Мы с Дружиной переглянулись, но спорить не стали. Кто везёт, того и грузят. Ну так вот. Войско достигло величины в 500 душ и продолжало медленно расти. В нем уже были свои ветераны, традиции и суеверия. Новичков активно приобщали. Лагерь тоже разросся. Было уже три трактира. Примеру персиянки последовал представитель новгородцев и сын Хрольфа. На счет новгородца сначала сомневался, вдруг шпионить вздумал? Отправил его к Федору. Оказалось, просто подработать хочет, независимо от хозяев. Разрешил, пусть мне тоже серебро зарабатывает.

С увеличением числа трактиров произошла их специализация. «У Дари» собирались пикенеры. В заведениии Молчана, сына Хрольфа, названном «Толстый Хряк», алебардщики. У новгородца, в «Хромой Лошади», арбалетчики. Названия придумывал сам. Я же и инспектировал их, проверяя на санитарию и качество. Ушлый купеческий подручный пытался, в первое время, экономить и хитрить, не смотря на предупреждения, но после публичной порки на плацу, перед строем, стал вести дела как все.

Бордель потерял несколько своих обитательниц, из первых. Мало того, что смогли выкупится, так еще неожиданно нашли мужей, готовых их принять. Ну с таким то приданным! И когда только успели снюхаться? Меня это не печалило. Желающих занять их место хватало. Лично свободные скоро станут составлять там большинство, а со временем, и все станут такими.

Закончилась осенняя торговая пора. Пристани опустели. Зерна в этом году было столько, что пришлось все же продавать. Приплывали булгары, не только старые, но и другие. Привезли еще коней, знали, что мне нужно. Беляй ходил счастливый и требовал еще одну конюшню. С южными купцами я вел дела по-другому. Мне нужно было наладить с ними прочные связи. И не только с ними. В 1229 году произойдет осада монголами города Саксина, находящегося в сфере влияния Волжской Булгарии и я хотел поучаствовать и обкатать своих в реальных боях. Поэтому цены не заламывал, хорошо одаривал и передавал эмиру Ильхам-хану богатые посылки через них. Просто дары, без писем и просьб. Пусть заинтересуется.

Новгородцы приплывали еще два раза. Они, по ходу, поделили всю дорогу на части и каждый возила товар по своей. Так успевали обернутся в два раза быстрее. Третьяк сам не приехал, видимо его поставили на европейскую часть, но все что он был должен, я получил сполна, до куны.

Как только выпал снег, стал готовить очередные учения. Возы переставляли на полозья, изготавливали лыжи, я таскал из своего времени теплую одежду и спальники, сшитые без искусственных материалов. Вечерами собирал ближников и мы седели до полуночи, обсуждая дела, но большей частью предстоящие учения. Все же зима — это другие условия. А учится нужно, сейчас воюют чаще всего именно в это время года.

Начали 1 декабря. На этот раз все пошло несколько иначе, костяк моей армии был уже достаточно опытным. Новичкам, конечно, пришлось туго. Да и ветераны, в новых условиях, частенько терялись. Почти три недели я тиранил своих бойцов. Не обошлось и без трагедий. Три человека мы потеряли в результате несчастного стечения обстоятельств. Одного задрал шатун, когда он заготавливал дрова, второй сломал шею, неудачно скатившись на лыжах с пригорка, а третий сгорел от простуды с такой стремительностью, что я не успел ничего сделать.

Вернулись в лагерь перед Рождеством. Я был доволен. Слаживание прошло удачно, и разница в отношениях между новенькими и старенькими стала почти не заметна. Две сотни пикенеров, сотня алебардщиков и две с половиной сотни арбалетчиков, браво маршируя, втягивались в ворота лагеря. Их радостно приветствовали девчонки из борделя, сидевшие без заработка и предвкушавшие поток серебряников (в этот раз их не взяли с собой), и хозяева трактиров с обслугой.

Отметили рождество, по-семейному. Все ждали Нового года. Около избы новгородцев стояли пять длинных сараев. Там, по моему указанию, строили ладьи для весеннего похода под Саксин. Сходил, посмотрел. Велел все переделывать. Не было у моих кораблестроителей такого опыта, что тут поделаешь? Научатся.

