Неожиданно утреннюю тишину расколол ружейный выстрел. Пуля пролетела недалеко от уха Мики. Она в ужасе замерла. Ее сердце ушло в пятки. Мгновение спустя Мики уже была на земле, прикрываясь ведром. Боже, кто-то пытается ее убить!

Услышав выстрел, Рубен и Кейл появились в дверях конюшни. Они с изумлением уставились на распростертую Мики, которая медленно подняла голову из-за ведра.

– Что, черт побери...

Снова раздался выстрел. Кейл тут же повернул голову в направлении, откуда стреляли. Кто, черт возьми, покушается сейчас на Ки? Он снова перевел взгляд на Ки, которая медленно начала подниматься с земли. На этот раз пуля прошла совсем рядом с ее рукой, рикошетом отлетела от ведра и попала в одну из подпорок ветряной мельницы, что качала воду из скважины, вырытой вчера Кейлом и Рубеном.

Только тут Кейл увидел страх на лице Мики. Она отпрянула от места, куда попала пуля, ее глаза были дикими и безумными, когда она с мольбой повернулась к стоящему неподвижно Кейлу.

Кейл резко повернулся и схватил повод первой попавшейся лошади. Используя лошадь в качестве живого щита, Кейл начал двигаться из конюшни – но тут внезапно его окликнули.

– Что ты хочешь делать? Идти навстречу пулям, чтобы тебя убили? – с досадой произнес Рубен. – Тебе только что сняли повязку, и сейчас ты ни на что не годен!

– Но там Мики, Бог мой! – вскричал Кейл, пытаясь высвободить руку, которую схватил Рубен.

– Я не слепой, – едко заметил Рубен. – Я вижу, где она. Но это еще не причина лезть под пули!

Еще одна метко пущенная пуля просвистела в воздухе, попав в деревяшку рядом с головой Мики.

– Не поднимайся, черт побери! – выкрикнул Кейл, отчего Мики немедленно распростерлась по земле. – Почему у меня никогда нет ружья, когда оно мне нужно? – с горечью спросил он себя.

Внезапно наступила тишина. Минута шла за минутой, а выстрелов не было. Несмотря на протесты Рубена, Кейл вывел из конюшни кобылу, держась от нее со стороны, противоположной той, откуда стреляли. Однако стрелок, похоже, не собирался убивать Мики.

Кейл помог ей подняться с земли и обнял, посмотрев, не ранена ли она.

– Не думал, что у меня так много врагов, – горько произнес он.

Прищурившись, он осмотрел заросли высоких подсолнухов, которые служили стрелку превосходным укрытием. Он никак не мог взять в толк, почему Мики стала вдруг целью для снайпера. Все, кто хотел ее смерти, были мертвы.

– Мики, тебе пока следует побыть в городе с твоим отцом.

Хотя его тон не допускал возражений, они тут же последовали.

– Ну уж нет! – заявила Мики, упрямо подняв подбородок. – Мой отец – молодожен, и я не хочу мешать ему в медовый месяц.

– Ты бы могла остановиться в лавке на переправе, – предложил, подходя к ним, Рубен, – человек, который меня там заменил, возражать не будет...

Кейл отрицательно покачал головой:

– До лавки ехать далеко, и там слишком много мест, которые можно выбрать для засады.

– Я останусь здесь, – твердо произнесла Мики. – Это мой дом, и второй раз испугать меня и лишить собственности никто не сможет!

– Тебя же почти убили! – прорычал Кейл. – У нас нет выбора.

– Не кричи! – так же громко ответила ему Мики. – Может, я и хромая, но не глухая.

– Я это знаю, но иногда я подозреваю, что у тебя здравого смысла в голове не больше, чем у мула! – закричал Кейл, но уже тоном ниже.

Это был первый их спор после свадьбы. Мики не понравилось, что Кейл вернулся к раздражающей ее манере приказов. Она понимала, что Кейл за нее боится, но не хотела, чтобы с ней обращались подобным образом, да еще когда это наблюдал Рубен.

– Ты можешь оскорблять меня до посинения, но я не уеду! – Свое заявление она подтвердила полным решимости взглядом.

Буркнув что-то про себя, Кейл сделал шаг назад и целую минуту молчал. Рубен тоже молча переводил взгляд с мрачного Кейла на гордую Мики.

– Хоть ты поговори с ней, Рубен, – наконец попросил у него Кейл.

Рубен открыл было рот, но тут же поднял руки вверх.

