̶ Что мы должны делать, когда придем в Драгуар?

̶ Как только вы обогнете Варторг, вас встретит человек, чье имя Голбус Тран, он скоординирует ваши дальнейшие действия, все, что он скажет, вы должны выполнять беспрекословно.

̶ Я вас понял, главнокомандующий, я могу быть свободен?

̶ Да, лейтенант, ты можешь идти, ̶ старый ветеран кивнул в знак согласия. — Хотя подожди, вот, возьми, я думаю, этот меч тебе знаком. ̶ После этих слов Рульф протянул обмотанный в кожу и стянутый веревками клинок. — Это передал твой отец, не переживай, с ним все хорошо, он сейчас находится в землях Свободного Народа, по приказу… я не могу сказать по чьему приказу, но с уверенностью говорю, что ему ничего не угрожает. Этот клинок он передал в последнюю нашу встречу, тебе он больше пригодится.

Блэк Харт развернул сверток, меч Дариуса Сцириуса был не обычный, его лезвие никогда не тупилось, а острота была просто невероятная. Ни одной зазубрины не оставили на нем битвы, доспехи под натиском этого грозного оружия разрывались, как тряпки. Сын рассматривал этот клинок, он помнил, как в детстве любил представлять, как этим мечом будет разить врагов во славу Империи.

̶ Это меч моего отца, он служил ему почти всю жизнь и ни разу не подвел, но как же он решился отдать его?

̶ Он решил, что тебе он нужен больше, чем ему, так что используй его разумно, а теперь ступай.

Лейтенант кивнул в ответ, это был знак благодарности, нет лучшей награды для воина, чем меч его отца, так было во все времена.

̶ Думаешь, они уже готовы, Рульф? — Когда Блэк Харт покинул помещение, Варонг заговорил со своим старым товарищем.

̶ Готовы или нет, это уже не нам решать, время их настало, их готовили не для того, чтобы еще ждать. И, Варонг, война уже близко, и ты знаешь это, как никто другой.

̶ Ну что же, значит, пора их отправлять навстречу своей судьбе, хоть многие из них в нее и не верят.

̶ Многие из них могут не дожить до того дня, когда придется каждому выложиться по полной, дабы другие жили и дышали, как свободные люди.

̶ Ты их недооцениваешь, Рульф, они очень способные.

̶ Какими бы они ни были, но в Великих горах им понадобится броня покрепче, чем их кожаные куртки, народ в тех краях суровый, они привыкли всегда жить в борьбе со стихией и неведомыми врагами, это не шайки разбойников вблизи Империи, и мы оба это понимаем. Позаботься о том, чтобы их экипировка была лучшей.

̶ Я сделаю все, как ты сказал, они выполнят то, что им велено, какие бы трудности ни стояли перед ними.

̶ Двое из них уже могли не увидеть сегодняшнего заката солнца, так что не перехваливай их. — Главнокомандующий всегда судил о воинах строго, кем бы они ни являлись.

̶ О! Зря ты, мой друг, так думаешь, они весьма успешно отбивались от воина ордена Проклятых. Хоть каждый и признался, что попрощался со своей жизнью.

̶ Варонг, подготовь их к походу, и да благоволят им боги на этом нелегком пути.

Старый ветеран кивнул. Он понимал, что время не на их стороне, и к утру «Сотня» должна была быть в пути. Они обнялись. Старые товарищи, прошедшие не одну битву вместе, не раз стоявшие лицом к лицу с врагом, сейчас стояли и понимали, что время забрало их лучшие годы, их силу, но дало взамен бесценный опыт, которым ветераны делились с юношами.

Воинам «Чертовой сотни» не требовалось повторять дважды, они все понимали с первого раза. Вокруг большого костра, который был разожжен посреди их места обитания, были разложены вещи, необходимые для похода, и оружие. Каждый знал, за что он отвечает и что ему брать. Разведка шла налегке, те, кто шли замыкающими, несли больше. Щиты, копья, шкуры ̶ все было уложено и упаковано так, чтобы было легко нести в далеком пути. Ветеран смотрел и понимал, что они готовы, что они справятся.

