса. Согласно книге истории врат, ключ там. Не говорите никому, что отправились на поиски ключа и действуйте по обстоятельствам. И найдите дочь Ланара, уговорить ее отправиться с вами, важная задача. Примени все свое обаяние, – закончив наставления, Артемис обнял дочь.

– Да, отец, – согласилась Кетона, крепко прижимаясь к отцу.

– Присмотри за братом и кузиной, – Артемис потер висок, – ты самая благоразумная из всех, кого я знаю, моя дочь.

Кетона мгновенье смотрела на отца, затем порывисто обняла его за талию и снова прижалась к нему.

– Не беспокойся, отец, мы справимся, – пытаясь приободрить Артемиса, сказала Кетона.

– Боюсь, ваше путешествие может оказаться не таким простым, как вам кажется, – ответил Артемис, он нахмурился, – слишком много вопросов, и пока что, ни одного ответа.

Отец и дочь услышали стук копыт по мостовой. По дороге в сторону порта ехали верхом две всадницы, Мориэль и Элия.

Кетона сжала руку отца и произнесла:

– Владыки четырех стихий вместе – большая сила.

– Да, – согласился Артемис, и затем добавил, – тем не менее, моего брата не спасла его сила и могущество. Враги используют хитрость. Вот о чем нужно помнить, Кетона. А еще о внезапности, неопределенности и коварстве.

Некоторое время они стояли в молчании и дожидались Мориэль и Элию. Когда богини подъехали к ним, Артемис поспешил к Мориэль, помогая спешиться.

– Спасибо, любимый, – сказала Мориэль, поглаживая Артемиса по руке. Элия с Кетоной переглянулись и смущенно улыбнулись друг другу. Кетона покачала головой:

– Как подростки, в самом деле!

– И тебе желаем найти свою любовь, – ответила Мориэль, подмигивая Кетоне.

Мелкий дождь обещавший сойти на нет, вопреки ожиданиям усилился. Мориэль посмотрела в пасмурное небо и сказала:

– Вам надо отплывать как можно скорее, быть шторму. Я постараюсь успокоить, но стихия намерена серьезно волноваться.

Элия кивнула и подала знак Санти спускаться. Деметрий, Инэль и Санти прсоеденились к ним.

– Вот и пришло время прощаться, – обращая взор на каждого, произнесла Мориэль, – сила воды и ветра прибудут с вами.

– И сила огня, – подхватил Деметрий.

– И сила земли, – кивнул Санти.

– На том простимся, – ответил Артемис, он по очереди обнял Инэля, Кетону, Элию, пожал руку Санти и Деметрию.

– Владыки, Мориэль, Артемис, – произнесла Элия сдавленным голосом, она приложила руку к груди, – спасибо вам.

– Береги себя, детка, – ответила Мориэль с нежностью, стоявший рядом Артемис кивнул.

Уже на палубе корабля, глядя в сторону двух фигур, оставшихся на пирсе Буянта, Элия думала о том, что не так давно родители также провожали ее. Сердце Элии сжалось, она сделала глубокий вдох, и, едва сдерживая слезы, отвернулась от растворяющегося в тумане Буянта.