Запыхавшись, Влада вбежала в аудиторию. Долгова не было. Влада глянула на часы. Ничего себе! Факультатив начался десять минут назад, а препода нет.

Она прождала еще десять минут. Нет Долгова. Прямо как в тот раз, когда она ездила к Александру Степановичу домой.

«А что, если поехать снова?».

На этот раз мысль не показалась Владе безумной. Почему бы и нет? Этот человек спас ей жизнь, в конце концов.

«Стоп!» — мысленно воскликнула Влада.

Ева Карловна, обаятельная психологиня Баба-Яга, сказала, что именно Долгов натравил на нее Водяного. А уже потом спас. Экспериментатор проклятый!

Владе определенно нужно было увидеть препода, поговорить с ним, посмотреть в эти голубые глаза-океаны. Неужели, он тот, о ком говорила Ева Карловна? Неужели он — монстр?

До улицы Дуки доехала на маршрутке — так быстрее. Бордовая «Ламборджини» была припаркована перед домом Долгова. Значит, хозяин дома.

Влада вошла во двор, постучалась. Не веря своим глазам, поняла, что дверь открыта. Он что, вообще дверь никогда не закрывает? Или просто ждал ее? Скорее, второе. Иначе бы давно какие-нибудь гопники в дом залезли.

Внутри было тихо и мрачновато. Вроде бы и не было явных примет бесхозности дома, — сеточек паутины по углам, забытых, засохших цветов в вазах или чего-то в этом роде, — но дом все равно казался нежилым.

— Александр Степанович!

Ответом ей была тишина.

«Ну, да я знаю, где тебя искать», — подумала Влада и направилась к чулану.

Влада толкнула деревянную дверь и громко вскрикнула.

Тело Долгова, казавшееся совершенно безжизненным, висело на цепях. Голова бессильно свалилась на грудь, ноги касались пола едва ли не коленями, на закованных в кандалы запястьях — запекшаяся кровь. Кровь была и на полу — целая лужа.

Влада бросилась к преподавателю, подхватила его, попыталась приподнять. Какое там! Худой, но тяжелый.

— Александр Степанович, вы живы? — плачущим голосом вопрошала Влада, напрягая все силы.

Кощей не отзывался.

Влада всхлипнула, удерживая препода на весу из последних сил. Вот что ей теперь делать? Бросить его и уйти? А ведь он не бросил, когда Водяной тащил его студентку на дно!

— Алекс-ааандр Степ-аааанович, — провыла Влада.

Долгов издал короткий стон и слабо пошевелился.

— Влада? Вы здесь?

Его голос был похож на голос человека, вмиг провалившегося глубоко под землю.

— Да здесь я, здесь, Александр Степанович, — радостно выпалила Влада. — Держитесь. Обопритесь на меня. Вот так.

Препод покачивался, как пьяный.

— Ключ, — прохрипел он.

Влада подхватила с табуретки ключ, поднапрягшись, расстегнула кандалы. Оковы, зазвенев, упали на пол.

— Обопритесь на меня и попробуйте идти, — попросила Влада.

Долгов послушался. Кое-как перебирая ногами и ежесекундно рискуя полететь вдвоем на пол, они выбрались из чулана. Влада уложила препода на диван в гостиной.

— Принесите попить, — взмолился Долгов.

Влада направилась на кухню, наполнила под краном стакан. После глотка воды взгляд препода стал осмысленным.

— Речкина? Что вы опять делаете в моем доме? — сердитым голосом осведомился Долгов. — Кажется, я вас не приглашал.

Влада изумленно уставилась на Кощея: ничего себе! Она спасла его бессмертную жизнь, а он еще предъявляет претензии.

— Я … я… — Влада вспоминала, зачем она сюда пришла. Так и не вспомнив, спросила. — Но зачем вы порезали себе руки?

Долгов взглянул на покалеченные запястья. Досадливо поморщился.

— Вы правда хотите это знать, Речкина?

Влада задумалась — а, правда, хочет ли она?

— Да, хочу.

— Так вот, это не я себе порезал руки, а вы мне их порезали, Влада.

Если бы он сказал, что завтра полетит в космос, она не была бы так удивлена.

— Что вы имеете в виду?

И тут же она поняла!

