— Клянусь светлым ликом Аншары, что как только ты честно ответишь на все интересующие меня вопросы, я отпущу тебя в целости и невредимости. И если я нарушу клятву, пусть богиня заберет все кольца, которым облагодетельствовала меня.

Бровь Ерикана взмыла вверх, как упругий парус драккара на ветру. Юти понимала недовольство старика. Клятва слишком серьезна, чтобы давать ее каждому встречному. Но загадочная фигура Трюгве, северянина-кехо была невероятно любопытна. К тому же, впервые Юти встречала человека, который без всякого труда мог улизнуть от нее. Да и не собиралась ничего делать этому болвану. Поэтому считала свой риск вполне оправданным.

— Хорошо, — привстал с колен северянин и сел на задницу. Страх исчез с его лица, как корабли зимой в гавани Раендела. — Что ты хочешь узнать?

— Расскажи о своих способностях кехо.

— Кольца запаха, — указал он на пару предметов силы на среднем пальце. — Я могу пахнуть тем существом, каким захочу. Нужно лишь единожды услышать этот запах. Потому в лесу способен подобраться к любому животному или человеку.

Юти изумленно поглядела на Ерикана, а тот склонил голову на бок, слушая Трюгве. Иными словами, проявлял искреннее любопытство. Видимо, подобное было в новинку и для Ерикана.

— Три кольца на указательном пальце? — сурово спросила Юти.

— Невидимость. Если я окажусь днем на твоем пути, ты пройдешь мимо. Ночью могу подобраться совсем близко. Так было и вчера.

— Почему не пытаешься сбежать сейчас с помощью них?

— На невидимость нужно время. Боюсь, ты убьешь меня прежде, — чуть ли не окрысился Трюгве.

— Правильно боишься. Последний палец, большой. Что-то связано с бесшумностью?

Вместо ответа северянин лишь кивнул.

— Я способен хоть плясать перед тобой на сухих ветках, ты ничего не услышишь.

— Замечательно. Видишь, это не так уж и сложно. Где ты научился мастерству кехо?

— На Заставе в Пределах были хорошие учителя. Я пробыл там два года, убил много тварей, а потом вернулся домой.

— И не стал Егерем? — удивилась Юти. — Они получают очень хорошо.

Потом взгляд девы упал на набитый кошель, вновь переместился на Тругве, и Одаренную озарила догадка. И опять без всякого кольца логического умозаключения. Оказалось, можно быть умной самой по себе, без благословения Аншары.

— Ты отправился на Заставу не по своей воле, а по приказу, так?

— Так, — северянин ответил с кислой миной, словно съел неспелую бруснику. Он понимал, к какому вопросу приведет его ответ. Догадалась об этом и Юти.

— Кто твой хозяин?

Юти спросила нарочито медленно, специально растягивая каждое слово. Точно пробуя их на вкус. И мысленно кивнула сама себя, потому что сказала правильно. Не наниматель, а именно хозяин.

Трюгве подтвердил ее догадку. Впервые за все время их «настоящего» разговора засомневался, поглядев сначала на Ерикана, затем на деву. Одаренная даже представила, что сейчас хочет сделать северянин. Потому вытянула меч вперед.

— Попробуешь удрать, я тебя убью. Можешь быть хоть трижды невидимым, но от стихии земли тебе не уйти. Смерть станет долгой и мучительной. Но если скажешь, что нужно, отпущу.

— Точно отпустишь? — затравленно спросил Трюгве, облизнув пересохшие губы.

— Точно.

— Но если он узнает, что я проболтался…

— Мне кажется, на сегодня клятв уже достаточно, — спокойным и твердым голосом перебила его, несмотря на то, что внутри Юти начинал разгораться пожар. — Либо ты умрешь сейчас, либо не умрешь вовсе. Если твой хозяин живет в одном из селений, которые я прошла, то шансов у тебя больше. Потому что я редко возвращаюсь обратно.

Как ни странно, но именно это сработало. Трюгве сглотнул образовавшийся в горле ком, откашлялся и произнес тихо, точно сам боялся услышать это имя.

— Лен…Лендерик, ярл Лендерик.

— А вот это уже очень интересно, — нахмурилась Юти.

Услышь она подобное еще час назад, известие удивило бы Одаренную. Но после разговора с Фромвиком, в душе девы зародились сорные семена сомнения относительно ярла. Которые теперь засияли на солнце пышным цветом.

