Стоило подняться в холл, как слух прорезал крик Мариссы. И я ринулся на её голос. На кухню.

Там, в кромешной темноте девушка отбивалась от проклятий с помощью водяного щита. Но попадавшие в него заклинания постепенно иссушали его.

Как понял, что происходит, стал двигаться тихо. На носках. Подошёл к человеку сзади и схватил за шею. А через мгновение он упал замертво.

— Ты в порядке? — спросил я у Мариссы, протягивая ей руку.

— Да, но источников почти не осталось, — ответила она, пытаясь отдышаться.

Её сильно вымотало это противостояние.

— Это уже не важно, — успокоил я её.

— Как их тогда убить?

— Нельзя убить мёртвых. Но можно вернуть их обратно в могилу.

— Ты в порядке? Не время говорить загадками. Совсем не время.

— Мне надо до них добраться. Так что пошли.

Я сам терпеть не мог, когда говорят загадками, но такой сложный процесс, как поглощение напрочь проклятой души не описать в двух словах.

У меня ушло ещё полчаса, чтобы уничтожить всех нападавших. Причём в первую очередь бежал туда, где клановым грозила опасность. Ведь они также, как и Марисса не могли отбиться от высокоуровневых проклятий.

— Это последний, — сказал я, когда упал последний труп.

— Тогда почему до сих пор темно? — задала резонный вопрос Марисса.

— Потому что это очередное проклятье. И надо найти его источник.

Руну поиска я источника для обычных высокоуровневых проклятий я помнил хорошо. Поэтому с пальцев мигом сорвались золотистые искры. И вскоре ветер начал подталкивать меня в спину. В нужном направлении.

Он тянул вверх, поэтому я поднялся на третий этаж. А клановые шли за мной, растягиваясь в длинную цепочку. Они не теряли бдительности, хотя это было уже ни к чему. Если бы тьма являлась проклятьем массового уничтожения, то я бы это уже почувствовал. От таких разит, как от гниющего на солнце трупа.

Ветер подтолкнул меня к знакомой комнате. К моей комнате.

Я взялся за ручку, дверь оказалась заперта. Впервые пожалел, что поставил там замок от всех, кто не считает нужным стучаться.

Пришлось попрощаться с дверью. Золотистые искры сорвались с рук и заполнили арку по периметру. После чего дверь развеялась прахом. Стоящая позади Марисса чихнула, а у меня зачесалось в носу.

О конспирации речь не шла. Ведь обычно в качестве источника столь мощных проклятий, а в этом случае оно являлось ещё и глушилкой от магии извне, используюсь неодушевлённые предметы. Чаще — макры, чтобы от них проклятье питалось как можно дольше.

Я зашёл в свою комнату. В кромешную черноту. Но вторым зрением увидел сидящий на кровати плавный силуэт.

Прямая спина. Руки на коленях.

Она сидела неподвижно. Но стоило мне сделать шаг ей навстречу, как девушка встала.

И по комнате пронёсся зловещий смех. Но он принадлежал отнюдь не обладательнице этого тела.

Но это не остановило меня. Однако что-то отталкивало от девушки. Словно плотность воздуха стремительно возрастала.

— Кто там? — спросила Марисса.

— Сергей, объясни, что происходит, — потребовал отец.

Но я не ответил, поскольку в окне показался дневной свет.

И через мгновение все увидели Юлю, стоящую посреди комнаты. Но глаза девушки были заполнены тьмой, словно в ней не осталось ничего человеческого.

А позади неё чернота сгущалась и закручивалась в пожирающий зав портала.

Дыхание остановилось. Я не мог забрать жизнь у Юли. Просто не мог. Ведь не она виновата в том, что тёмная сущность выбрала именно её для своего сосуда.

Не переставая злобно смеяться, девушка шагнула в портал. А я, ни капли не сомневаясь, ринулся за ней.

Глава 26

Смерти

Прошёл в портал. Всего на шаг. И в нос сразу ударил едкий запах смерти. Словно вокруг было поле брани, где бесконечно долго гнили человеческие тела.

Но тьма их скрывала, как и всё происходящее вокруг.

Уж сколько мне доводилось бывать близко к смерти во всех её проявлениях, но здесь даже мне стало дурно.

Лишь смех Юли указывал мне направление. Пришлось действовать быстро.

