“Неутешительные новости на самом деле” — печально подумал Теон, — “Так драконы победят… и что мне с ними делать? Остаётся только договариваться”.

Внутри ещё теплилась надежда, что Ланнистеры и Тиреллы удивительным образом победят, сильно истощив свои силы. Это было бы идеальным вариантом для Грейджоя и Железных Островов, но это слишком оптимистический исход событий.

Утомившись наблюдением за морской гладью и убедившись, что команда “Железного Молота” исправно делает свою работу, король отправился в свои покои. Он уже надышался свежим морским воздухом, приятным и расслабляющим.

Вернувшись в свою каюту, Теон первым делом перечитал то, что он написал. Он продолжал переписываться с Джоном Старком, обсуждая объём поставки древесины, сроки, выплаты. Пока не во всём удалось договориться Грейджою с Королём Севера. Джон торговался слишком умело, не то, что ожидаешь от бастарда и бывшего брата Ночного Дозора.

“По пути стоит усилить гарнизон на Светлом Острове и поговорить с Харрасом Харлоу” — сделал пометку в своей голове Теон. Король окончательно смирился с желанием дяди Виктариона возлежать с Ланнистершой в постели, чем с одной из Фарман. Вместо Грейджоев из Светлого Острова, ему придётся создать ветвь Харлоу на этом клочке земли.

Зачем такая морока со Светлым Островом? Теон планировал узаконить присоединение этого острова к своему королевству через брак и создания новой ветви плодовитого рода Харлоу.

Закончив с проверкой писем, Грейджой решил подкрепиться. На корабле ему приходилось, есть однообразную пищу в виде сухарей, очень редкого на корабле вяленого мяса (из-за влажности оно быстро портилось) или фруктов, набранных на запас в Арборе. Запивая всё это вином или водой. Размышления короля медленно из политической составляющей его правления перешло в более приземлённое — бытовую.

Из-за того что мяса на корабле быстро портилось из-за влажности, железнорождённые питались рыбой (которая тоже не вечна) или сухарями. Но даже чёрствый хлеб имел свойство обзаводиться жуками, несмотря на все хитрости. То, что островитянам хватало на путешествие по Закатному Морю или на крайний случай, Южному, не хватало до Летнийских Островов или Эссоса.

“Консервы исправили бы это, но в моей голове нет ни одной идеи, как это дело создать. В нынешних условиях средневековья это не особенно возможно”.

Новые порты на Туманных Островах и Арборе конечно это хорошо, но теперь железнорождённые будут сосредоточены на грабеже берегов Западного Вестероса.

Но Теон понимал, что нужно искать новые точки для постоянных вторжений, ибо Вестерос становится проблемным для грабежа. Летние Острова подошли бы идеально, но проблемой играло все то же расстояние.

“А чем лечили цингу? В голове вертится какой-то фрукт, но не могу вспомнить” — пришла новая мысль. Цинга редкий гость в Закатном Море, а вот в восточных морях это постоянный спутник моряков. И это ещё одна проблема, которую нужно решить. Ибо Теон точно помнил, что в его прошлом мире давным-давно нашли способ лечения этой морской болезни.

“Как много проблем, как много чего хочется изменить… но железнорождённые слишком древний народ, крепко ухватившийся за свои традиции. Новый Путь выглядит для меня сладко, но опыт моего деда показывает, что все мои старания уйдут в труху, как только после меня воссядет на трон новый “Бейлон”. А шанс такого огромен”

Впрочем, Старый Путь тоже нежизнеспособен на развитие вперёд. Нужно что-то новое… то что соединяет в себе и Старый Путь и Новый. То, что устроит железнорождённых и будет двигать Железные Острова вперёд одновременно…

“Надеюсь, я успею вернуться на Железные Острова, до того как родиться мой первенец”

Исходя из расчётов, Гвин должна уже была вот-вот родить… неделя-другая.

Теон испил из чаши с вином. Сделал короткую зарядку, дабы отогнать хмарь и усталость.

“Как же мне сделать так, чтобы потомки всё не просрали и двинуть островитян вперёд? То, что нам удалось завоевать кучу новых территорий это лишь благодаря удачной расстановке сил на континенте — все заняты между собой, пока мы брали штурмом вражеские острова и грабили берега”.

Размышления мучили его. Решений его проблемы было много, но все они казались ему неверными, ненадёжными, могущие привести не туда, куда Теон хотел бы повести Железные Острова…

Несколько недель флотилия железнорождённых переплывала просторы Закатного Моря. Вскоре они достигли сначала Светлого Острова, где король укрепил гарнизоны, осведомился состоянием дел. На Светлом Острове, на котором он пробыл всего лишь день, дабы отдохнуть от затяжного морского путешествия и пополнить припасы, Теон завёл серьёзный разговор с Харрасом Рыцарем.

— Садись, Харрас, — даже не посмотрев на родственника лорда Харлоу, Теон продолжал нежиться в главном зале Светлого замка, устроившись у очага.

— Ваше Величество, — Харлоу осторожно присел за соседнее кресло, и тоже посмотрел на огонь, стараясь не смотреть на короля, — я прибыл, как вы и просили.

— Вино? — предложил Теон.

— Не откажусь, Ваше Величество, — согласился сир Харрас. Повелительный жест рукой и один из слуг поднёс чашу, тут же наполнив её.

На несколько мгновений опустилась тишина — Теон многозначительно посмотрел на слуг и те покинули их общество. Грейджой был уверен, что поставленный наместником тут один из Харлоу сразу узнает об их разговоре, если Теон оставит слуг. Многие местные аристократы, даже среди островитян пренебрежительно относятся к слугам, не воспринимая их как дополнительный источник информации или шпиона.

“Ещё не время” — усмехнулся Теон. Отец Эриха Харлоу, его оруженосца хорошо тут устроился, но Светлый достанется не ему, а Харрасу.

“Слишком много Харлоу вокруг меня. С этим давно нужно что-то делать…”.

Он не сомневался в верности дяди Родрика, но вот проблема — тот уже стар, а как уже будут относится к Теону его наследники не знал.

— Ты служил мне верно в моей кампании, Харрас, — начал Теон, — я помню твою храбрость в битве с флотом Редвина, при взятии Туманных Островов или во время вторжения на Запад.

— Это был мой долг, Ваше Величество, — немедленно отозвался Харрас.

— Верно, ты исполнял свой долг, — с лукавой улыбкой сказал Грейджой, — но каждый выполненный долг должен быть оплачен, ты так не думаешь?

Харрас явно был взволнован. Рука его сильнее сжала чашу, нога ненавязчиво, передвинулась, Теон внимательно следил за своим собеседником. Харлоу пытался скрыть своё предвкушение. Рыцарь прекрасно всё понимал, но пытался сделать вид непонимающего простофили или верного служаки, которому не особо важна награда, лишь бы служить верно.

— Светлый Остров заслуженная награда, для такого верного слуги, Харрас, — продолжил Теон, с интересом наблюдая за реакцией Харраса. Тот его не разочаровал — Харлоу был потрясён. На такое он действительно не рассчитывал.

“Значит, Чтец не рассказывал ему о наших разговорах, кому достанется Светлый Остров” — сделал вывод король.