Её словно прижимало к земле его тяжелой энергетикой (или такое влияние оказывала магия, Ривенс не знала), но изо всех сил старалась сопротивляться желанию упасть на колени.

– Впервые такое вижу… – задумчиво протянул Кориан, а затем обратился к сыну. – Откуда ты её приволок?

– Отец, я уже всё рассказал.

«Приволок? Ах, ты гусь общипанный!» – мысленно возмутилась Авина, но заметив, как Даргайл сощурился, добавила, – «И ты тоже!»

– Хочешь что-то сказать, Ривенс? – спросил наследник, не отрывая взгляда от девушки.

– Хочу! Отправьте нас с Лорой домой! – потребовала она, вскинув голову.

– Исключено. По крайней мере пока ты являешься хранителем артефакта. – пробасил Кориан.

– Что? По какому праву? – Возмутилась Авина и голос предательски надломился.

– Слабый человек пытается идти против силы огненных? Даже забавно…

Надменная маска правителя треснула, позволяя некоторой доле интереса проскочить наружу. При этом всегда напряжённый уголок губ неожиданно пополз вверх.

– Вы ошибаетесь. Я только задала вопрос, по какому праву нас собираются тут держать, и когда мы отправимся обратно. Или у вас по закону обычные люди не имеет права разговаривать и что-либо знать в принципе? Но тогда вы противоречите сами себе, ведь ваша первая фраза была о том, что вы меня слушаете. – выпалила Ривенс на одном дыхании, не ожидая, от себя такого безрассудного напора.

И мысленно добавила: «Что я несу? Не положено так разговаривать с венценосными персонами. К тому же, как-никак сестру спасли. Вот хотела же по-хорошему попросить! Но похоже лучшая защита – нападение…»

– Я тут закон! А люди, дорогая Ривенс, должны знать своё место. Поэтому мне очень интересно, каким образом редкий древний артефакт попал в руки не магиссы. Каким образом была установлена связь хранителя, если для этого необходим магический дар, как минимум среднего уровня?

После этих слов Авина снова ощутила тяжëлую невидимую силу, которая хлынула сверху холодной волной. Она сжала кулаки в попытке устоять на ногах. Встретившись взглядом с Даргайлом, на миг уловила некую тревогу в свою сторону, но скоро отмахнулась от не нужных предположений.

– Очевидно, о равноправии тут и не слыхали… – пробормотала девушка, но речь её оказалась несколько громче, чем хотелось.

–Ачай, я ещё раз повторяю вопрос об артефакте. – прогремел голос Кориана на весь зал.

– О, небеса! Да, я понятия не имею о чëм идёт речь! – неожиданно вскипела девушка. – Я – Авина Ривенс из Долиура. Воспитываю младшую сестру и до недавнего времени предположить не могла о существовании вашего мира, магии и иных рас, кроме человека. Я не понимаю, какого ответа вы от меня ждёте, многоуважаемый ашмир Кориан. К тому же, если бы кое-то не упал голым задом на мой балкон, то, я бы…

Не успела художница договорить, как Правитель сверкнул темнотой глаз, в которых совсем чуть-чуть виднелись золотые переливы, и выпустил из рук густой сгусток магии. Авина только схватила губами воздух, не успев ничего сообразить, а Даргайл уже стоял впереди неё, на ходу ставя мерцающий щит.

– Отец, хватит! – крикнул Наследник. – Она не виновата в том, что творится в Марадее, и уж точно не причастна к пропаже матери!

– Даргайл, не лезь! – осёк его тот.

– Междумирье было запечатано почти сто лет! Её тогда даже в планах не существовало!

– Так и быть. – согласился Правитель. – Но к покоям ачай приставить фоисов. И без моего особого распоряжения за пределы замка не выпускать!

Услышав это, Авина тихо пискнула из-за спины Даргайла. Выглянув, увидела пустое тронное кресло и лицо Наследника, со сложными, не читаемыми эмоциями.

– Что это только что было? – Ривенс настороженно покосилась на трон. – Даргайл, мне необходимы ответы. Да, рахт, хотя бы часть. Я ничего не понимаю.

Она заглянула в медовые глаза с немой мольбой.

– Будут тебе ответы. – произнёс феникс и развернувшись, стремительно зашагал к выходу.

