— Будьте готовы сражаться. Неизвестно, что нас ждёт.

— Сергей, — обратилась ко мне Марисса, стоило мне дотронуться до ручки двери.

— Да? — спросил я, открывая дверь, за которой была сплошная темнота.

— Я не могу ощутить источники.

В голосе бывшей русалки чувствовалась беспомощность.

— Используй только те, что внутри дома. Абсолютно все, — ответил я, почти прямо говоря, что она хоть из мяса в холодильнике может воду вытягивать.

Я вышел в коридор. Здесь было также темно, как снаружи. Словно кто-то украл солнце, ведь сейчас был только день.

Големов отправил себе навстречу, и мы встретились в большой гостиной-прихожей. Я открыл пузырёк и полностью засунул его в туловище первого пришедшего. Больше от меня ничего не требовалось. Через пару минут трое встретятся, и вода перемешается. А дальше они будут искать чужаков.

В коридоре послышались шаги. Из обеденного зала выходили боевые маги клана. Они и не думали оставлять меня в одиночку разбираться с чужаками, как это было в прошлый раз, когда здесь никого не было.

В обеденном зале остались небоеспособные женщины и дети с некоторыми мужчинами, которые должны были их охранять. Это стандартный план при захвате, поэтому его знали все. И опять же, главой клана был не я, а отец. И раз он на месте, то ему и отдавать распоряжения остальным.

Мной командовать он уже не пытался.

Я открыл входную дверь, и где-то вдалеке снова раздались крики. Словно я оказался героем хоррор-фильма, где героя на каждом углу могла подстерегать спрятавшаяся под покровом тьмы опасность.

Однако не так просто спрятаться от опытного мага, который проживает уже вторую жизнь. Я специально закрыл глаза, чтобы увидеть больше, чем они могли мне показать. Источники воды в людских телах.

Силуэтами выстроились клановые за моей спиной. Я узнал приближающуюся фигуру отца. А вот во дворе больше не было снега, если верить моей способности. Словно тут прошёлся огненный маг и убрал всё напрочь, не оставив следов. И даже из почвы он умудрился вытащить мелкие капли.

Однако из людских тел воду не вытянуть без последствий. Можно огородиться от воздействия магии на организм с помощью артефактов, что часто делали наши враги. Но скрыть источник невозможно.

— Двадцать три мага, — сказал я отцу, когда он остановился рядом.

— Нужен свет, — произнёс глава клана, но уже не для меня.

Вперёд вышел Василий Алексеевич Скорпионов, отец Анны. Узнал его по характерной походке. Мужчина прихрамывал на левую ногу.

Тишину развеял стук ботинок по камню, когда мужчина спустился по лестнице в сад. На разведённых в сторону руках зажглось два огня. И продолжали разгораться.

Однако света от огня почти не было. Открыв глаза, я увидел лишь две красных точки в кромешной темноте. Мысленно позвал своих големов.

— Пропустите, — указал я клановым, обернувшись.

И вскоре с помощью родового дара узрел, как три источника воды выходят в сад. Силой мысли указал им направление.

Враги оцепили здание, а некоторые из них уже забирались внутрь через окна. Будь у меня больше источников воды, то в саду бы уже валялись только трупы. А так… с големами быстро расправятся, если у них есть способ иссушать влагу.

Я заготовил в сознании смертельные руны. И уже вытянул руку, чтобы отправить в ближайший силуэт, как меня позвали:

— Сергей Акулин?

Голос был глухим, словно человек говорил в противогазе. А может, оно так и было. И здесь разлилась не только тьма.

— Это я, — громко ответил.

— Отдайте нам богиню, и мы уйдём.

— Богиню? — шёпотом переспросил стоящий рядом отец.

— Акулу, — пояснил я.

— Нет! — громко ответил вместо меня глава клана.

В этом мире тотемов чтили. Настолько, что были готовы отдать за них жизнь. Я же воспринимал Акулу иначе. Как союзника и подругу, а не свою богиню.

— С нами Тёмный бог. Ему не нужны ваши жизни, ему нужна она, — продолжал уговоры неизвестный враг.

— Лжёте. Он питается болью и страданием. И даже вас убьёт, своих верных последователей, стоит вам попасть в его мир.

