– То есть, вы считаете, что полиция за все эти года, пока пропадали дети, ни разу не прочёсывали лес и ни разу не были в той усадьбе? – не унималась Мари.

Паша и Женя вдруг смолкли, попытавшись подобрать аргументы, но, так и не услышав ничего толкового, Мари ответила:

– В общем, понятно. Это бессмысленная затея, к тому же и опасная.

Мари села обратно на лавочку к Оле, которая молчала и как заворожённая продолжала наблюдать за ребятами. Перед девочками продолжали стоять Паша, который, похоже, осознав своё поражение, стал выглядеть угрюмо, и Женя, который, наоборот, казался задумчивым и, скорее всего, сейчас прокручивал все факты у себя в голове, которые могли бы опровергнуть утверждение Мари. Мари в то же время уже хотела перевести разговор на другую тему как вдруг Женя заявил:

– А что, если полицейские не полностью проверили ту усадьбу? Так сказать, обследовали её только поверхностно?

– Что ты хочешь этим сказать? – не поняла вопроса Мари.

– Полицейские выполняют только те поручения, которые идут сверху, то есть от высших органов. Если им приказали обыскать ту усадьбу, значит они пойдут туда и обыщут её. А найти какие-нибудь улики или нет – это уже работа самого маньяка. Он может их как случайно оставить, так и вовсе все их уничтожить. Если маньяк хорошо поработал и никаких улик не оставил, значит приказ: «Обыскать дом и найти улики» уже никак не может быть выполнен, ввиду отсутствия улик. Сами полицейские никак не могут знать где и в каком месте могут находиться улики и тем более не могут знать есть ли они вообще в этом доме. Поэтому они прочесывают только те места, до которых могут добраться и, по их мнению, не найдя улик, докладывают начальству, а те в свою очередь вычеркивают в своем реестре возможных мест, в которых могли бы содержаться улики, ту усадьбу, и больше к ней не возвращаются, а продолжают искать улики в другой возможной местности. Соответственно, в тех местах, до которых не достали товарищи полицейские, всё же могут находиться ценные вещдоки, а если мы доберёмся до этих труднодоступных лазеек и там действительно найдём те самые улики, то мы очень хорошо поможем следствию по поиску пропавших детей.

Смолкнув и посмотрев на своих друзей, Женя на их лицах увидел полное непонимание всему сказанному.

– Проще говоря, полицейские могли без особой тщательности прочесать усадьбу, – пришлось ещё раз истолковать Жене. – А мы не высокие, ловкие, быстрые. Сможем добраться туда, куда не смогли добраться полицейские. Так что, если мы все объединимся и все вместе пойдем в лес с полной экипировкой, то у нас будут все шансы найти улики и помочь следствию.

– Так вы же говорили, что маньяка не существует и это только выдумка, – вдруг заговорила Оля после длительного молчания. – Как он может оставить улики, если его нет?

– Это я так сказал, и я точно знаю, что его нет, – ответил Паша, стараясь не наводить тревогу и не сломить только что полученную поддержку со стороны Жени.

– Да, он навряд ли есть. Я оговорился, – поправил себя Женя. – Его единственное убежище, благодаря которому он бы смог спать, есть, прятаться от полицейских, в конце концов – это та усадьба посреди леса. Он бы не смог так долго находиться в своём шалашике из веток. Я полностью уверен в том, что есть какая-то тайная комната за шкафом, например, или под полом, где, при приближении опасности, он прячется.

– Так он есть или нет?! – начала паниковать Оля.

– Да нет его, – пытался успокоить Паша Олю.

– Тогда зачем вы говорите, что он есть и он может прятаться в усадьбе?

– Потому что маленькую улику, запрятанную где-нибудь за шкафом в подсобке, очень трудно найти, нежели здорового мужика, сидящего в подвале. Полицейские наверняка бы уже нашли давно этого маньяка, если бы он там действительно находился. Поэтому его и нет, иначе бы уже давно сидел в тюрьме. А вот насчёт улик не факт. Вот я и предлагаю сходить туда и очень тщательно всё перепроверить.