Приготовления были закончены к двенадцати часам ночи. Костер пылал, и все расположились вокруг него, чтобы подкрепиться в дорогу. Варонг сел на бревно, его место было расположено так, чтобы его видел каждый.

̶ Расскажите нам, старшина, что это были за два воина, что сегодня схлестнулись на аллее? — Голос подал Фельхам, именно его стрела была выпущена в злодея, но не причинила ему ни малейшего вреда. — Я тянул тетиву так, что мой лук трещал, никто бы не смог отбить так просто эту стрелу.

̶ Честно говоря, старшина, я не видел, чтобы менее чем за минуту укладывали тринадцать королевских паладинов. Могу поспорить: если бы не второй, похожий на него, то вряд ли бы эльфийская княжна сегодня находилась в королевских палатах. ̶ Свое мнение не мог не высказать Вектор, который непосредственно столкнулся с таинственным воином.

̶ Сегодня вы воочию увидели, как сражаются свет и тьма. Вы увидели многовековое противостояние двух орденов. И как они похожи друг на друга, так же они имеют совсем разные сущности.

̶ Двух орденов? Я ни разу не слышал о них. ̶ Блэк Харт, что сидел почти напротив Варонга, удивленно посмотрел на старшину.

̶ Расскажите нам про них, у нас есть еще время. ̶ Хорс стоял рядом с лейтенантом, ему было безумно интересно узнать про эти два ордена.

̶ Вы скоро отправитесь в опасный путь, но время еще есть, и я вам расскажу про два величайших противостояния, что видел этот мир. Один орден сражается за свет и равновесие сил, другой же сеет хаос и пытается нарушить это равновесие во славу темного повелителя.

̶ Расскажите нам.

̶ Тогда слушайте, и пусть боги хранят вас от встречи с ними.

Старик начал свой рассказ.

Глава 10

Орден Судей

Буквально каждый живущий на земле Гардии знает о великой битве за Свет. Знает, как схлестнулись два мира в великой борьбе. Хотя годы идут, но об этом не забудут. Ни те, ни другие. Все помнят подвиг, который совершили сыны света ради жизни тех, кто сейчас живет, дышит и радуется каждому дню. Но мало кто знает, что происходило после тех событий, когда войско демонов потерпело поражение в Ущелье проклятых.

Тогда, после страшной битвы, начались мрачные времена, когда оставшиеся в живых воины двинулись с телами своих сородичей на родину, и не было в их сердцах радости победы, ведь каждый из них потерял друга, брата, отца или же сына. Долго шла скорбь по всей земле Гардии. Настали мрачные, трудные времена: многие деревни опустели, столицы были наполовину заброшены, мужей с той битвы вернулось немного, и тем, кому удалось выжить, предстояло еще одно испытание ̶ не пасть духом и продолжить жизнь. Было очень тяжело. Но все же некоторые нашли в себе силы действовать. Это были те, кто знал, что легионы проклятых тварей посеяли семена гнева и разрушения на этой земле и что остались их последователи, чтобы копить силы и делать все для того, чтобы снова нанести удар. Этого нельзя было допустить. Требовались люди, которые стояли бы выше всех чинов и должностей, которые свято чтили бы свои обязанности и безжалостно боролись бы со злом и его приспешниками. Но следовало выдержать ту тонкую грань и не создать религиозных фанатиков, которые в итоге перепутают все, что от них требуется, и начнут вредить тем, кого должны оберегать. Необходим был такой орден, который не руководствовался бы ни властью, ни религией ̶ ничем, кроме того, что даст ему его сила и святой меч. А значит, это должны быть идеальные воины ̶ без страха, без жажды власти, без алчности и всего того, что может увлечь их на путь ненависти, разрушения и тьмы. Они должны были выслеживать и уничтожать приспешников бездны. Как тайные агенты, воины могли находиться в армиях и городах, как странники, могли ходить по всей Гардии, но всегда перед ними стояла главная задача ̶ поиск демонов, чтобы свершить над ними суд.

Повторюсь: были очень тяжелые времена, и людям не было дела до какого-то ордена, но нашлись те, кто, превозмогая лишения, решили, что не дадут злу вернуться в этот мир.