Кстати, остальные дамочки тоже не сказать, что отличались повышенной скромностью, но в силу, видимо, другой, более «плоской» физиологии даже с помощью корсетов, они смотрелись гораздо «скромнее».

— Виктория, прости, я не знаю, что с Вэллианом — виновато произнёс Кир — он не должен был такое себе позволять.

— Ничего страшного, Кир, я переживу.

Вдруг все замерли, и я поняла, что в зал вошла императорская пара. Мм, а сам император тоже ещё отлично выглядит, а это, видимо, мама принца Вэллиана, так она вообще выглядела как его старшая сестра. Интересно, это потому, что драконы или генетика?

Первым к императору и императрице подошёл принц. Мне не было слышно, о чём они говорили, но вдруг прозвучало моё имя, и Кир потянул меня в центр зала. Ой. Мамочки, сейчас я познакомлюсь с настоящими венценосными особами. Император был немногословен, меня поприветсвовали, во всеуслышание объявили, что я личная гостья императора, и отпустили. Только императрица очень пытливо меня рассматривала, видимо, пыталась найти какие-то признаки истинности. Но увы, видимо, они не находились…

Потом всех пригласили к столу. Нас с Киром посадили по левую руку от императора, напротив принца, рядом с которым, хм, сидела Эления. Рядом с Эленией сидел привлекательный молодой человек, который, когда думал, что я на него не смотрю, пристально меня рассматривал. В конце концов, мне это надоело, и я тоже вопросительно на него уставилась.

— Лорд Бриан, — представился он, — Леди Виктория, хочу выразить своё восхищение. Очень рад, что в нашем дворце появилась такая прекрасная леди.

— Благодарю за комплимент — поддержала я лёгкий флирт, чем, видимо, снова «заслужила» раздражение принца.

— Леди Виктория, — заговорил Вэллиан, — и как вы все успеваете, и есть, и кокетничать.

— Да что ж такое-то?! Совсем принц распоясался! Нет уж, это я точно без ответа не оставлю! Пусть вон своей Филении замечания делает.

— Принц Вэллиан, а что же ваша дама заскучала, и не ест ничего и не разговаривает? Вы бы лучше обратили на неё внимание, а я как-нибудь сама. В моём мире женщины привыкли к самостоятельности, сами решаем, есть нам или разговаривать.

— Я пытался намекнуть, что вам пора остановиться, не стоит налегать на главное блюдо, ещё будет десерт — ну гад!

— А почему вас так волнует мой аппетит? Уверяю вас, я и десерт попробую. Ваш повар великолепен! А я, как вы возможно помните, ничего не ела с наступления Нового года.

— С восхода звезды — пояснил Кир.

После этого ужин проходил в довольно гнетущей остановке, несмотря на все усилия Кира и Лорда Бриана. Под тяжёлым взглядом принца я больше не смогла проглотить ни кусочка.

Когда все встали из-за стола, появилась возможность выйти в сад. Там играли музыканты. И тут-то местный серпентарий решил меня «покусать».

Сначала всё было достаточно мирно, кто-то из мужчин поинтересовался как устроено общество в моём мире. Я объяснила, что у нас нет империй, что в некоторых странах ещё сохранились монархии, но это скорее дань историческому прошлому, чем реальная власть. Да, есть и древние рода, и аристократы, но та страна, где я живу, является демократическим государством с республиканской формой правления, что главным органом власти является президент, которого выбирает народ, и время нахождения у власти ограничено определённым сроком. После этого вопросы посыпались как рога изобилия.

Но местным дамам не понравилось, что я оказалась в центре мужского внимания и они, подобравшись поближе, начали расспрашивать про положение женщин. Удивляясь — Что? Женщины работают? И вы работаете? Как простолюдинка?

Понимая, что любой мой ответ приведёт к тому, что мне ещё больше придётся отбиваться от провокационных вопросов, я решила игнорировать те вопросы, которые не были, на мой взгляд, конструктивными. Рассказала, что у нас нет магии, что наш мир пошёл по другому пути развития, и в основном у нас развивались технологии.

И здесь Кир пришёл мне на помощь, и под предлогом с кем-то познакомить, вывел меня из-под этого «обстрела».