Церемониться с ними я не стал. Ни к чему эти бессмысленные переговоры.

С рук сорвались золотистые руны. Одна направилась в говорившего, вторая в стоявшего за ним человека.

Я продолжил наблюдать за происходящим внутренним зрением. И сильно удивился, когда проклятья не сработали. Словно это не люди, а частички проклятого божества. А проклятье не нейтрализовать другим проклятьем, таковы законы миров.

— Отец, оставайтесь здесь, — попросил я.

А сам наблюдал, как иссыхают мои големы. Причём вода из них уходит куда-то в черноту. Словно нас накрыли чёрным куполом, и вся вода теперь автоматом выходила за него.

— Я не пущу тебя одного, — он положил руку мне на плечо.

— Их не убить ни водой, ни огнём, ни проклятьями, — пояснил я. — Не хочу, чтобы ещё кто-то пострадал.

— Это дело клана, а не лично твоё.

Откуда-то из глубины дома раздались крики. Так орут только те, кого жестоко убивают.

— Лучше помоги слугам. Они не заслужили такой участи, — попросил я.

— Смертей можно избежать, — продолжил глухой голос.

— Переговорщик из тебя крайне фиговый, — крикнул я в ответ и смахнул с плеча руку отца.

Понимал все риски. Но лучше я возложу их на себя, чем на всех тех, кто стоит за моей спиной.

Другое дело, что они думали иначе. И стоило мне спуститься во двор, как за мной раздалось множество шагов. Да, кого-то отправили на помощь слугам, но большинство остались в холле.

— Дайте мне десять минут, — попросил я, не оборачиваясь, всё равно этого никто не увидит в кромешной темноте.

И пошёл дальше. Плавными шагами, ступая лишь на носок, чтобы не создавать много шума.

Знал, куда идти. И шёл. А внутри всё трепетало. Ведь магия — сложная штука, и никогда нет уверенности, что всё получится наверняка.

В меня полетело мощное проклятье. Я не увидел, а почувствовал его. Сердце на миг остановилось.

Вытянул руку и прищурился. Хорошо, что никто не видел того, что написано на моём лице. Ведь даже самые сильные способны переживать. Это был не страх, а ожидание боли. Я был готов умереть в любой момент…

Но вместо мучительной смерти проклятье остановилось у моей руки. И я втянул его в себя.

Фух, получилось.

Я шумно выдохнул, осознавая, что сделал. И пошёл дальше.

Но теперь уже под градом проклятий, что летели в меня абсолютно со всех сторон. Да и сама тьма была проклятьем, что ждало активации от своего создателя.

Я впитывал проклятья в источник точно также, как сухая губка впитывает воду. Одно за другим, точно капли воды.

Это было приятно. Словно меня обдувало лёгким ветерком, а потом эта прохлада впитывалась в кожу посреди жаркого дня. Ведь сейчас внутри этого купола было тепло, как в начале лета. Из-за того, что враги убирали всю воду и сушили даже воздух.

Вторым зрением я видел, как человеческие источники воды отдаляются, не в силах противостоять. Ведь нельзя убить проклятьями того, кто ими питается. А другой магии я здесь не ощущал.

Враги остановились у границы купола.

— Вот ты и попался, — зловещим тоном сказал я и схватил человека за плечо.

Мне нужно было лишь коснуться. Чтобы сидевшее внутри мужчины проклятье впиталось в мою руку. Осело в источнике и принялось укреплять стенки магических каналов, вместе с остальными.

Мужчина захрипел, а я убрал руку. Он упал на землю, словно мешок с картошкой. Мёртвый.

Но это не я его убил. А в нём изначально не было жизни. Лишь частица тёмного божества.

Я начал охоту, продолжая пожирать проклятья. И сейчас себя чувствовал таким же ненасытным, как моя саламандра.

Мне хотелось поглотить всё больше и больше сил. Потому что с каждым проклятьем я становился сильней. С каждым оставленным позади себя трупом.

Двенадцать. Тринадцать. И живых в саду не осталось.

Пришлось возвращаться в поместье, откуда доносились и крики, и звуки непрекращающейся битвы.