Без половое размножение и выращивание человеческого организма, давно применялось в медицине для получения живых органов для пересадки людям. Особи, получавшиеся путем клонирования, имели отменное здоровье, силу, но не имели интеллекта. Это были по существу животные. Дед Лана сумел добиться переноса информации мозга человека в мозг суррогата. Была открыта дорога в бессмертие. Сознание человека теперь стало возможным переселять из одного организма в другой.
Бессмертие стало привилегией правящей расы. Она стала называться расой бессмертных – Элями. За огромные заслуги перед элями деду Лана была дана возможность перейти в расу бессмертных, но он отказался, предоставив эту возможность внуку.
Много веков прошло с того времени, и сознание Лана перекочевывало из одного суррогата в другой, информация мозга из года в год увеличивалась. Остальная часть населения планеты постепенно вырождалась. Люди, имевшие в древности черный цвет кожи, за несколько столетий стали светлыми. В некоторых местах появились колонии людей с полностью белой кожей.
Первоначально эли выращивали для себя суррогаты с черным цветом кожи. Это продолжалось несколько сот лет. Постепенно эти организмы не стали выдерживать природных условий. На смену им пришли организмы со смуглой кожей, но и они недолго продержались. Настало время, и были разработаны полностью синтетические организмы. Синтетический мозг намного совершенней живого. Многие эли выступали против искусственных организмов, но большинством голосов на Совете планеты было решено правящей расе иметь искусственное тело.
Внешне эли мало отличались от людей с живыми организмами. Они вели себя как живые организмы, обладали зрением, слухом, обонянием и осязанием. Но при работе с механизмами, когда эти свойства были не нужны, они отключались, и мозг мог получать информацию или управлять механизмом при помощи радиоволн.
Космос эли стали осваивать еще до получения бессмертия. Ограниченность сроков жизни и колоссальное расстояние в космосе требовали аппараты с огромными скоростями. Для достижения высоких скоростей требовалось огромное количество энергии, что вело к увеличению размеров космолетов. А это заводило освоение космоса в тупик. Были построены высокоскоростные космические корабли, но эли на них могли достигать только планеты своей звездной системы. После достижения элями бессмертия, развитее в освоении космоса пошло по другому пути. Ограниченность во времени уже не имела значения.
В древности вокруг планеты вращались два естественных спутника Хопеон и Селен. Эти луны давно были освоены. Хопеон был меньше чем Селен. Он состоял в основном из тяжелых металлических пород и долгое время на нем шли разработки редких минералов. Недра спутника были пронизаны тысячами тоннелей и пустот. Хопеон имел приплюснутую форму шара. Это давно привлекало умы ученых. Несколько десятилетий ушло на постройку звездолета. От экватора спутника к центру были прорыты четыре тоннеля, которые сходились в одну точку. Полость, образованная тоннелями, имела огромные размеры. В ней осуществлялась управляемая термоядерная реакция. Тоннели служили соплами этого гигантского ядерного двигателя. Газы ядерных реакций, вырываясь из сопел, разгоняли гигантский звездолет до огромных скоростей. Топливом для ядерного двигателя Хопеона являлись сами породы спутника. Помимо элей на звездолёте находилось несколько тысяч аборигенов. Эли занимали командные посты. Основную работу по добыче топлива, управлению, ремонту и обслуживанию ядерного двигателя выполняли аборигены. В тоннелях и пустотах, оставшихся от былых разработок, находились их поселения. В них сменилось уже не одно поколение аборигенов.
Хопеон, за столетия, обследовал ближайшие звездные системы. Были открыты планеты с неорганической формой и примитивной жизнью. Но всех всколыхнуло открытие планеты в далекой системе звезды Ра. Когда Хопеон первый раз достиг её, то сразу привлекло внимание третья планета от звезды. Большая часть ее поверхности была покрыта водой, которой в отличие от их родной планеты было много и в атмосфере. Суша изобиловала растительностью и живым миром. Огромные деревья и гигантские животные с чешуйчатой кожей поражали воображение. Второе посещение элями этой планеты было продолжительней, но гигантских животных, которых эли первый раз встретили здесь, уже не оказалось. Вирусы и микроорганизмы, занесенные на нее в первую экспедицию, уничтожили их. Но выжили и размножились другие виды животных.