Отпраздновали Новый год. Все получилось так же весело и затратно, для меня. Зато гости разъехались довольные. А для чего еще нужен князь? Награждать и одаривать дружину — вот его предназначение.

А через неделю была свадьба Ильи и Вереи. А прифигел. Пока я тут пытаюсь всех спасти, эти нехорошие люди живут своей жизнью и в ус не дуют! Бухали три дня, смутно отпечатавшихся в моей памяти. Жениху подарил полный кавалеристский доспех такой красоты, что даже Дружина и Федор присвистнули. Пусть носит и бережет свою тушку, а то без башенный он, какой-то. Ну а Верейке вручил шкатулку с комплектом драгоценностей, украшенных изумрудами, под цвет глаз. На хозяйство молодые получили от меня 50 новгородских гривен. Все же не чужие люди, эти не бросят.

В лагере все шло своим чередом. После всех праздников, я собрал на плацу своих воинов и объявил о предстоящем походе. Думал задумаются, но нет! Застоявшееся жеребцы ответили таким ревом, что повыскакивали даже сонные девы и трактирщики, посмотреть, что случилось.

— Пойдут не все. Возьму с собой три сотни. Самых лучших. Остальные продолжат тренировки. Отбирать буду перед походом, по рекомендациям сотников. Сами понимаете, учеба одно, реальная война — другое. Но подумайте и о добыче, ребята. Подумайте о добыче … Все свободны.

Строй распался и возбужденные бойцы, сбиваясь в кучки, стали оживленно обсуждать новость. Гул весел над головами активно жестикулирующих парней. Толпа стала растекаться и три потока двинулись каждый в сторону «своего трактира». Их хозяева, стоявшие до этого вальяжно около дверей своих заведений, дружно охнули и скрылись внутри, увлекая прислугу.

С этого дня было любо-дорого посмотреть на моих бойцов. И раньше они не отлынивали (а кто бы им позволил, десятники на что?), но сейчас из кожи вон лезли. Сотники и их помощники передвигались по лагерю с довольными рожами и благосклонно кивали старающимся воинам.

Ладьи переделывали еще два раза. Наконец меня устроил последний вариант. Больше обычных в полтора раза, каждая могла вместить по 60 человек, их запасы и еще оставалось место. При этом осадка увеличилась незначительно, что важно в верховьях рек.

— Это так уж нужно, князь? — Спросил меня как-то Дружина.

— Да, старый, очень. Во-первых, хочу начать обкатывать парней в бою, во-вторых научить их не боятся монголов

— Давай я поведу. Или Федор.

— Мне необходимо тоже самое, что и им, старый.

Дружина кивнул и ушел.

А между тем я стал проводить учения на месте недостроенного замка. Одна часть сидела за стенами, другая пыталась штурмовать. И так день за днем. Потеряли еще пятерых. Но и прирост был. Уже почти 600 человек под моим знаменем. Кстати, о знамени. Вернулся в Глушици и отправился в Москву.

Заказал 31 знамя. Из тяжёлого бархата. Одно на все войско. Остальные для сотен, меньше размером раза в два. Двадцать четыре на вырост, шесть для уже существующих. Общее будет с ликом Христа. Как на картине «утро на Куликовом поле», только красное. Для сотен обдумывал эскизы всю дорогу до Москвы.

Опять собрал свое воинство. Объяснил им зачем нужны знамена. За потерю пообещал расформировать сотню к чертовой бабушке, а выживших выгнать с позором. Прониклись. Затем торжественно вручил.

Не обошлось и еще без одного новшества. Барабаны. Образца 1812 года. Показал, постучал. Зашло так, что за должность сотенного барабанщика чуть ли не подрались. И потом долго, со стороны лагеря, с утра и до вечера, доносилась барабанная дробь, в разных вариациях. Маньяки, блин.

Вернулась артель опять в середине апреля и тут же закипела стройка. Посмотрел, все путем, как будто и не уплывали никуда. А вот нам пора, пожалуй. Собрал сотников и потребовал список тех, кто пойдёт со мной. Сотники хотели все.

— Со собой беру Казарина, Ивана Косого и Истому. Остальные остаются тут. Старший — Петр из Вщижа. Теперь об тех, кто нужен. Идем на ладьях. Тактика будет своеобразная. Потребуются бойцы, ловко стреляющие из арбалета и те, которые лучше других в рукопашной, на мечах.