В этот период у казанских царей и мурз стали наиболее востребованными переправы в низовьях Суры, позволявшие в короткое время достичь берегов Нижней Оки и ее устья, откуда они нападали на русских земледельцев. Особенно эти нападения участились в нач. XVI в. Казанцы выходили к Арзамасову городищу, а от него по сакме к муромской переправе, откуда атаковали Муром и устье Оки.
В XV – нач. XVI вв. царские сакмы, проходившие через междуречье, запустели, сделавшись дорогами грабительских набегов. Дорогу, пересекавшую регион с востока на запад, стали использовать кочевники Ногайской орды, отправлявшие по ней табуны в Москву, и посольские «станицы». В сентябре 1489 г. князь Д. Хованский писал царю про движение ногайских послов: «…а сказывают, государь, Волгу возилися под Черемшаны (т. е. там же, рядом с Ульяновском, где до образования водохранилища в Волгу впадала река Черемшаны. – авт.) …а провожали их полем до Суры, до Папулы до мордвина; а оттоле, государь, сказывают, ехали на князя Ромодана, да на Кирдянову мордву, да на Сакань; и нынеча …стоят за рекою против города (Мурома. – авт.)».[22] В Ичалковском районе Мордовии на реке Алатырь есть село Популы, рядом с городом Алатырь.
То есть от Алатыря (от Папулы мордвина) дорога шла на «Кирдянову» мордву, заселявшую земли западнее современного поселка Шатки Нижегородской области, а оттуда по левобережью Тёши к устью речушки Саконки и к переправе в Муром. Арзамас, разрушенный в период ордынской «великой замятни», в XV в. захирел, превратившись в городище, заселенное мордвой и татарами.
Конец войнам за Средневолжское господство положил московский великий князь Иван IV Грозный. В середине XVI в. он окончательно разгромил казанцев. Решающий поход на Казань великий князь осуществил по древней Царской сакме, идущей через Арзамас и Алатырь. Средняя Волга стала принадлежать Московскому государству, а следующим приобретением Ивана Грозного было владевшее Нижней Волгой Астраханское царство. Таким образом, во второй половине XVI в. московский государь осуществил давний план своих предков и овладел всем Волжским путем.
В этот период своего существования Волго-Окско-Сурское междуречье сделалось пограничьем русской земли с кочевниками-степняками, осуществлявшими постоянные набеги на Русь. Не позднее 1558 г. началось строительство засек («засечных черт»), призванных обезопасить земледельческое население региона от грабежей и насилия. Арзамас стал одним из ключевых городов-крепостей этой оборонительной системы, сделавшись региональным центром, откуда велись руководство ею и христианизация местного языческого населения. Волго-Окско-Сурское междуречье рассматривалось московским правительством как плацдарм для освоения богатейших регионов Урала и Сибири, и первые экспедиции для покорения Сибири отправлялись именно отсюда.
Присоединение Поволжья к Московии не сделало жизнь региона мирной. Начавшаяся вскоре Ливонская война, разгоревшиеся Черемисские войны, а затем Великая смута сотрясали Русское государство до конца первой четверти XVII в. На «горных» трактах («горные» – проходившие в правобережье Средней Волги, называвшемся «Горной стороной») буйным цветом расцвели разбои, оставившие память о себе в местных легендах, связанных с топонимикой. С укреплением династии Романовых волнения улеглись, к середине XVII в. наметился экономический подъем. Восточные российские границы отодвинулись к Кубани, Яику, Иртышу и Тоболу, и Средняя Волга опять стала ключевым пунктом торгового транзита.
Правда, предшествовавшие события переформатировали торговые пути, идущие через междуречье. Путь от Москвы к низовьям Волги шел от Владимира, минуя Муром, в Касимов и Темников и затем уже приводил в Арзамас. Муром, подвергшийся в 70-х гг. XVI в. эпидемии моровой язвы, опустел, и в 1574 г. в нем насчитывалось всего 149 жителей.[23] Путешествовавшие по России в середине XVII в. иностранцы в своих мемуарах указывали именно маршрут через города Касимов и Темников. Этот же маршрут указан на карте, составленной Николаасом Витсеном в 1692 г. для московского государя. Большая дорога шла из Касимова в Темников, а из Темникова к Арзамасу, а оттуда расходилась в Казань, Алатырь и в Саратов.