Три шага, и я оказался рядом с ней. Под ногами что-то хрустело, словно земля была сплошь покрыта останками жертв, принесённых Тёмному богу.

Я схватил девушку за талию и потащил к порталу, пока он не закрылся. А она, не сопротивляясь, продолжала зловеще хохотать.

Вытащил её на свет, обратно в комнату. Тогда она очухалась и потянулась обратно к порталу. Но я крепко её держал.

Юля начала колотить меня и вырываться. Наконец-то перестала смеяться, но больше ни слова не говорила.

— Веди её в подвал, там есть камера, способная удержать любого мага. Третья. С самыми толстыми прутьями, не перепутаешь, — сказал мне отец.

— Ага, — ответил я, отстраняя голову от очередного удара.

Потащил девушку к выходу. Но остальные клановые вместо того, чтобы помочь, опасались к ней подойти. Ещё бы, Юля вела себя, как одержимая демоном. Разве что голову на триста шестьдесят градусов не выкручивала для достоверности.

В коридоре ей надоело вырываться, и она перешла к тяжёлой артиллерии. Начала кусаться, сыпать проклятьями. И первое было куда болезненней.

— Да не рыпайся ты, для твоего же блага, — процедил я, продолжая тащить девушку за собой.

Несмотря на все её попытки вырваться, я опасался причинить ей вред. Пока не знал, как изгнать проклятье, не убивая Юлю, но не мог себе позволить даже в этом состоянии, хоть как-то навредить ей.

Клановые очнулись минут через пять, и уже четверо человек предложили мне помощь. Мой двоюродный брат — Алексей, взял девушку за ноги. И так бы гораздо быстрей донесли её до подвала, несмотря на брыкания.

Отец открыл камеру для магов ключом, который висел у него на шее. Вот это я понимаю — предосторожность.

Я занёс туда Юлю и быстро выскочил, а глава клана захлопнул камеру.

Девушка вцепилась руками в прутья решётки, словно у неё могло хватить сил, чтобы раздвинуть их. И зарычала. Как волк на охоте.

— Фух, — я шумно выдохнул и осмотрел искусанные руки.

Кусков плоти Юля от меня оторвать не смогла, но кусала до крови, не жалея сил.

— Елизавета осталась в обеденном зале, она поможет, — прокомментировал отец.

— Надо кого-то оставить с Юлей, — ответил я, не желая уходить.

Сомневался, что и эта камера сможет её удержать.

— Я присмотрю, — вызвался Алексей. — Мобилет у меня с собой, так что позвоню в случае чего.

— Ничего не случится. Здесь антимагического покрытия на целое состояние, — подметил отец.

— А в ней часть высокоуровневой сущности, — кивнул я на девушку, в чьих глазах клубилась тьма, что была чернее ночи.

— Подрядчики заверяли, что она и бога удержит.

Я лишь хмыкнул.

— Знаем мы такие обещания.

— С ней ничего не случится, — заверил меня отец и в знак поддержки положил руку на плечо.

А я не мог оторвать взгляда от Юли. От её нечеловеческой, зловещей улыбки. Такой широкой, что уголки рта потрескались, и к подбородку стекала тоненькая струйка крови.

— Уйди из неё, — процедил я для существа, сидящего внутри девушки.

— Ни за что, — злобно ответила она. — Эта девка — моя гарантия.

— Заложница, значит, — прокомментировал отец.

— Гарантия чего? — спросил я, и челюсть невольно сжалась.

— Того, что ты не сунешься в мой мир снова.

— Я убью тебя. И каждую частичку тебя, что ты оставил в этом мире. Так что продолжай сидеть. И ждать смерти.

Мой тон стал не менее зловещим. И существо это проняло. С лица Юли мигом исчезла дьявольская усмешка, и вид стал предельно серьёзный. Девушка с прищуром посмотрела на меня своими тёмными глазами и отошла вглубь камеры. Скрылась в тени.

А я направился к выходу, не оборачиваясь. Вместе с клановыми мы вернулись в обеденный зал, один Алексей остался заместо охранника, как и обещал.

Отец открыл створки двери, и мы вошли в зал, где всё началось. Здесь остались небоеспособные женщины, дети и слуги. Последних собирали со всего поместья и отправляли в безопасное место.