Мы, проявив благоразумие, отступили еще на сотню метров. И уже здесь таки дождались появления нашего отряда грандмагов и архимагов. Они обрушились на врага как гнев господень! В центре вражеского лагеря, куда они высадились при помощи порталов, стало светло, как днем, от той массы высокоуровневых заклинаний, что они обрушили на врагов.

– Зеленую ракету! – рявкнул я, и Корнел тут же достал и запустил ее в направлении той группы магов, от атаки которой нас спас магический барьер усадебного артефакта двумя минутами ранее.

Семь минут буйствовали наши маги на поле боя, сокрушая любое сопротивление. Опыт предыдущего недавнего поражения в такой же ситуации заставил противника начать открывать порталы и сбегать практически сразу же, как первые мощнейшие удары обрушились на него. Кто-то, кто не успел или не располагал достаточным количеством архимагов, чтобы открыть портал и сбежать, сдавался в плен. Но не все оказались такими умными, некоторые все же пытались сопротивляться. Вот их наш отряд грандмагов и архимагов и раскатал в пыль, прежде чем отбыть снова в другой атакованный лагерь, на случай если враг там приободрился или перебросил туда подкрепления.

Мы и сами старались держаться подальше от нашего отряда магов, пока он не отбыл. Ночь все же – легко перепутать, кто враг, а кто нет. Но как только отряд отбыл, тут же бросились снова в атаку.

Серьезного сопротивления теперь оказать нам было некому.

Мы победили, и в этот раз я воспользовался плодами победы по полной. До меня дошло, что у серьезных вражеских магов тоже есть марконы, а значит, часть из них погибла на поле боя вместе с хозяевами, когда лагерь атаковал наш отряд грандмагов и архимагов. Я попросил Виду учредить для наемников премии за тела марконов, которые удастся притащить с поля битвы, помалкивая о том, что это мой личный заказ. Так что в этот раз, когда мы вернулись в лагерь, я получил сразу три трупа марконов!

Расплатившись с командиром наемников, приказал отволочь тушки за пределы лагеря, в укромное место. Там я добыл сердца и источники, а потом трупы сжег магией. Не уверен, что все эти марконы принадлежали именно сисерийцам, у нас же тоже были потери, но трупы петов в любом случае никому особо не были нужны. Их точно искать никто не будет.

Доуэлс, военный лагерь

Пойманный Келертом на горячем куратор практики, которого послали на войну, чтобы искупить честной службой свою вину, очень болезненно воспринял тот неприятный факт, что оказался вдруг в составе отряда, который возглавляется Келертом. Хуже того – заместителем его является тот самый пацан, которого Доуэлс так пытался убить, но ничего из этого не получилось. Когда он узнал об этом, то испытал настоящий шок, он даже поверить в это не мог какое-то время.

Ну а дальше мысли о реванше, понятное дело, уже спать ему не давали. Попытался он было восстановить былые связи с «Могучими», но в отряде не было ни одного профессора из этого клана, а студенты… Они прекрасно знали, как он провалил прошлую охоту на Эйсона и сколько членов клана погибло, поэтому хоть что-то обсуждать с ним не захотели. Профессор понял, что, скорее всего, кто-то из членов клана, проваливших ту охоту на Эйсона, наплел остальным, что именно он, Доуэлс, является одной из причин этого провала! Понятно, конечно, хотел спихнуть часть вины на чужака, но это означает, что «Могучие» ему в игре против Эйсона теперь не помощники.

Сдаваться Доуэлс не привык. Все чаще и чаще ему приходила в голову мысль о том, сколько денег ему могут отвалить сисерийцы, если удастся сообщить им какую-то значимую информацию об Эйсоне, которая позволит его поймать или убить. Это до войны им был абсолютно не интересен какой-то студент, а сейчас он – видный военный командир, неоднократно побывавший на приемах у короля, что весь лагерь постоянно обсуждает, уязвляя этими темами Доуэлса.

