Цицерон по-птичьему фыркнул своим большим клювом и провозгласил:

— Жир для ж-жирных! П-пища для Ц-цицерона! Г-где мои т-трофеи и з-заслуженная награда!?

Теон ещё шире улыбнулся.

— Будет тебе награда.

Глава 60

Огромная флотилия переплывала Южное Море, покидая берега Простора. Весело трепетали флагштоки, на которых вставлены знамёна железнорождённых. Надувались паруса с вышитыми золотыми кракенами, косами или чёрными, боевыми рогами.

Теон, стоя на верхней палубе своего корабля, равнодушно смотря на горизонт. Он недавно вышел из своей каюты, желая продышаться свежим воздухом, после удушливых запахов чернил. Он вновь писал письма, рассылая их на Туманные Острова и Арбор с приказом отнимать всё имущество у местных крестьян, грузить на корабли и отправлять на Железные Острова.

Гарнизоном в этих местах служили перемешанные наёмники и воины из Железного Флота Виктариона. Сам Виктарион был назначен наместником в этих местах. Дядя отнёсся к этому недовольно, не желая брать на себя ответственность по управлению целого Арбора, но свой долг он выполнит.

Винный Городок пал под напором катапульт, нескольких обманных штурмов, отвлекающих всё внимание защитников, в то время как несколько сотен железнорождённых ворвались с другой стороны и отворили ворота города. Несколько часов кровопролитных боев и Винный Городок окончательно пал.

— Эрих, — улыбнулся Грейджой, заметив приближение своего оруженосца, — разве ты не должен сейчас помогать матросам в их нелёгкой стезе?

Мальчик смутился, но всё равно подошёл ещё ближе и нагло заявил:

— А я уже всему научился!

— Так быстро? — фальшиво подозрительно спросил король, — ты всего — то несколько месяцев на корабле, а уже гордо мне заявляешь о своей умелости.

— Я быстро учусь, — мальчик упрямо гнул свою линию, и Теон не особо понимал, чего тот добивается. Возможно, в мальчике говорит то самое ослиное упрямство свойственное многим подросткам или глупость.

— Быстро учишься, значит, — хмыкнул Грейджой, — думаю, мне стоит попросить Лорика устроить тебе проверку. Покажешь всё, чему научился и чему должен быть обучен. Не справишься, шесть ударов палкой и сидение на мачте до прибытия на Железные Острова. Посидишь, подумаешь.

Эрих Харлоу изменился в лице, поняв, что его наставник серьёзен в своих словах.

— А теперь говори, зачем подошёл ко мне? — неласково продолжил Теон. Возможно, он слишком жесток к своему оруженосцу, но урок преподать ему стоит.

— Ваше Величество, — Эрих, явно давя в себе обиду, взял себя в руки и продолжил:

— Я хочу взять солёную жёну, вот!

Глаз Теон непроизвольно дёрнулся.

“Мальчику недавно исполнилось тринадцать, а он уже о наложницах мечтает” — вздохнул Грейджой, — “Нормально для средневекового мира, но всё же…”.

— Солёную жену? — переспросил Теон, — на каком основании ты хочешь получить солёную жену? Я вижу на тебе ту брошь, что ты взял как трофей после битвы за Раэмпорт, и тот искусный кинжал после городка Кью. Ты получил свою железную цену.

Юный Харлоу нахмурился, не желая признавать правоту Теона, но промолчал перед королём.

— Если бы ты заявил о своём желание раньше, всё было бы проще, — продолжил говорить Теон, — но если ты так желаешь, можешь выбрать из взятых невольниц, — фыркнул под конец фразы Грейджой.

Большинство свободных невольниц это либо старухи, либо совсем страшные девки. Пираты давно разобрали взятых в плен лучших женщин себе в наложницы. Исключением являются знатные дамы, которых тоже хватало. Но Теон заявлял на них свои права, как трофеи. Они были нужны лишь для выкупа, и отдавать одну из них Эриху он точно не собирался.

Эрих приосанился, не догадываясь о мыслях своего наставника. Взгляд его просветлел, в глазах вспыхнуло предвкушение от будущего выбора солёной жены.

— А теперь скажи мне, мой милый оруженосец, — мягким голосом начал Теон, — с чего тебе взбрело в голову взять наложницу? Говори только правду! — в последних словах послышались те самые стальные нотки, которые слышатся при отдаче приказов в бою или в разговорах со строптивыми подчинёнными, вроде уже почившего Грега Лохматого на Светлом Острове.

— Я хочу стать настоящим железнорождённым! Налётчиком, который возьмёт своё железной ценой! Меня постоянно попрекают, что я слишком мелкий, даже, — тут он немного покраснел, — не попробовал женщину…

Теон понял, в чём дело. И вздохнул.

— Ты всегда успеешь попробовать женщину, если умело владеешь мечом, — сказал ему король, — и глупо поддаваться на провокации остальных и пытаться что-то доказать остальным. Особенно, так показательно, — покачал головой Теон, — ты уже пролил кровь мальчик и взял своё железной ценой. Когда придёт время, они все поймут, что ты настоящий железнорождённый и в тебе бурно течёт кровь твоих славных предков.

Сам Грейджой честно отдавал себе отчёт, что из него плохая нянька и утешитель. И вообще, видел в этом что-то неподобающе для его королевского величия, но статус личного оруженосца Эриха и ещё остатки менталитета из прошлого мира возымели на него эффект.

Сказав утешительные слова своему оруженосцу, Теон отправил его восвояси, напомнив об обещание проверки его навыков. И сам вернулся к созерцанию горизонта.

Вернувшись на Железные Острова, ему стоит заняться вниканием в то, что происходило за время его отсутствия. Восстановить многие корабли, и распорядиться награбленным в Просторе как следует. Многие судна под его командованием были набиты золотом, драгоценностями, серебром, лучшими винами Арбора и невольниками. Шахты пополнятся новыми работниками, взятых в плен ремесленников стоит пристроить к делу, убедившись, что они вообще будут работать.

Краем сознания ощущался летящий в небе Цицерон. Он находился далеко от него, проносясь через огромные поля засеянные рожью и пшеницей, густые и многочисленные леса, широкие реки, несущие в себе людские баржи.

С континента приходили разные вести. Говорят, Штормовой Предел пал и над его округлыми башнями теперь развеваются знамя Таргариенов. Ширен Баратеон в Драконьем Камне преклонила колени перед Эйгоном Шестым и была назначена леди Штормового Предела, и теперь Штормовые Земли практически полностью находятся под контролём драконов.

Ланнистеры и Тиреллы спешно собирают все свои силы, понимая, что договориться уж точно не получится. Первым по причине того, что бывший лорд Кастерли Рок, Тайвин Ланнистер поубивал этих Таргариенов в Королевской Гавани руками нескольких рыцарей. Говорят, Элию Мартелл жестоко изнасиловали, перед этим прямо на её глазах вонзив десятки ударов кинжала по хрупкому тельцу Рейнис Таргариен и разбив голову самому Эйгону (которого, оказывается, подменили).

Вторые, Тиреллы, уже выдали одну из своих представительниц за Томмена Баратеона, сделав её королевой. Деваться розам уже некуда, либо позорно сдаться, либо драться до конца.