«Мда… Краткость сестра таланта…» – подумала она и засеменила следом. Почти у самых дверей наследник резко остановился, что стало неожиданностью для художницы и она всё-таки врезалась прямо в твёрдую грудь, мысленно ругая всех импульсивных и непредсказуемых фениксов.

– Жду вас с сестрой в обеденной через четверть часа. Там и поговорим.

– А что на это скажет твой отец? Не уверена, что готова сегодня снова с ним встречаться…

– Его в замке нет.

Даргайл сделал шаг назад, прошёлся взглядом по Авине с головы до ног и добавил.

– Это костюм для выгула пегасов. Не ожидал, что ты его выберешь. Женщины редко приближаются к этим животным и даже при полётах на них всё равно выбирают платья. Ещё реже они появляются в тронном зале перед моим отцом в таком наряде.

– На сколько реже? – тихо выдавила Авина, уже предполагая каким будет ответ.

«В конце концов, никто не предупредил о том, что Правитель вызовет меня на допрос», – утешала она себя, однако интуитивно чувствовала, что нарушает какие-то правила.

– Ты первая. – вкрадчиво прошептал Даргайл, мгновенно приблизившись.

Голос вдруг предательски исчез – то ли от понимания своей ошибки, то ли от пристального взгляда, сбивающего все устойчивые предохранители, – в любом случае это уже не имело никакого значения.

Глава 12

К тому времени, как старшая Ривенс добралась до покоев, Лорайю уже облачили в наряд из дорого мягкого изумрудного атласа, а волосы убрали в подобие сложной косы. Теперь она ни чем не отличалась от рийской принцессы, за исключением взгляда, который лихорадочно блуждал в зеркале и выдавал восхищение девочки, впервые видевшей подобное.

– Ави! Посмотри какая красота! – воскликнула она, кружась перед сестрой.

– Потрясающе выглядишь, милая! – ответила старшая Ривенс, мягко улыбнувшись.

– Что не так?

Лора округлила глаза и начала осматривать длинный подол, каскадом струящийся в них.

«И в кого ты у меня такая смышлёная не по годам?» – подумала Авина, а в слух добавила.

– Родная, не в наряде дело. Ты же помнишь, я тебе вчера рассказывала, где мы и как тут оказались?

– Конечно. Мы в книге.

– Что? Ты в своём уме?

– Авина, легенды из нашей книги. Там тоже были фениксы. Это тот самый мир! Здорово, правда? – выпалила Лора восхищённо хлопая ресницами. – А ещё у меня теперь есть волшебство… Нет… как же это… – она потëрла лоб, запнувшись на слове. – О, вспомнила! Магия!

– Тебе уже и об это растрепали?

Старшая Ривенс недовольно упёрла руки в бока.

– Не растрепали, а рассказали.

– Лора, мы не в книге. Это просто совпадение. И кто вообще этот умник?

– Какой?

– Лора, не прикидывайся! Кто этот сплетник? Говори!

– Тоя. И она не сплетник. Она хорошая. Не ругай её!

Авина протяжно выдохнула и отвернулась, бросая взгляд на часть сада и горы.

– Ощущение, что все вокруг обо всём, что связано с моей сестрой знают больше меня. Ладно. Что уж теперь… Посмотрим, как это всё объяснит Даргайл. Не можем же мы вечно сидеть в заточении.

– Ты что хочешь, чтобы нас отправили домой? – испугалась Лора и старшая Ривенс резко обернулась.

– А ты разве нет?

– Ты что? Это же…

– Да-да, Марадея, магия и прочая ерунда… – устало выдохнула Авина.

– Ты, как всегда, не понимаешь! – Лора обижено поджала губы и скрестила руки в замок. – Ну и ладно, нас из книги всё равно не выпустят теперь!

– Кто нас не выпустит?

– Как кто? Вермена.

– О, небеса! За что мне это?

– Вообще ничего тебе не скажу больше! – и Лора показательно отвернулась.

– Ладно, сестрëнка, хватит дуться! Пошли завтракать. Наследник обещал просветить нас. – произнесла Авина, но встретила только прямую спину Лорайи. – Уверена, у них в замке готовят самые лучшие десерты.

– Ладно, – буркнула та в ответ. – Но с тобой я всё равно не разговариваю!

У выхода из покоев, сëстры обнаружили двух фоисов с невозмутимыми лицами.