О древних сухопутных путях булгар писали средневековые восточные авторы. Живший в X в. в Бухаре ученый аль Джейхани в своей «Книге путей и царств» говорил о сухопутном пути, соединявшем Великий Булгар и Киев. В XI в. о сухопутных путях булгар также писал арабский географ аль Идриси. Разумеется, по этим описаниям понять, где проходили караванные дороги, можно только приблизительно, но современные ученые, привлекая археологические, топографические, геоморфологические и другие данные, сумели реконструировать древние маршруты и нанести их на современные карты. По Рыбакову путь, соединявший Великий Булгар и Новгород, проходил через Волго-Окско-Сурское междуречье к Мурому и дальше через Владимир на северо-запад.
Этот путь начинался в Заволжье, там, где, согласно данным археологии, локализуется Великий Булгар. Переправа через Волгу, по мнению археолога А. Х. Халикова, уже с VIII в. осуществлялась несколько южнее того места, где теперь расположен город Ульяновск. В древности на этом месте стоял булгарский город Синбер (предтеча Симбирска-Ульяновска), означающий в переводе с хазаро-булгарского «ты единственный».[8]
Были попытки связать это название с чувашским син бирен – «белая гора», мордовским сююн бир – «зеленая гора», тюркским сын бер – «одинокая гробница», но все эти объяснения были отвергнуты как не нашедшие подтверждения в указанных языках. Высказывалась мысль о том, что городище Симбир обязано своим названием имени одного из булгарских князей. Однако в обширных перечнях личных тюркских имен XII–XIV вв. такого нет. Между тем любопытно, что подобное название встречается в Монголии: Симбир – город в Восточно-Гобийском аймаке (области); Симбир – селение на юго-востоке Центрального аймака; Симбир – гора и др. И в монгольском, и в близком ему бурятском языках, нарицательное сюмбюр (симбер) и сегодня означает «священная гора».[9] При этом в 1633 г. западноевропейский дипломат Адам Олеарий в своих заметках указывал, что на месте будущего Симбирска находились города, «наиболее дальний из них назывался Симбирская гора. Говорят, их разрушил Тамерлан».[10]
С момента постройки и до конца XVIII в. русский город официально назывался Синбирск и только в 1780 г. поменял имя на более древнее Симбирск.[11]
Отсюда шли пути в Киев, в Крым, в Приазовье и в Новгород. Дорога от волжской переправы следовала к верховьям Суры, где переправа осуществлялась в верховьях ее притока – речки Пензы. Здесь она разветвлялась: по одному «рукаву» путешественники выходили к местам, где расположен современный Саранск (Сара), откуда, огибая лесной массив бассейна реки Мокши, в несколько дневных переходов достигали древней Арсы, откуда поворачивали на запад, на Муром. Лежащие между Арсой и Муромом огромные леса обойти было трудно, и путники использовали возможности, предлагаемые им местностью. Выше уже говорилось о том, что часто сухопутные пути шли вдоль русел рек, повторяя пути водные. Особенно это правило соблюдалось в лесных массивах, чреватых разными неожиданностями. От Арсы караваны двигались по высокому левобережью Тёши, следуя вдоль ее русла на северо-запад. Не дойдя до места слияния Тёши и Серёжи, путники отворачивали и по левобережью речки Велетьмы подходили к переправе через Оку напротив Мурома. Другой «рукав» приводил путешественников в междуречье Цны и Мокши, откуда опять к Мурому.
Тогда же сложился и более короткий путь, ведший от Синбера к Нижней Суре, к устью реки Барыш, где на левом берегу Суры путников встречала еще одна Сара, называвшаяся летописцами «Великой» (ныне село в Сурском р-не Ульяновской обл.).[12] Отсюда через лесостепную местность Запьянья дорога приводила в Арсу и дальше в Муром.