Лан и Ход разработали программу колонизации планет в звёздной системе Ра. Лан предложил построить на них станции для конструирования и выращивания новой расы людей для освоения этих планет. Учёный считал, что синтетические организмы, которыми обладала раса бессмертных – это всего лишь агония цивилизации. Только живые организмы с их чувствами и страстями давали прогресс жизни. Для реализации этой программы Лан и Ход предложили направить к звезде Ра звездолёт Селен.
Этот звездолёт построен из второго спутника планеты значительно позже Хопеона. Луна была почти в два раза больше. Минералы на ней не добывались. На Селене находился космодром и предприятия, где строились космолёты с поселениями аборигенов.
Звездолёт управлялся силами гравитации в отличие от Хопеона, где в двигателе использовалась ядерная энергия. Гравитационный двигатель представлял собой циклопические сооружения. Два огромных кольца из сверхпроводящего и сверхпрочного сплава охватывали спутник. Одно кольцо проходило по экватору, второе через полюса. Кольца парили над поверхностью спутника на большой высоте. Для питания этого двигателя требовалась колоссальная энергия. Мощные энергетические установки находились глубоко под поверхностью. В отличие от ядерного двигателя, гравитационный двигатель мог разгонять Селен до скоростей, намного превышающих скорость Хопеона.
Многие эли сначала отвергали программу колонизации планет в звёздной системе Ра, но со временем все больше их становилось на сторону Лана и Хода. Но были и явные противники программы. Венс – верховный руководитель Вооруженных Сил планеты с самого начала стал блокировать проведение её в жизнь. С раннего детства он рос и воспитывался по военным законам. Венс считал завоевание и победу над всем – первейшей целью в жизни. Органические существа, с их уязвимостью и смертностью противоречило его доктрине. Поэтому он стал явным противником Лана и Хода. Их юношеская дружба, совместная работа – все это ушло в далекое прошлое.
Неожиданно мысли Лана были прерваны информацией, поступившей от бортовой машины аэрокара. В пространстве зафиксированы два летящих объекта. Интуитивно эль почувствовал тревогу. В этой пустынной местности редко можно встретить аэрокары. Лан запросил машину. Да, сомнений не было. Это аэрокары и двигаются они вслед за ним с высокой скоростью. Чтобы убедиться, что это погоня, эль несколько раз изменял направление полета. Преследователи точно повторили его маршрут. Аэрокар Лана был построен давно, но он обладал высокой маневренностью и имел двигатель повышенной мощности. И все же, обладая этими свойствами машины, Лан почувствовал, что ему не уйти от преследователей. Времени оставалось мало. Быстро осмотрев местность, эль направил свой аэрокар к холмам с извилистыми оврагами, выжимая из двигателя всю мощность, на которую он был способен, вырабатывая при этом на ходу план дальнейших действий. Долетев до ближайшего холма, Лан завернул за крутую вершину, чтобы на время скрыться из вида у преследователей. В это время он, погасив скорость и почти коснувшись поверхности, выпрыгнул из кара. Сразу же бортовая машина включила двигатели на полную мощность и аэрокар, понесся по ущелью, увлекая за собой преследователей. Лан едва успел укрыться в кустах скудной растительности и отключить все потребители энергии, чтобы не быть запеленгованным преследователями. Недалеко от него с характерным свистом на небольшом удалении друг от друга пронеслись два аэрокара. Опознавательных знаков на них не было. Но по внешнему виду Лан узнал машины, Вооруженных сил. Прошло не очень много времени, как далеко в горах раздался взрыв. Да, несомненно, это была диверсия, руководимая Венсом. Лану стало не по себе. Это означало войну.
