Решив не тратить зря время и силы, я повернулась к огню, и работа закипела. Спустя пару часов с середины комнаты послышалась возня, и ко мне осторожно подобралась кухарка. Осмотрев меня и творящееся на вверенной ей территории, она сочла за лучшее удалиться и вернуться с тарелкой закусок, дабы хозяйка не померла вновь.

Работа продвигалась успешно. Я даже не ожидала, что все ингредиенты перенесут путешествие сквозь пространственное окно и останутся в таком хорошем состоянии. От работы я отвлеклась только тогда, когда меня пошатнуло в сторону. До завершения этапа оставалось еще около часа, а за окном уже маячил рассвет. Я пропустила целую ночь, не заметив ее за работой.

Накрыв котелок чарами, медленно зевая во весь рот, я добралась до спальни и тихо выругалась сквозь зубы, зацепившись взглядом за стеклянную шкатулку. Надо было ответить на записку Кронпринцессы Миртоса.

Достав из тумбочки потрепанную колоду карт, я раскинула их на полу. Карты ложились замысловатым ковром, рассказывая истории многих незнакомых мне людей. Они проводили меня сквозь чужие судьбы, показывая прошлое и будущее.

Собрав цветастый веер обратно в жестяной короб, я начала писать письмо для леди Эбирфайр. Строчки ложились легко и четко, переносить гадание на бумагу у меня всегда получалось ловко и быстро. Закончив, с какой-то дрожью вложила в стеклянную шкатулку запечатанное послание. Острые грани мигнули красным светом и потухли. Черный конверт исчез бесследно.

Вздохнув, я рухнула на кровать. Впереди есть двенадцать часов сна, после которых меня ждут двадцать часов на ногах. В этот раз спала я как убитая, сознание мгновенно выключилось, погружаясь в темноту отдыха.

Из объятий сновидения меня выдернул звонок оповещающих чар, навешанных на котел. Через час надо будет добавлять ингредиенты. Подскочив, я поскакала по комнате собирать вещи и готовиться к новому трудовому дню. Зелье требовало кропотливого труда и точного выверенного времени закладки ингредиентов. В ином случае я могла вылить его в раковину, травить свою подопечную точно не собиралась. При малейшей ошибке зелье превращалось в яд.

Сердобольная кухарка крутилась вокруг и постоянно то подкладывала что-то покушать, то подливала попить, то умоляла пойти отдохнуть. Спустя отведенное время я уснула в соседней комнате, на отдых было всего пять часов. Наступал самый ответственный этап: закладка взрывоопасных и горючих ингредиентов.

Сон опять прервал звонок чар, они сработали прямо в мозгу. Подскочив, я неосознанно подошла к котлу и выдохнула сквозь зубы. На защитной пленке красовалась черная лужа чернил. Вот ведь, убью или лучше прокляну того, кто пытался навредить мне и моей работе.

Как один из лучших алхимиков, я до дрожи не могла терпеть посторонних на моей территории, а тем более тех, кто пытался угробить многодневную работу. Осторожно потянув за заклинание, переместила его к раковине и отпустила, выливая лужу в нее.

Надев защитные перчатки, взялась за слюну дракона, она вызывала ужасную интоксикацию, одну из моих сестриц от пятой мачехи отравили именно ей. Кто из драконов в твердом уме и здравой памяти возьмет в жены обычную мегеру, а не чистокровную драконессу? Ей не помогло даже имя нашего отца. Младший принц драконов упокоил невестку на веки вечные.

Осторожно, тонкой струйкой влив прозрачную жидкость, с замиранием сердца я наблюдала, как зелье меняет цвет. Насыщенный пурпурный оттенок сменился на небесно-голубой, и в котел полетела белладонна. По кухне прошлась звуковая волна от маленького «бабах». В котле же уже спокойно булькало темно-зеленое варево. И, установив вновь на место все нужные чары, я пошла отсыпаться. На двое суток про него можно забыть, теперь только медленное томление.

Зевнув, сперва все же ополоснулась и, не утруждаясь сушкой, прямо так, с мокрыми волосами, завалилась на смятые простыни и заснула. Организм требовал сна после сильного напряжения и магических затрат.