Муром – древнейший город, центр одноименного финно-угорского народа муромы. Судя по упоминанию в скандинавском эпосе города Moramai с конунгом Marro, он возник еще до IX в.[13] По своему расположению Муром «запирал» устье Оки, позволяя контролировать всю Нижнюю Оку. В трудах Идриси город Муром выведен под именем Буруна, и, безусловно, он был хорошо известен путешественникам того времени, так как играл важную роль в системе балтийско-волжских торговых связей.[14] Сами мусульманские купцы «осваивали» район Средней Волги весьма интенсивно, и нет сомнения, что они активно использовали эти маршруты.[15]
Древний Муром являлся объектом притяжения и норманнов, и русов, и булгар, и его окрестности были заселены еще в доисторическое время. Отрезок пути от Мурома до Арзамаса хорошо изучен археологами. Именно здесь, в устье Тёши, найдены следы волосовской и поздняковской археологических культур, существовавших 5000 лет назад. В бассейне Тёши обнаружены многочисленные стоянки неолита, городища древних финно-угров, предметы, принадлежащие самым разным культурам раннего Средневековья. Вообще, археология междуречья Тёши и Мокши полна находок, позволяющих сделать вывод о богатом прошлом края. И если археология может помочь пролить свет на это прошлое, то этого нельзя сказать о письменных источниках.
Торговые пути Булгара. Взято: Халиков А. Х. Торговые пути Булгарии в IX–XIII вв. и их археологическое изучение. С. 22
Край, в разное время входивший в состав различных государств, практически не оставил следов в русской письменной истории. Уж тем более не приходится говорить о письменных памятниках, канувших в лету государств. Поэтому важным подспорьем в изучении прошлого края становится «письменность земли» – топонимика. Номенклатура названий местных географических объектов наполнена именами, имеющими самое разное происхождение: и финно-угорское, и тюркское, и славянское. Установив происхождение этих названий, мы сможем понять, какие народы осваивали берега местных рек, строили поселки, прокладывали дороги. К помощи топонимики мы прибегнем в следующих главах, вернувшись пока к обзору истории торговых путей междуречья.
Набравшие силу русские князья не оставляли попыток завладеть важным стратегическим узлом. Продвинувшись в Волго-Окское междуречье, они покорили местные народности и основали здесь свои феодальные княжества. Закрепившись на берегах Средней Оки, Клязьмы и Москвы, русичи обратили взоры на восток. Столкновение с булгарами было неизбежным: слишком лакомым куском был Средневолжский транзитный узел. В XII в., объединившись, русские князья начали атаку на булгар. Преимущество с самого начала было у более сплоченных и напористых русских дружин. Попытки отбиться были тщетны, и вскоре булгары запросили мира, который был заключен на крайне невыгодных для них условиях. Они были вынуждены оставить устье Оки и отказаться от своих притязаний на Волго-Окско-Сурское междуречье. Для русских князей этот мирный договор был лишь передышкой: они готовились вытеснить булгар со всей Волги и, несомненно, сделали бы это, если бы не татарское нашествие.
Основатели Золотой Орды для своей атаки на Русь также использовали древние, уже сложившиеся пути. Источник позволяет конкретизировать пути подхода степняков к русским пределам: «В прошлых давних летах, при княжении великих князей Московских, как скифской породы татарские цари жили в Орде на луговой стороне Волги реки, на реке Ахтубе. И в те времена ординские цари и ногайские мурзы с татарами приходили в Российские места войною сакмами: по первой из-за Волги, на Царицынской и на Самарской перевозы, и через реку Дон на Казанский брод и на урочище Казар, где ныне город Воронеж, на Рязанские, и на Коломенские, и на иные места; по второй перешод через реку Волгу, а Дону реки не дошод, промеж рек Хопра и Суры, чрез реки Лесной и Польный Воронежи, на Ряские, и на Рязанские, и на Шацкие места, которую сакмою и Батый в войну на Русь шол».[16]
