– Нечто подобное я видел в Южной Америке, в городе древних инков! – сказал китаец.

– А я в Египте в долине фараонов! – поддержал его Виктор. – Интересно, сколько ей тысяч лет? А может быть миллионов?

Виктор нажал на клавишу. На экране монитора появился Владимир.

– Хорошилов, у нас задержка!

– Что у вас снова случилось? – недовольно спросил он. Вы меня просто достали. С Земли мне уже «вставили» за то, что не придерживаемся графика программы.

– Смотри! – Виктор переключился на изображение стены с каменной кладкой.

– Ух, ты! Где это!?

– Недалеко от нас.

– Виктор! – взволнованно заговорил Хорошилов. – Я тут тоже поработал. Смотри, что получается! – На экране возникло изображение какой-то схемы. – Это план пустот под объектом, – пояснил Владимир. – Теперь накладываем схему пустот на план местности. – На экране переключилось изображение. – Рукав одной из пустот тянется в вашу сторону и заканчивается примерно там, где вы обнаружили эту каменную кладку!

Виктор и Ли внимательно рассматривали изображение на мониторе.

– Что будем делать? – спросил китаец.

– Надо начинать исследование с этой точки! – ответил Виктор.

Добраться до каменной кладки на передвижной станции не позволяли хаотично расположенные вокруг неё каменные глыбы.

– До стены нам придётся добираться пешком, – сказал Виктор, разглядывая преграду из камней. – Но сначала мы объедем вокруг неё. Если её создали разумные существа, то в ней должно быть что-то наподобие входа внутрь.

– А, может быть, это была пирамида? – высказал предположение Ли.

– Всё может быть. – Виктор задумался, глядя на монитор. – Я вот что думаю. Если пустота под поверхностью представляет собой тоннель, и он заканчивается в районе этой стены. То нам надо обследовать её в месте окончания пустоты.

Ли быстро определил координаты нужной точки. И «лунный поезд» направился туда. Предполагаемая точка приближалась, но на мониторе ничего необычного не появлялось. Всё тоже нагромождение камней. Каменная кладка совсем пропала из вида.

– Что у тебя? – спросил Виктор.

Ли следил за приборами.

– Мы достигли нужной точки.

– Тогда «Стоп машина»! Обследовать начнём отсюда.

– Что показывают приборы? – спросил он у китайца.

– Ничего необычного. Радиоактивный фон, как и везде. Температура поверхности в норме. Есть небольшое инфракрасное излучение. Но его источник находится где-то за камнями.

– Что это может значить? – спросил Виктор.

– Я думаю, его источником может быть большое скопление металла. От нагрева солнечными лучами, он испускает инфракрасное излучение.

– Да, путь предстоит не лёгкий, – сказал Виктор, рассматривая хаотичное расположение огромных каменных глыб. – Здесь нужен летательный аппарат. На нём мы бы быстро добрались туда.

В отличие от прогноза, путь до вершины возвышенности не составил особого труда, но занял много времени. Для страховки космонавты были связаны тонким тросом. Они постоянно были на связи и вёли видеозапись маршрута с камер, установленных на скафандрах. Наконец космонавты достигли верхней точки возвышенности и остановились заворожённые открывшимся видом.

– Вот это да! Невероятно! – прошептал Виктор.

Перед космонавтами находилась огромная воронка. Верхняя часть её представляла ровный круг, выложенный из огромных квадратных блоков. Десятком метров ниже её кромки просматривалась граница, идущая по всему периметру круга и отделяющая верхнюю часть из каменной кладки от нижней поверхности под большим наклоном уходящей вниз. Противоположная сторона её ослепительно блестела, отражая лучи Солнца. Внизу воронки виднелось неровное отверстие.

– Она из металла, – сказал Ли. – Похоже это вход в тоннель.

В наушниках раздался голос Владимира.

– Наведите камеры на отверстие и включите увеличение. Я хорошо его рассмотрю.

– Что ты там увидел? – спросил Виктор.

– Края отверстия сильно оплавлены. Под ним пустота. Темно. Ничего не видно.

– Нам надо туда спуститься, – возбуждённо сказал Виктор.

– Я с тобой согласен, – поддержал его Ли.

– Это невозможно! У вас нет с собой приспособлений! – раздалось в наушниках. – Виктор, не вздумай этого делать!

