– Горт! Расскажи пока, что нового о них знаешь, а мы кофе спокойно попьем. Я и забыл о них, много лет прошло…
– Да, Правитель. Повторю, что Архи, эти мерзкие пауки, являются коллективным разумом в границах своего улья. Решения в каждом улье принимает Королева-матка, так что если убить королеву, то остальной улей резко глупеет и становится недееспособным.
– Ну, это мы знаем. Но я перебил тебя, прости…
– Добавлю деталей. На одной планете может существовать только один улей. Ульи находятся либо стационарно на планетах, либо перемещаются по космосу, ведя войны за новые территории. Такие ульи являются мобильными и самодостаточными единицами, как боевые авиакосмические группы. Из-за быстрого роста численности в своих колониях на определённом этапе происходит исход избытка Архов в другие сектора космоса, их дикие миграции. Происходит такое примерно раз в пятьдесят – сто лет, и такие новые ульи залетают на территории Содружества.
– Ты что-то хотел добавить, друг мой? – обратился Рэм к своему Первому Советнику.
– Именно. По некоторым теориям эти самые Архи были искусственно созданы расой Древних. И не просто так, а для поиска кислородосодержащих планет и последующего их терраформирования. Из этого можно сделать вывод, что Королева-матка – это мощнейший биологический ИСКИН высшего ранга. Видимо, после потери над ними контроля, эти Королевы смогли себя осознать, приобрели самостоятельность и нездоровую активность.
– Ты лучше скажи, что нам делать? – Правитель сделал ударение на предпоследнем слове, поставил чашку, и положил худые, но еще сильные руки на свой впалый живот.
– Силы Содружества огромны, разберутся с ними, как разбирались и ранее. Вопрос только во времени и в потерях…
Советник ответил просто и без подобострастия. Сколько лет он служит при Правителе Советником, он уже и счет потерял. Еще молодыми они бегали вместе за длинноногими девицами…
– Давай ты веди дальше сам линию нашей беседы, а я скромно помолчу и послушаю…, – сделал предложение Рэм.
– Скромность Вашего Величества известна далеко за пределами Империи! – с улыбкой осмелился встрять Посол, решивший вдруг проявить непревзойденную придворную смекалку и этикет. Хотя он знал этих двоих также с детства, и решил этой немного дурацкой фразой разрядить обстановку.
– Намек твой понял. Везде льстецы… При каждом удобном и неудобном случае… Но, сказал это не про тебя. Одним словом, держи нас в курсе дела. Конечно, в мере дозволенных тебе полномочий…
В заключение встречи Рэм обратился к своему старому товарищу:
– Теперь пришла очередь обсудить вторую новость. Она тоже плохая. Ты, Грэг, слушай ее внимательно:
– Был у меня ночью сон, и не простой, а тот, который я считаю из ряда вещих. Мне снилось, что дочь моя ослушалась своего отца, и поломала все наши планы сблизиться с империей наших соседей. И сделала это ни с кем-нибудь, – тут он выразительно и недвусмысленно показал двумя указательными пальцами, что сделали молодые люди, – а с тем юношей, которого ты очень хорошо знаешь. Короче – посылай сразу после обеда гонца к ней, чтобы прибыли оба немедленно. Никуда не заезжая, поспешили во дворец… Словами пусть передаст только приказ: прибыть в парадный зал. А остальное, несколько слов только, я изложу письменно. Перед обедом напишу, запечатаю личной печатью и передам тебе. Понял?
– Все запомнил, Ваше Величество. – Советник ответил строго официально, чтобы не нарываться на неприятности, как это и должно показаться со стороны. Сообщение поставило его в тупик, и понятие, как поступать, еще не сложилось в голове. Ведь то, чего он в последнее время боялся, свершилось.
– На этом закончим… Жду вас всех на обед в том же составе, что имеем сейчас!
В то же время Лери и Кристиан после завтрака провели пару часов в разговорах. Для этого удалились в беседку в сад, когда на браслете Лери прозвонил колокольчик. Это оповещающий знак, что на входе имеется посетитель. Тут же, с браслета, девушка включила переговорное устройство:
– Письмо от его Величества, – доложился посетитель, и тотчас на возникшей голограмме, которую коммуникатор услужливо создал на теневой стороне беседки, возник порученец, посыльный из числа дворцовой гвардии. Нечесаный, явно наспех отправленный выполнять поручение.