В XVII в. она носила название Большой Посольской. В челобитной от 1623 г. темниковская мордва, жившая вдоль нее, писала царю: «Живут они (мордвины – авт.) …на Украйне выше Красной Слободы, а на их деревни ездят всякие гонцы и станичники летом и зимою из понизовых городов: терские и астраханские посланники к Москве и с Москвы в понизовые города».[24] В XV–XVI вв. земли Волго-Окско-Сурского междуречья на Руси часто назывались Польской Украйной (на границе с «полем» – степью).
Сухопутные дороги сместились к юго-западу, а бывшая татарская столица Казань и Нижний Новгород оттянули основной речной трафик на себя, и теперь главный товарооборот шел через эти города. Знаменательным событием того времени сделалась ежегодная торговая ярмарка, проводившаяся на берегах Волги. Эта ярмарка стала продолжением знаменитых ярмарок средневековья, проходивших в Волжской Булгарии и Казани. Сначала ее проводили около знаменитого Макарьевского Желтоводского монастыря, а затем ярмарка переехала в устье Оки, став к XIX в. событием континентального масштаба и превратив Нижний Новгород в «карман России».
Но логику развития экономических связей нельзя отменить, и как только укрепились южные и юго-восточные рубежи Российской империи, стали восстанавливаться старые торговые пути. Развитие торговли, рост капиталов в конце XVII–XVIII вв. способствовали увеличению товарооборота с иностранными государствами. Волго-Окско-Сурское междуречье, располагавшееся на границе московской метрополии и уральских и сибирских провинций, сделалось центром международной торговли, как и в прежние времена, связывая между собой Европу и Азию.
С увеличением числа жителей и ростом новых городов стало развиваться сельское хозяйство, ремесла, торговля, что вызвало экономический подъем в крае. Стал восстанавливаться пролегавший через Волго-Окско-Сурское междуречье древний торговый путь, связывающий Среднюю Азию и Персию с Северной и Западной Европой, проложенный еще хазарами и русами. Выгоды от его использования были очевидны. В 1664 г. князь И. Дашков, обосновывая перед царем пользу этого торгового пути, писал: «Город Синбирск угоден тем, что от Москвы до него дорога горным путем на Володимер, на Муром, на Арзамас, на Алатырь, на Корсунов, а гонцу поспечь мочно с Москвы в 10 дён. И для близости к Москве кизилбашские (персидские. – авт.) купчины ходят, и Московские торговые люди со всякими товары ходят к Москве через те городы, а до того времяни хаживали и на Казань. А только бегать с Москвы до Синбирска водяным путем, реками Москвою, и Окою, и Волгою …не поспеть и в четыре недели».[25]
Древний путь опять приобрел свое главное значение в системе сообщения Восточной Европы, связывая огромную страну. Эта дорога снова получила название Царской, Государевой дороги. А Арзамас опять сделался важным торгово-логистическим центром. В середине XVII в. через него проходило до десятка важнейших трактов: Московский, Нижегородский, Саратовский, Тамбовский и другие. В городе останавливались купцы, везущие товар на Макарьевскую, а позднее Нижегородскую ярмарку.
Начальный этап «государевой» дороги из Москвы через Владимир и Муром шел в центр Волго-Окско-Сурского междуречья – город Арзамас. Другой этап вел от Владимира в Нижний Новгород и по правому берегу Волги в Казань. Оба этапа были составной частью Большого Сибирского пути, соединявшего древнюю столицу Москву с Казанью, с Уралом, Сибирскими городами, Забайкальем и Китаем. Необходимость обустройства этого пути возникла еще в конце XVII в. после заключения договора с Китаем. Дело в том, что из Москвы путь имел четкие контуры только до Волго-Окско-Сурского междуречья и до волжских переправ, а после Симбирска и Казани представлял собой множество сухопутных дорог, волоков и водных путей, функционирование которых зависело как от погодных условий, так и от времени года. Только после определения границы с Китаем в 1725 г. российское правительство принялось за обустройство всего Большого Сибирского пути, а закончено оно было лишь к середине XIX в. Как уже говорилось, Арзамас стал перекрестком важных путей народившейся империи, связав между собой крупные хозяйственные регионы.