Оля всё равно не сильно хотела доверять словам Паши и Жени, однако теперь её начал волновать уже немного другой вопрос:

– А что насчёт родителей? Мама меня точно не отпустит в лес искать пропавших детей.

– Насчет этого я тоже всё обдумал, – продолжал Паша располагать ребят к себе. – Сейчас у нас по времени… – он посмотрел на свои белые часы фирмы «OBAKU», – третий час. Если мы сейчас выдвинемся, то мы уже точно не успеем обследовать к вечеру всю усадьбу вдоль и поперек и вернуться обратно домой. Поэтому предлагаю сегодня пойти всем нам после отбоя, когда родители лягут спать, а затем, по-тихому, выбраться из дома и всем вместе собраться возле дома Мари, так как её дом находится ближе всего ко входу в лес.

План Мари, как бы он по уровню подготовки ни отличался, всё равно ей не нравился, так как в нём содержалось одно мероприятие, которое она никак не хотела выполнять – поход в лес. Но по убеждениям мальчишек, ничего плохого не должно было произойти, вследствие чего весь бы план по поиску улик бы провалился.

– Предлагаю дать нашему грандиозному плану название… – сказал Паша, немного поразмыслив, – «Юные сыщики»!

– Так это не название плана, это название всех нас, нашей компании, – заметил Женя. – Пусть уж лучше будет… План «Исток»!

Ребята недоумевающе посмотрели на него, требуя пояснений. Женя это сразу заметил и поспешил пояснить:

– Исток – это начало реки, откуда начинает течь вода. Вот и мы, те самые «Юные сыщики», которые будут пытаться раскрыть тайну пропажи детей с самого его происхождения… С самого его истока.

Оставшееся время до наступления ночи ребята прогуливались по парку. Однако, Мари всю эту прогулку помнила, как в тумане, потому мысли о походе в лес затуманили её разум. Она постоянно прокручивала у себе в голове, как пройдет их вылазка. Доходило до того, что, когда ребята ей о чём-то говорили, ей приходилось их переспрашивать, так как она была полностью погружена в свои мысли. Её постоянно терзали сомнения о том, что у них всех не всё пройдет так гладко и они не смогут найти все необходимые улики. С каждым пройденным часом Мари становилось жутко. Она начала бояться наступления темноты. Мари просила время не идти так быстро, умоляла, чтобы та потянула ещё немного, но постоянное нахождение в своих мыслях давало обратный результат. Время близилось к ночи. Людей на улицах стало меньше, а солнце, которое только недавно подпекала шею, уже заходило за горизонт. Ребята поняли, что пора. Пора проститься для того, чтобы снова встретиться.

– Ещё раз повторяю, встречаемся возле дома Мари ровно в двенадцать часов ночи, – отрезал Паша командирским голосом. – Это время, как может вам показаться, достаточно позднее, но оно идеально для нашей вылазки, так как родители не узнают, что нас не было дома, так как они к этому часу уже будут спать, ну а мы все должны будем успеть всё сделать до восхода солнца. В крайнем случае, если наша разведка затянется, то пойдем тогда, когда уже начнет понемногу светать. Навряд ли наши родители проснутся раньше зари.

Ребята ещё раз переглянулись, посмотрев друг на друга, и разом кивнули, как бы дав понять, что все в деле и все готовы к этой нелегкой экспедиции.

– И ещё забыл напомнить, – напоследок произнес Паша. – Родителям ни слова о нашей «прогулке», а также выходим из дома только тогда, когда они точно будут спать. Иначе мы лишимся одного бойца, или того похуже – чей-то Штирлиц доложит о нас всем нашим родителям и тогда нам всем точно не поздоровится…

Ребята заулыбались. Они понимали, что Паша старается всех настроить на позитив, однако, несмотря на это, глубоко в груди всё равно было не спокойно. Ребята попрощались и разошлись по разные стороны. Мари, шагая к себе домой, никак не хотел отпускать мандраж. Он крепко обволок её с головы до ног, как бы намекая, что он будет с ней до самого прихода в ту злополучную усадьбу. Подойдя к двери, Мари легонько её открыла своим ключом, переступила через порог и, закрыв за собою дверь, стала разуваться.