«В принципе, ничего удивительного. Это мне не спится, а нормальные люди… э… фениксы… в такое раннее время точно нежатся ещё в постели. – пронеслось в мыслях, пока она ступала по дорожке, уходящей вглубь сада. – Как жаль, что у меня ничего с собой нет. Хоть бы краски захватила… Такое вдохновение пропадает…»

Авина шла и шла по тропинке, любуясь малиновым заревом, расползающимся переливами оранжевого и жёлтого по горизонту вдоль полосы гор. Ещё раз глубоко вдохнула сладкий аромат цветов и почувствовала небывалый прилив энергии. Вспомнилось, как бабушка Ада говорила о том, насколько важно любить и уважать природу, когда они ходили отдыхать у озера. Однажды на воде встретили лебедя с побитым крылом и серохвостого рахта с кривым клювом, которые на удивление спокойно ладили друг с другом, хотя такое поведение птиц скорее исключение. Лорайя пыталась их покормить хлебом, а рахт будто защищал лебедя, нервно крякая и не подпуская ближе.

Авина вынырнула из воспоминаний, когда за третьим деревом заметила маленькое чёрное пятно. По мере того как оно приближалось, стало видно короткие когтистые лапы, узкую мордочку и пушистую длинную шерсть, которая свисала со всех сторон, еле-еле открывая круглые глаза. Ростом это нечто было чуть больше енота, а вот пушистости позавидовал бы любой упитанный кот.

Чёрное пятно, на удивление скоро оказалось рядом, так что Авина и не успела подумать об осторожности. Запоздало сообразив, что животное может оказаться бешеным, она попыталась отступить назад, но нечто уже обнюхивало ноги и тихонько шипело.

– По-моему, ты совсем нестрашный, каким хочешь казаться… – протянула Авина, пытаясь дотронуться, но он то и дело выскальзывал из-под рук. – Кто же ты такой? – добавила она, на что чёрное пятно лишь подняло свои круглые глаза и снова что-то прошипело. – Ладно пушистик, мне пора возвращаться к сестре.

Но мохнатое нечто и не думало отпускать её, беззаботно обнюхивая ноги.

– Эй, – она опустилась на корточки, поправляя брюки. – Хочешь я приду вечером ещё раз? Интересно, чем ты питаешься… – нечто похлопало добродушно глазами и замерло. – Думаю ты не против… – произнесла Авина, пропуская мягкую шерсть меж пальцев. – Я буду звать тебя Пушистый Ши. – чёрное пятно снова округлило глаза, а через секунду шершавый язык прошёлся по щеке девушки. – О, я вижу тебе нравится!

В следующее мгновение Пушистый Ши подпрыгнул и скрылся в глубине сада. А Авина внезапно ощутила неприятный холодок. Некое шестое чувство заставило её обернуться. И в этот момент со стороны леса показались огромные огненно-красные крылья феникса во всём своём величии. Авина так и замерла на каменной дорожке, затаив дыхание. Уже вблизи она заметила чёрные всполохи на пылающих перьях и поняла, что это не Даргайл. К тому же, этот был чуть крупнее, хотя издали, они казались очень похожи. Но интуиция подсказывала, что перед ней тот, кого она ещё не знает. Хотя и рассмотреть настолько подробно наследника в той ипостаси не получилось в прошлый раз.

В миг Авину придавило тяжëлой чужой энергетикой. Она остановилась на полпути обратно, словно приросшая к дорожке. С трудом выйдя из оцепенения, девушка осознала, что огненная птица устремила свой взгляд прямо на неё.

«Ой, как мне это не нравится…» – мысленно провопила Ривенс, и к горлу подступила тошнота. Не раздумывая больше ни секунды, она рванула ко входу. Молнией преодолела лестницу и коридор, на ходу захлопывая дверь. Прислонилась к ней спиной и медленно скатилась вниз.

– А если это сам Правитель? – пробормотала она, пытаясь восстановить дыхание. – Вот же я дура!

– Ави, это ты? – послышался голос Лорайи, и старшая Ривенс, едва успокоив бешеный стук сердца, прошла в спальню.

– Как ты, родная моя?

– Кажется, мне лучше… – пробормотала младшая Ривенс, пряча зевок за ладонью. – Симпатичненько. – Лора одним взглядом указала на жакет и брюки сестры. – И куда это ты собралась?