— Какой у тебя был приказ?

— Проследить за тобой до Даарена, а после вернуться к господину. Или…

— Или что?

— Или вернуться раньше.

Юти нахмурилась. Она что-то упускала из виду, Словно пыталась мокрыми руками ухватить норовистого лосося. И ей это очень не нравилось.

— Что должно случиться, чтобы ты вернулся раньше? — спросила она.

Тругве весь съежился, словно готовый к удару. Он нервно почесал грудь, но все же произнес.

— Твоя смерть.

Внутри Юти похолодело, а в висках запульсировало.

— Кто меня хочет убить? — спросила она.

— Этого я не знаю.

— Не забудь, ты должен честно отвечать на все вопросы, — холодно процедила Одаренная. — Иначе я могу тебя…

— Я действительно не знаю, — торопливо перебил ее Трюгве, повысив голос. — Это все, что мне сказал господин.

Юти медлила, угрюмо играя желваками. Только недавно она находилась в гармонии с миром, но в очередной раз вышло так, что мир снова решил выкинуть фокус.

Зачем Лендерику ее смерть? Аншара ведает. Но убийство Одаренной способно на что-то повлиять. На что?

Юти злилась, потому что чувствовала себя мухой в огромной паутине. Она тряхнула головой. Вот уж нет, кем-кем, а мухой Одаренная точно не будет. Скорее гигантским слепнем, который выдирает мясо вместе с кровью.

— Госпожа, — вывел ее из раздумий тихий голос Трюгве. — Спрашивай еще.

— Еще? Боюсь, ты сказал все, что знал.

— Я могу… идти?

— Ты хочешь сказать, что я способна нарушить данную клятву? Катись!

Трюгве протянул было руку к лежащему кошелю, но Юти проворно наступила на нее ногой.

— Деньги ты предложил мне лично. Без всяких условий.

Северянин затравленно кивнул, вскочил на ноги и, озираясь, побежал прочь. Вот только удалившись шагов на двадцать, он остановился и оглянулся.

— Госпожа… Я все равно должен буду выполнить приказ.

— Выполняй, — ответила Юти. — Но попробуешь навредить мне или моим спутникам, убью.

Она подняла кошель, поглядела на скворца, который именно теперь решил сесть на плечо и пошла прочь, обратно к дороге, где их ожидал Фромвик. Несчастный, наверное, места себе не находил из-за беспокойства. Юти даже пожалела Крепкорукого. Как бы не ломанулся в лес, дурья голова. А тут либо набредет на волчью стаю, либо сломает себе что-нибудь. Потому Одаренная сняла с плеча взъерошенный комок перьев, сказала пару слов и отпустила. Скворец сделал несколько кругов над ней, искренне возмущаясь вероломством двуногого друга, а после все же улетел к Фромвику.

— Если ты хочешь сказать что-то по поводу денег, то не надо, — заметила Юти укоризненный взгляд Ерикана, развязывая мошну. — Он сам их отдал. И судя по тому, кто у него хозяин, Трюгве не останется нищим. Мертвым может, а вот нищим вряд ли. А пара серебряных монет нам не помешает. Вернее, и не пара.

Одаренная остановилась, не веря своим глазам. Впервые она держала в руках такое состояние. Россыпь серебряных монет и даже самый настоящий золотой империал.

— Что можно сказать о человеке, который носит с собой все деньги, что у него есть? — равнодушно взглянул старик на богатство.

— Что у него нет ни дома, ни семьи. Ни малейшего места, где можно укрыться и спрятать серебро.

— И это при том, что у него в хозяевах сам ярл Лендерик. Наводит на размышления, да?

— Наводит. И что мы предпримем?

Ерикан удивленно пожал плечами.

— Что предпримешь ты, Одаренная? Я лишь твой скромный учитель, который путешествует рядом.

— Давно ли так стало?

— С тех пор, когда ты научилась не влезать двумя сапогами в каждую лепешку на дороге, — усмехнулся старик. — И оказалась способна постоять за себя.

— Надеюсь в следующий раз, когда на моем пути окажется лепешка и мне непременно захочется в нее наступить, ты одернешь свою ученицу.

Юти не заметила, что стала говорить под стать Ерикану, насмешливо и с тонкой долей издевки. Старик задумчиво потер ежик коротких волос, неожиданно засмеялся и кивнул.