– Я не сую нос в домашние споры, – объявил он и двинулся к конюшне, ведя на поводке кобылу. – Ссорьтесь сколько хотите. Это одна из радостей супружества.

Скрестив руки на груди, Кейл изучающе смотрел на Мики.

– Ты считаешь, что мои страхи смешны?

– Да, – подтвердила она.

– Думаю, я люблю тебя слишком сильно, – внезапно признался он, обняв Мики за талию и подтолкнув ее к дому. – Это было моей главной проблемой с того момента, как я тебя встретил. Я не хотел, чтобы ты приняла участие в гонках, боялся, что тебе это принесет только неприятности. Так как ты не захотела ехать со мной в Техас, я решил остаться с тобой на участке, который ты застолбила. Я хотел быть рядом, когда ты столкнешься с неизбежными трудностями.

Кейл помолчал, открывая ногой дверь.

– Еще тогда я боялся, что слишком к тебе привязан, что это тебя от меня оттолкнет. Очень уж ты независимая и волевая, чтобы терпеть, когда за тобой кто-то увивается, как хвост. Но впервые в моей жизни я так волновался за чью-то судьбу. Я знал, что ты не хочешь, чтобы тебя холили и лелеяли, как хрупкий сосуд. Это совсем не свойственно твоему характеру, тем более после того, как ты столько лет сама вынуждена была себя защищать. – Он бережно обнял Мики и, сунув нос в ее серебристые волосы, ощутил их сладкий аромат. – Мне приходится сдерживать себя, чтобы не давать тебе приказы, чтобы не бегать следом, как курица-наседка. Но если тебе больно, мне становится еще больнее; когда ты чего-то боишься, я боюсь за тебя еще больше. Я не хочу терять тебя, Ки, – мягко проговорил он.

Мики была тронута этими словами, но не успела она ответить, как Кейл продолжил:

– Обещай мне, что ты останешься в доме на несколько дней, когда мы определим, кто на тебя покушался и по какой причине.

– Хорошо, – уступила Мики. – Я выполню твою просьбу. – Обняв его, она лукаво улыбнулась. – Но поскольку я вынуждена буду сидеть в доме, тебе придется меня развлекать...

Улыбка Кейла была широка, как река Канейдиан.

– Я брошу все дела и прослежу, чтобы тебе не было скучно, – мягко ответил он. – Я уверен, что мы найдем, чем себя занять. – Он приложил мозолистую руку к ее лбу и шутливо нахмурился: – Похоже, у тебя горячий лоб. Это признаки лихорадки. Думаю, тебе надо отправиться в кровать... и немедленно.

Мики не возражала.

Мики держала свое слово два дня. И поскольку Кейлу не удалось кого-нибудь найти вокруг ранчо, она отважилась сделать вылазку из дома. Она решила, что тот, кто хотел ее убить, вероятно, отказался от своих планов.

Пока Рубен и Кейл возводили ограду, Мики незаметно выскользнула из дома, чтобы оседлать Санданса и прогуляться на нем по окрестностям. Несколько минут езды верхом, решила она, ей не повредят.

Но не прошло и десяти минут, как раздался звук ружейного выстрела. Мики поспешно пригнулась к шее Санданса и огляделась. Можно было заставить лошадь скакать во весь опор обратно к дому, но конь еще не оправился от раны, и Мики боялась причинить ему вред. Она перевела коня на рысь, но пришпоривать его не стала. Когда мимо просвистела вторая пуля, Мики увидела, как к ней галопом несутся Кейл и Рубен.

Кейл бросил на нее взгляд, каким охотник смотрит на тигра. Буркнув: «Поговорим позже», Кейл устремился к ряду кедровых деревьев и подсолнухов, обрамлявших маленький пруд.

Решив, что сейчас для нее самое лучшее – это вернуться домой, чтобы по дороге назад Кейл несколько остыл, Мики направилась к конюшне. Оставив Санданса, она пошла к дому – и тут дорогу ей преградила чалая, на которой грозно восседал Кейл.

Спрыгнув с чалой, Кейл сделал шаг к непокорной жене.

– Ты дала слово, что будешь оставаться в доме. Как только я зазевался, ты тут же начала вытворять, что тебе вздумается.

Решительно схватив ее за руку, Кейл обернулся и приказал еще не сошедшему с коня Рубену:

– Отправляйся в Эль-Рино, найди шерифа и попроси его организовать облаву. Я не хочу больше опасаться за жизнь Ки! Кто-то задумал ее убить, и я не буду ждать, пока это произойдет!