— Александр Степанович! Не может быть…

Долгов вздохнул:

— Не знаю, что вы там себе нафантазировали, Влада, но, после того, как вы изволили пойти в кино с Мельниковым, вместо того, чтобы заниматься нашим делом, я разозлился. Сильно разозлился. А моя злость — это опасная штука. Опасная для всех. Я едва успел примчаться домой и приковать себя. То, во что я превратился, стало неистово рваться из оков, ну … вот и результат.

Он показал ей окровавленные запястья.

Н-да, Влада, и правда, нафантазировала иное. Влюбленный в нее Кощей Бессмертный вскрывает вены в припадке дикой ревности — какая нелепость!

Долгов сел, пряча запястья в рукава покрытой бурыми пятнами рубашки. Пытливо посмотрел на Владу.

— Вижу, ты не стала поляницей, — констатировал препод, по уже сформировавшейся привычке внезапно переходя с «вы» на «ты». — Не помогла встреча с Мельниковым? Или плохо прошла?

— Прошла хорошо, — призналась Влада.

Кощей едва заметно скривился.

— Значит, радость нам не помощник. Нужны другие способы твоей инициации.

— Унижение, любовь и… — Влада замялась, слегка краснея. — секс?

— Унижение, любовь и секс, — задумчиво повторил Долгов. Встряхнул головой. — Но зачем ты пришла?

Влада нахмурила лоб, вспоминая: зачем же она пришла? Ах, да.

— Александр Степанович, я была на сеансе у Евы Карловны.

Она ожидала, что Долгов выругается, или ударит кулаком по столу, или даже превратится в того монстра, о котором постоянно говорит, и бросится на нее, но ничего этого не произошло. Кощей лишь хрустнул пальцами и сказал:

— Ну, рассказывай.

Влада как можно более подробно описала встречу с Бабой-Ягой. Умолчала только о том, что, по мнению психолога Лесной, напасть Водяного на Владу заставил именно Кощей.

— Ева Карловна считает, что вы — монстр и угроза для всего мира, — сказала студентка. — И она хочет, чтобы, став поляницей, я … ну… убила вас.

Долгов кивнул:

— Этого и следовало ожидать. Она должна была попытаться переманить тебя на свою сторону. Получилось у нее?

Влада на секунду задумалась и честно ответила:

— Не знаю.

— Не знаешь, — протянул препод. — Значит, ты перестала доверять мне. Это печально. Но, что ж, я кое-что покажу тебе, но для этого нам придется отправиться в небольшое путешествие. Дай мне руку.

Влада внезапно вспомнила видеоролик, который прислал ей Виктор. Долгов берет за руку студентку МГУ Олю Евграфову и они исчезают в воздухе. Куда они последовали, где оказались?

«Где бы ни оказались, но Оля затем попала в Кащенко», — подумала Влада и спрятала руку за спину.

— Значит, ты еще не готова узнать все, — вздохнул Кощей.

— Я вам верю, Александр Степанович, — сказала Влада. — Ведь вы спасли мне жизнь.

Препод устало прикрыл глаза, и, опустив голову на подушку дивана, негромко сказал, обращаясь, скорее, к окружающему пространству, нежели к Владе:

— Как же я устал. Устал держать врата…

— Какие врата, Александр Степанович?

Долгов встрепенулся:

— Послушай меня сейчас очень внимательно, Влада. Критически важно, чтобы ты как можно скорее стали поляницей. Важно для тебя, для меня, а самое главное, для Яви. Если мы с тобой не остановим Еву Карловну, Фролова и тех, кого они успели привлечь на свою сторону, мир погибнет.

— От меня так много зависит? — недоверчиво проговорила Влада.

— От тебя зависит все, — твердо сказал Долгов.

Рукава его рубашки пропитались кровью до такой степени, что капли стали капать на ковер.

— Давайте, я промою вам раны? — встрепенулась Влада. — У вас есть аптечка?

— Благодарю, не нужно.

Кощей с трудом поднялся и направился в ванную. Раздался шум воды.

Влада прошла вслед за Долговым, остановилась у двери, прислонившись к стенке.

— Александр Степанович, — позвала она.

— У?

— Но как теперь мне стать поляницей?

— Ты знаешь, — ответил он. Багровая вода водоворотом стекала в сток раковины.

— Но я не хочу ни перед кем, как вы сказали, жестоко унижаться, не могу полюбить по щелчку пальцев и, уж тем более…