Боязно, конечно, было, но имелась и неплохая мотивация – профессор вспоминал, какие взгляды кидал на него Эйсон на практике, когда окончательно уяснил, что Доуэлс помогает его убить. Да уж, забыть их невозможно – этот парень однозначно будет ему мстить. И это означало, что его жизнь висит на волоске, который не перерезан, скорее всего, только потому, что в данный момент Эйсон попросту забыл о профессоре. Доуэлс делал все возможное, чтобы не попадаться ему на глаза, чтобы так оно и оставалось, но понимал, что везение не может быть бесконечным. А ведь Эйсон, на минуточку, заместитель командира их военного отряда. И это означает, что когда он вспомнит о нем, то тут же может придумать для него какую-нибудь самоубийственную миссию из тех, с которых не возвращаются. К примеру, выставит в ближайшей битве на позицию напротив вражеского грандмага.

Заместитель командира в военное время – это огромная власть над рядовыми. А ума Эйсону не занимать, чтобы придумать, как именно его угробить. Так что лучше действовать на опережение.

Мог бы он открыть портал – сбежал бы сразу к врагу. Но покидать отряд на территории своего королевства и брести несколько недель с каким-нибудь караваном до ближайшей границы, рискуя быть пойманным и казненным за бегство из армии в военное время, – это слишком опасный вариант. Значит, нужно наладить контакт с врагами, слить им важную информацию в обмен на щедрое вознаграждение. В идеале – подставить им Эйсона, чтобы убили или взяли в плен, можно и с Келертом, если получится. И тогда для него могут и портал открыть, чтобы его эвакуировать в признательность за службу Сисерии!

Подняв в памяти все свои знакомства, Доуэлс припомнил, к кому можно обратиться как к посреднику для связи с сисерийцами. Но теперь главное – сразу предложить им такую информацию, которая заставит понять его ценность. И Доуэлс принялся старательно собирать любые сведения как о Келерте, так и об Эйсоне. Обращаться только с благими намерениями к врагу нет смысла. Это никак не оценят.

Король Арден Благостный, Сисерия

Новость об очередном поражении привела короля в полное неистовство. Он вообще, если его будили посреди ночи, всегда был в дурном настроении, а пробудиться от таких новостей… Его первый и пятый, вновь формируемый, корпуса были почти полностью разбиты. Враг снова нашел местоположение части военных сил Сисерии…

Горечь очередного поражения смягчала только мысль, что в этот раз вину уже не повесят полностью на него. Два дня назад наследный принц был провозглашен главнокомандующим, о чем торжественно объявили по всему королевству. Пусть Хендо ощутит, каково это – быть главным над войсками, когда они проигрывают. Король прекрасно помнил разговор с сыном, когда он его призвал, чтобы сделать главнокомандующим.

– Давно пора, отец! – с совершенно наглым видом сказал Хендо. – А то твои генералы, похоже, одряхлели и больше ничего в войне не смыслят. Не понимаю, на что ты рассчитывал, ставя над армией таких замшелых дедов?

Честно говоря, после такого заявления захотелось его розгами высечь, а не отправлять в действующую армию главным над генералами. Король тогда чудом сдержался, чтобы не наброситься на сына, забывшего о своем месте в иерархии. И понял, что все его опасения по поводу Хендо были совершенно обоснованными. Если к нему придут серьезные заговорщики с предложением свергнуть отца, он, похоже, на это предложение согласится, явно считая его таким же дряхлым и замшелым, как и его генералы… Но ничего, теперь он встретился с реальностью, и посмотрим, что он скажет, оказавшись в роли побежденного главнокомандующего…

Наследный принц Хендо, Сисерия

Когда его разбудили и доложили о чудовищных потерях, Хендо устроил истерику. Он орал на всех, кто был рядом, хотя они сами только что узнали обо всем случившемся. Пощечиной сбил на землю хранителя армейской печати, не сумевшего ответить ему на вопрос, как все это произошло? Это и не входило в его функции, он просто бегал везде за главнокомандующим с печатью, отвечая за ее сохранность головой. Потом Хендо приказал казнить на месте генералов, возглавлявших первый и пятый корпуса. Визжал и орал на них, требуя ответить, почему они живы после такого поражения и когда именно они продались врагу?