Мы пошли прогуляться по саду, к нам присоединился лорд Бриан. Спустя некоторое время к нам подошёл кто-то из слуг и сообщил, что Кира зовёт императрица. Кир вопросительно взглянул на меня, я кивнула, мол иди уже, я справлюсь. Кир попросил лорда Бриана меня сопровождать, пока он не вернётся и убежал.

Я решила поинтересоваться: лорд Бриан…

— Можно просто Дориан.

— Дориан, не стала я возражать, — скажите — а сегодня стандартный ужин или всё-таки были приглашены гости, потому что есть повод.

— Да, вы удивительно проницательны. Сегодня действительно было гораздо больше приглашённых, чем обычно. Во-первых, конечно, сегодня первый день после восхода Звезды, а во-вторых, весть о том, что к нам прибыла гостья из закрытого мира, взбудоражило местное общество и все, кто обладает правом быть гостем императора, этим правом воспользовался.

— А расскажите, поподробней, кто вы в вашем мире, ваша семья, ваши увлечения.

— Дориан, зачем вам столько обо мне знать?

— Я собираюсь за вами ухаживать — прямо заявил и посмотрел на меня, просто каким-то щенячьим взглядом.

— Во так вот сразу?

— Конечно, иначе набежит много других желающих, — улыбнулся он мальчишеской улыбкой, — вы, наверное, просто не заметили, как на вас смотрели местные ловеласы.

Я решила перевести опасную тему и спросила: я слышала, что у вас здесь, особенно в высшем свете, многие мужчины являются обладателями драконов, и драконы стараются найти свою истинную. Вас не затруднит объяснить поподробнее, про истинных?

— Мгм, что именно вас интересует?

— Как вы определяете, истинную?

— Наш дракон выбирает её

— А как же чувства? Как же любовь?

— Дело в том, Виктория, что только от истинной может родиться ребёнок, который обретёт дракона. Когда мы встречам истинную, все остальные женщины перестают для нас существовать, мы верны только своим истинным, и все наши стремления направлены на то, чтобы заботиться, оберегать, доставлять удовольствие только ей. Что это, если не любовь?

— А женщина? У ваших женщин же нет дракона? Как женщина понимает, что пред ней её суженый?

— Говорят, что женщина «загорается» для своего истинного, её сердце начинает «пылать» для своего дракона.

— Интересно, а может быть так, что женщина «загорается», а мужчина не принимает её?

— Я о таком не слышал. Однако, какие интересные у вас вопросы?!

— Конечно, я же из другого мира, у нас нет магии и мне интересно как всё устроено в вашем волшебном мире — «отползла» я.

— И всё же есть у меня сомнения, что всегда обстоит именно так. Ведь бывают же исключения?

Но Дориан не успел ответить, а я, увлёкшись нашим разговором, не заметила, что к нам подошёл принц в компании с Эленией. Та смотрела на меня с вызовом, как будто я ей сто рублей должна.

— Виктория, — принц, видимо, намеренно, не добавил «леди», что же вы покинули нас и общаетесь исключительно с лордом Брианом, ещё многие гости хотели бы с вами познакомиться и пообщаться.

Но Эления не оценила, что принц назвал меня по имени, и вставила свои «5 копеек» — да, Виктория, вы, верно, не знаете, что по этикету не принято так много времени уделять одному кавалеру, если только вы с ним не помолвлены или он является вашим супругом.

Я не могла смолчать — «по всей видимости, вы являетесь невестой принца, раз весь вечер не отлипаете от Его Высочества, или вы уже супруги?»

Дориан, закашлялся, пытаясь прикрыть смех, а принц, глядя на покрывшуюся пятнами Элению, вдруг заявил: — «Это возмутительно! Что вы себе позволяете?!»

И тут к нам, наконец-то вернулся Кир, — о, леди Эления, что с вами? Вы съели что-то острое? Почему ваши прекрасные глаза вот-вот вываляться с вашего пре…красного лица?

— Ты ж моя лапочка — подумала я

Принц посмотрел на меня тяжёлым взглядом, но не стал продолжать свою пламенную речь.

— Кир, Виктория, пройдёмте со мной, нам надо поговорить.