– Да, ты что? Там целый шкаф всего! – прошептала Авина, чуть подавшись вперёд, будто опасалась, что кто-то услышит. – Но платья… Сама понимаешь… – она чуть нахмурилась, морща нос.

– Целый шкаф? Серьёзно? А у меня?

На лице Лорайи зажëгся неподдельный интерес, глаза лихорадочно заблестели, и облизнувшись точно кот, она побрела к шкафам, находящимся в её комнате.

– Ачай! – ворвалась взволнованная Тоя. – Вас ожидает Правитель Кориан. Не медля.

– Меня?

Авина опешила от этого заявления, оглядывая двух здоровенных фойсов в форме и про себя добавила: «Ну, всё, добегалась, дорогая».

Глава 11

– Тоя, сопроводи меня, пожалуйста. Или быть может мне необходимо взять сестру? – спросила Авина, сдерживая весь ужас, который накатил на неё при виде военных.

– Ачай, велели привести только вас, – произнесла служанка, оборачиваясь на дверь.

– Прошу, зови меня просто Авина. Всё же привычнее, чем незнакомое обращение.

Ривенс настолько накрутила себя за это мгновение, что лишний официоз доставлял ей дополнительный дискомфорт. А если учесть, насколько сильно её потряхивало от предстоящей встречи, то возникало только одно желание: сбежать в свою мастерскую. Но та, увы, осталась далеко за междумирьем.

– Не положено, – полушëпотом ответила Тоя, подняв на старшую Ривенс удивлённый взгляд, а затем чуть расслабив плечи, добавила, – дозвольте остаться с вашей сестрой, чтобы помочь ей привести себя в порядок и подобрать наряд.

Авина мягко кивнула, и оставив Лорайю на попечение служанки, отправилась в след за фоисами. В тишине коридора, освещаемого шарами, раздавались лишь уверенные шаги мужчин и тихое, быстрое постукивание маленьких каблучков Ривенс. В этом молчании они и добрались до зала. И если в начале девушку охватил ужас, то немного поразмыслив, она поняла, что ничего, собственно, плохого не совершала, чтобы так трястись.

«В конце концов, Лоре стало лучше и возможно нас смогут отправить домой… А то, как же учëба и моя работа? Вот рахт! Что будет, если я пропущу смену?» – пронеслось в голове, пока фоисы открывали тяжëлые, высокие створки. Однако ступив внутрь, все мысли разом улетучились. В глаза бросилась искусная роспись стен, на которой изображались эпизоды битв. Авину охватило желание подойти поближе и рассмотреть эти многочисленные фрески с пейзажами Марадеи, бурым от крови снегом и многочисленными существами, из которых больше всего выделялись громадные крылья разномастных фениксов и ещё большего размера драконьи.

Ривенс ощутила, как внутри неё сумасшедшая художница жадно облизнулась и потёрла ручки. Однако заметив две мужские фигуры, мысленно привела себя в чувства и расправив плечи направилась вперёд.

Даргайл с небрежно разбросанными волосами на фоне правителя Кориана с коротким низким хвостом, казался немного помятым и невыспавшимся. Одежда мужчин отличалась друг от друга только цветом. Если у наследника камзол был черный с тëмно-красной отделкой, то у правителя окрашен почти в алый и с меховой накидкой на плечах.

Девушка почти кожей ощущала на себе две пары тëмно-зелëных глаз. И впервые в жизни почувствовала себя раздетой, хотя находилась в плотном брючном костюме.

«Думаю, штрафы за неподобающий вид тут определённо существуют. А иначе не стали бы они так реагировать на то, что я не в платье», – подумала Ривенс приближаясь.

– Я тебя слушаю, Авина Риверс. – прокатился по залу низкий голос Кориана и девушка поразилась вопросу.

«Чего? Ты меня слушаешь? Ах, ты пернатый! Жути наводишь, значит… Ну-ну!» – подумала она и прочитала на лице стоявшего рядом Даргайла немой вопрос.

– Во-первых, это вы меня вызвали… – девушка замешкалась, подбирая правильное слово. – Привели, в общем. А во-вторых, как-то не хорошо получается ваше ве…

– Ашмир Кориан! – поправил её Правитель, восседавший на массивном троне.

– Так вот ашмир… Кориан… Вы, получается, осведомлены обо мне, а вот я не слухом – не духом, где и перед кем нахожусь! – произнесла Авина не отрывая прямого взгляда от него, хотя это и давалось ей с трудом.