– Похоже, объекту много тысяч лет. Поэтому на снимках поверхности, сделанной из космоса, он не виден, – пояснил генерал и отключил телевизор.

– Дальше старт модуля с Луны. Ты его видел раньше. Ну что скажешь?

– Я просто потрясён! – ответил Виктор. – Если китайцы обнаружили следы внеземной цивилизации, то это может перевернуть всё мировоззрение!

Немного помолчав, он сказал:

– Как я понял, это секретная информация. Почему они предоставили её нам? Знают ли об этом американцы?

– Знают или нет, пока неизвестно. Но китайский специалист, которому было поручено исследование образцов вещества, доставленного с лунного объекта, недавно исчез вместе со своей семьёй. И китайские спецслужбы не могут найти зацепку, чтобы предположительно определить, где он находится.

– А что представляет собой это вещество? – нетерпеливо перебил шефа Виктор.

Тот строго посмотрел на него, но ответил:

– Вещество представляет собой как бы микропористую губку, решётка которой состоит из тугоплавких металлов. Но самое главное, её поры заполнены углеродом с молекулярной структурой не известной современной науке. Исследования её показали, что электрическое сопротивление вещества практически равно нулю. То есть это своего рода сверхпроводник. Вещество может передавать огромное количество энергии без потерь. Если учесть площадь этого объекта, то передаваемая им энергия могла быть просто колоссальна. Возможно, источник энергии находился, а может быть и находится под поверхностью Луны, – генерал замолчал.

– Если это так, то объект мог быть и станцией для заправки внеземных космических кораблей энергией и сверхмощным видом оружия, – стал рассуждать Виктор.

– Верно, – с одобрением посмотрел на него шеф. – Поэтому, как только пропал специалист, китайцы и всполошились. Обладание внеземной технологией может дать возможность лицам, владеющим ей, взять власть над всем миром. Китайцы боятся, что эта информация попадёт к американцам. Те возродили свои полёты на Луну и готовят второй полёт. Техника у американцев намного совершеннее, чем у китайцев. В случае утечки информации, они могут в ближайшее время прилуниться в районе объекта.

– Так, что же китайцы от нас хотят?

– А ты ещё не понял? – генерал взглянул на Виктора. – У нас готова передвижная лунная станция или как вы её окрестили «лунный поезд». В следующий полёт на Луну запланирована высадка космонавтов и её эксплуатация. На станции можно продолжительное время находиться на спутнике и одновременно обследовать большие районы. Китайцев это очень заинтересовало. В эту посадку они от лунного модуля до объекта добирались пешком. Поэтому китайские коллеги предложили объединить усилия в освоении Луны. Они предлагают следующую экспедицию на спутник совершить на двух кораблях, нашем и китайском. И использовать нашу лунную станцию для исследования объекта.

– Но у нас уже идёт подготовка программы по высадке, – сказал Виктор.

– Да, идёт. Но вопрос очень серьёзный. И он решается на высшем уровне.

На столе у шефа зазвонил телефон. Он нехотя взял трубку и приложил её к уху. Выражение лица его стало серьёзным. Положив трубку, генерал взглянул на Виктора:

– После обеда, я должен быть в Кремле. Я думаю, что скоро тебе придётся изучать китайский язык, – то ли в шутку, то ли в серьёз закончил он.

Вопрос о совместной экспедиции на Луну на удивление решился очень быстро. Президент взял под личный контроль подготовку к полёту. Через несколько недель Виктор с группой российских и китайских космонавтов очутился в пустыне Гоби. Сюда в каменистую и равнинную местность, очень похожую на лунную поверхность, была доставлена учебная передвижная лунная станция. На ней китайским космонавтам предстояло освоить, а российским до автоматизма отработать её эксплуатацию.