– А верёвка на что? Замолчи, а то я тебя отключу!

– Хорошо, – согласился Владимир. – Но осторожно. Дойдите до отверстия и загляните в него. Виктор, я прошу, не спускайся в дыру. У вас мало времени. Скоро наступит лунная ночь.

– Вот это другой разговор! За дело!

Ли ловко закрепил конец троса на краю воронки, и космонавты стали спускаться вниз по каменной стене. Вскоре они очутились на ровной гладкой поверхности. Ли нагнулся, чтобы рассмотреть её.

– Виктор! Это чистое железо!

Ровная поверхность выходила прямо из каменной стены по всему периметру диаметра воронки и под наклоном уходила вниз в центр, где чёрным неровным пятном виднелось отверстие.

– Друзья, я вас плохо вижу, – вышел на связь Владимир.

– Моли бога, чтобы ты нас слышал, – ответил Виктор. – Здесь тысячи тонн чистого железа. Они экранируют сигнал. Мы движемся дальше.

Ли снова принялся за работу. В молодости он часто бывал в горах. И полученные им навыки альпиниста годились здесь на Луне. По тросу космонавты двинулись к центру воронки. В тех местах, где нога касалась поверхности, оживала лунная пыль – реголит. Как вода, он тонкими струйками устремлялся вниз к дыре в центре.

– Виктор, смотри не оскользнись. А то можно попасть в чёрную дыру, – пошутил Ли.

– Не учи …, – хотел, было сказать Виктор, но оскользнулся, упал и заскользил вниз. Сработала защёлка, и он остановился. – Фу, чёрт! – выругался он.

Ли засмеялся.

Наконец космонавты достигли цели. Видимое издалека аккуратное отверстие, вблизи представляло жуткое зрелище. Словно огромный великан, гигантским консервным ножом вырезал в многометровой железной плите неровное отверстие. Края дыры были сильно оплавлены. По всему периметру её застыли волны некогда стёкшего сюда расплавленного металла. Впадины между ними были заполнены реголитом. И ноги мгновенно утопали в нём. Лучи солнца отражались от наплывов металла, и от этого чернота гигантского отверстия казалось ещё зловеще.

– Ли, не стой на месте. Двигайся. Может засосать в реголит, как в болоте, – сказал Виктор, всё время, переступая с места на место.

– Я знаю. Нам надо стать на твёрдое место.

– Кто мог это всё натворить? – Виктор оглядывался кругом.

– Я думаю, что это можно сделать, только взорвав ядерный заряд.

– Да, верно. Но как нам заглянуть в эту преисподнюю?

– Куда? – не понял Ли.

Виктор указал рукой в сторону дыры. В это время в наушниках раздался слабый голос Владимира.

– «Фениксы», вы достигли цели? Видеосигнал полностью отсутствует. Радиосвязь слабая. Из ЦУПа поступила команда возвращаться на модуль.

– А? Что? Владимир повтори! Не слышу тебя! – прикинулся Виктор и отключил с ним связь.

– Что будем делать? – спросил он у Ли.

– А, что ты предлагаешь?

– Спуститься в дыру по тросу!

– Это опасно, но я согласен! Я буду спускаться. У меня есть опыт.

– Нет, брат, – прервал его Виктор. – У тебя больше опыта. Ты будешь страховать меня здесь, наверху.

Ли начал спорить, но, подумав, согласился. Он выбрал место и закрепил трос.

– Виктор, будь там недолго. Надвигается ночь. Нам надо успеть добраться назад до «поезда».

– Будь спокоен, брат! – И Виктор двинулся в неизвестность.

Космонавт спускался в дыру вдоль наклонной плоскости, состоящей из чистого железа. От застывших потоков расплавленного металла, она была похожа на кору гигантского дерева. Уцепиться руками или ногами было не за что. Ярко освещённые солнечными лучами края дыры, резко контрастировали с непробиваемой чернотой, находящейся внизу. Впервые за все полёты Виктору стало страшно. – Ли верно подметил – «чёрная дыра». Толщина плиты была небольшая. Виктор быстро прошёл её и завис на тросе. Включив фонарь, он направил луч от него вниз. К удивлению, на небольшой глубине, луч от фонаря осветил каменную поверхность.