– Можешь, войти. И жди нас у ступеней крыльца. Сейчас буду…
Лери свернула разговор и сказала теперь юноше:
– Я выйду одна, а ты посиди здесь, милый мой… – Быстро поднялась, чмокнула парня в небритую с утра щеку и унеслась к дому.
Не прошло минуты, как Лери примчалась обратно с запечатанным конвертом. Сломала печать, раскрыла. Оба наклонились и стали читать немногословное послание, состоящее всего из одной фразы…
Лери первой оторвала взгляд от письма, проговорила вслух написанное и прокомментировала:
– Приказывает нам немедленно прибыть вдвоем во дворец в час после полудня, и предстать «перед его очи». Думаю, в туалетную разрешит, или еще куда в этом смысле, а потом ждать в приемном зале. Что скажешь?
– Давай пойдем в дом, накроем обеденный стол, какой всем положен в выходной, потом вместе ко мне, чтобы я переоделся. Потом вместе во дворец.
– И выпьем по бокалу вина, поднимем себе настроение! У нас начались каникулы, ты не забыл? Но, на пищу не налегаем, подкрепимся скромно. Нас ждет трудный день. А ну как, возьмет и посадит нас под замок?
Все сделали как задумали, не стали разделяться. После того, как Лери завершила свои сборы и предстала перед юношей в своей парадной одежде, отправились в дом Кристиана. Ему давно, сразу после совершеннолетия был предоставлен отдельный дом, примыкающий к поместью его дорогого дяди, Первого Советника Правителя. Своих детей у того не было. Молодые люди оделись в строго официальном тоне, как им подсказывало видение текущего момента.
Только зашли на участок Кристиана, как увидели Васко, слугу Советника, который бодро бежал от дома хозяина в их сторону:
– Стойте, молодые люди!
Решили – надо подождать, тому явно есть что сказать.
Васко служил Советнику с малых лет, когда еще его отец обучал парня себе на смену. Служил по традиции, как и его деды служили предкам Грэгоро. Веселый и улыбчивый, плотный телом муж средних лет, с черными курчавыми волосами, он имел успех среди служанок. Верный как собака и опасный как пятнистый барс, несмотря на обманчивую добродушную физиономию. Умный и хитрый, как змей. Выйдет с честью или без, но из любого трудного положения.
Такое мнение о слуге Советника сложилось у Кристиана.
Васко поклонился немного, и принялся говорить. Скромно и уверенно, но без подобострастия.
– Велено передать вам, голубки… Это не я. Как советник сказал, так и передаю… В общем, чтоб знали – там вас ждут две новости…
– Хорошая и плохая? – не утерпела Принцесса.
– Нет. Обе плохие. Правитель Рэм очень зол. А когда он зол, хочется пасть на колени и просить прощения…
– У отца сильная аура власти… Продолжай!
– Велено к часу дня явиться во дворец. Еще, – ваш дядя просил сразу не идти в тронный зал, а ждать в приемном, пока его Величество не позовет. Может, немного успокоится. И просил сначала очень стараться молчать. Имел в виду Вас, Ваше Высочество…
– Спасибо за предупреждение, Советнику потом передай… Примем все усилия, чтобы больше молчать, не оправдываться и не препираться. Обойдемся без криков и скандала.
Вошли в актовый зал для приемов и остановились, чтобы осмотреться. А там людей -как в хороший рабочий день, а не в выходной. Удивило большое количество значимых людей столицы.
– Неужто специально людей собрали, – шепнула Принцесса. – Если так, точно сейчас будет делать показательную порку дочери… Ничего теперь не страшно. На плаху не пошлет, а в ссылку далекую – то вероятнее всего. Если я знаю своего папеньку…
Начали мероприятие быстро и без проволочек. В приемный зал вошел распорядитель и громким голосом объявил, что всех приглашают в тронный зал. Кристиан и Лери решили ждать, пока туда перетекут все присутствующие. Когда поток иссяк, Лери легонько тронула юношу за руку, и они с гордым видом двинули в направлении пустого кресла Правителя. Толпа сразу притихла и только раздвигалась в стороны по ходу их движения.