Незаметно пролетели месяцы подготовки. И вот уже два космических корабля, российский и китайский, с разницей в несколько дней, стартовали в сторону Луны. Виктор с китайским космонавтом Ли, летели первыми. Им предстояло прилуниться в месте нахождения российского «лунного поезда». И на нём добраться до объекта. Расстояние было значительное. При составлении программы экспедиции многие высказывали опасения и сомневались, что передвижная лунная станция проедет по Луне такое расстояние. Но многосуточная обкатка дублёра «лунного поезда», наезженные сотни километров по «лунному» ландшафту пустыни Гоби и решительная поддержка этого проекта Виктором и Ли, перевесило чашу весов в пользу лунного пробега. Второй космический корабль должен был прилуниться недалеко от объекта и ждать прибытия «лунного поезда» для совместных исследований. Пилотировал им Хорошилов Владимир. Несмотря на не сносный характер, многие поддержали его кандидатуру. Владимир был очень грамотным и находчивым человеком. Он мог найти выход практически из любой экстремальной ситуации. Четвёртый член экспедиции китайский космонавт Чон должен оставаться на лунной орбите. И ждать лунный модуль для стыковки после старта его с Луны по завершению исследований объекта.

Российский лунный модуль мягко сел на лунную поверхность. Пережив массу эмоций и чувств, человека, впервые очутившегося на Луне, Виктор с восторгом проговорил:

– Так и хочется запеть, и броситься в пляс.

Китаец расплылся в улыбке.

– Мне это не в первый раз.

Оба космонавта весело рассмеялись.

– Теперь за работу!

Виктора так и тянуло заняться кипучей деятельностью.

– Времени нахождения здесь у нас много. Но мы должны его эффективно использовать. Старт с Луны должен произойти в точно рассчитанное время. Иначе мы тут постоянно пропишемся.

Оба снова весело рассмеялись.

– Ли, свяжись с Землёй и с Чоном. И не забудь принять от них поздравления. А я поищу наших «пташек».

– Каких «пташек»? – не понял китаец.

Виктор улыбнулся.

– Наши лунные модули с «поездом».

– Почему ты их так называешь? – не унимался Ли.

– Радиопозывные лунных модулей «Феникс». Так называется сказочная птица. Между собой мы их прозвали «пташками», – объяснил Виктор.

– Зачем их искать? – Ли нажал несколько клавиш. На дисплее бортового компьютера появилось изображение плана местности с показаниями радара.

– Вот они. Две «пташки». Недалеко от нас. Они посылают радиосигналы.

Виктор впился глазами в экран.

– Это работают радиомаяки. Давай готовиться к выходу. – Ему так не терпелось ступить на лунную поверхность.

Китаец включил внешний обзор. На экране проплывало изображение окружающей местности.

– Смотри. Это первая «пташка». – Ли указал на экран. – Да он совсем близко. Даже хорошо видна секция «лунного поезда».

– Да! – Утвердительно сказал Виктор, разглядывая экран. – После прилунения модулей, секции передвижной лунной станции в автоматическом режиме были спущены на поверхность и опробованы. После чего они были переведены в режим ожидания. Вот они и дождались нас!

Изображение на дисплее двинулось дальше. Вдруг Ли остановил его в одном положении и стал что-то внимательно разглядывать.

– Что ты там увидел? – поинтересовался Виктор.

– Знаешь, – задумчиво проговорил Ли, – у нас могут возникнуть проблемы.

– Что случилось?

Китаец пальцем указал внизу экрана место, где на изображении лунной поверхности резко очерчивалась тень.

– Обрати внимание. В этом месте на поверхность должна съехать наша секция.

– И что? – Виктор смотрел на дисплей, ничего не понимая.

– Здесь, похоже, находится большой уклон. Наша секция с массивными резервными топливными баками при съезде с модуля может опрокинуться.

Виктор задумался.

– Хорошо. Выходим. Обследуем местность. Решать будем на месте. На Землю сообщим потом, – наконец проговорил он.

Выход на лунную поверхность и обследование местности подтвердили неприятные прогнозы китайского космонавта. Модуль опустился на краю небольшой, особо не приметной воронки в таком положении, что направляющие, по которым секция «лунного поезда» съезжает на поверхность Луны, были направлены в её сторону. Третья секция передвижной лунной станции, которую доставили на спутник Виктор и Ли, была транспортной. В момент прилунения на ней находились ёмкости с топливом. Они предназначались для второго лунного модуля, который прилунился недалеко от объекта. После его исследования, этот лунный модуль должен доставить космонавтов на окололунную орбиту для их возвращения на Землю.