Проснулась я в приподнятом настроении и сильно удивилась, обнаружив, что стеклянная шкатулка мигает красным. С запозданием до меня дошло, что, похоже, именно так и работает магическое оповещение о прибытии письма.

Осторожно откинув резную крышку, я увидела, как из шкатулки выпрыгнул запечатанный конверт и улегся мне на кровать. Притянув послание к себе, почувствовала легкую волну распознающего сканирования, это заинтересовало меня еще сильнее. Принцесса смогла запечатлеть мой магический фон? Неслабая девица!

«Леди Смерть, простите за беспокойство, но у меня ощущение, что кроме вас мне никто не сможет помочь. Не далее, как сегодня ночью, я смогла выудить из озера, располагающегося в Колыбели, кулон. Прозрачная капля – бриллиант на тонкой цепочке. Вроде ничего особенного, но вот поведение данного артефакта заставляет задуматься. При всей своей светлой ауре, он попытался заставить меня утопиться, используя ментальное воздействие. Надеюсь, вы расскажете, что за гадость попала мне в руки?».

Рассмеявшись, я чуть не упала с кровати. Пути судьбы поистине неисповедимы! Маленькая принцесса смогла найти потерянный кулон моей сестры, который та в порыве гнева вышвырнула еще в то время, когда мы только создавали этот мир. Обидевшись на отца, она выкинула подарок, а после, сколько бы мы его не искали, так и не нашли. Когда началась война у моих племянников, то свой артефакт посеяла и я. Не удивлюсь, если Кастадея соберет все четыре могущественных трофея старых богов.

Улыбаясь во все зубки, я написала ответное письмо и посоветовала, где искать мое собственное кольцо. Девушка явно любимица наших богов, раз ей такие подарки преподносит судьба.

Запечатав конверт, опустила его в шкатулку и пошла на поиски пропитания. Стоит нормально поесть перед завершающей фазой. Но до кухни я так и не добралась, смазанной тенью застыв под дверью одной из комнат.

– Ты не можешь допустить ее участия в смотре невест! – орал зычный мужской голос. – Тебе заплатили за то, чтобы ты спровадила девчонку на тот свет, по стопам ее папаши, а в результате? Она жива, здорова и прислала согласие.

– Но она выжила, я честно не знаю, как, – оправдываясь, прошептала моя мачеха.

– Я за что тебе плачу? – в голосе послышалось раздражение.

– Барон, – затрепетал голосок женщины.

– У тебя есть две недели и не минутой больше, – продолжал орать мужик.

Голоса пропали, и я затерялась в тени коридора, наблюдая за тем, как из комнаты раздраженной фурией выскочила женщина. Умчавшись в темноту неосвещенных коридоров, она тихо костерила меня на все лады. Интересно получается, это кому же я помешала на отборе? Насколько мне подсказывает память, прошлая хозяйка тела не была знакома с принцем асуров.

Кому могла помешать дочка обычного графа, который даже не имеет голоса в совете лордов и давно променял свой высокий статус на профессию торгаша? Теперь род Фокс был надежно связан только с одним единственным делом – ювелирным. После смерти любимой жены отец Дорофеи окончательно ушел в работу и открыл крупнейшую межмировую сеть ювелирных магазинов. Стал главным поставщиком безумно дорогих и редких украшений. По движению его руки менялась мода на драгоценные аксессуары.

Но даже при всем этом он не имел никакого влияния на политику и экономику. Да, он стал богаче королевской семьи, но остался абсолютно бесправным представителем простого населения. Титул сохранил в качестве ценного пережитка прошлого.

Ну ничего, где у нас сосредотачиваются все сплетни в мире? Правильно! В моей временной лаборатории и по совместительству кухне. А значит, именно туда мне и следует направиться для выяснения всех свеженьких и актуальных слухов.

К кухне я приближалась осторожно, еще из соседнего коридора услышав смех и женские голоса. Все служанки чинно восседали за поваренным столом и пили чай, смеясь и перешептываясь. Из их объяснений я уловила главное: во-первых, все украшения моя мачеха перевезла в свой столичный дом, куда доступа я не имела, и во-вторых, среди аристократии я носила статус бесприданницы из ненадежного рода, за которую и пару дрон давать стыдно. Что же тогда говорить про настоящего принца?