Крюк подошёл к вытирающему клинки товарищу и глянул туда, где трое их товарищей сражались с боссом, на котором за тот короткий период, что Марк его не видел, прибавилось пара-тройка серьёзных ран. Они с Мрачным Клинком хорошо сработались, создав несколько эффективных, отработанных связок. Да и с остальными членами отряда хорошо взаимодействовали. Но это просто не шло ни в какое сравнение с той синергией, которой обладала троица братьев: казалось они не три отдельных личности, а одна, управляющая сразу тремя телами. Они никогда не обсуждали стратегию, не оповещали друг друга о своих действиях, хотя последнее казалось, просто нереальным. Крюк не единожды был свидетелем моментов, когда казалось будто Резчик не только вспорет какой-нибудь твари живот, но ещё и снесет башку Зверю. Или, например, Вольный со своим копьём, воткнется не в грудь противника, а ударит по не успевающему отойти Резчику. Крюк хранил в голове несколько десятков подобных ситуаций, но за всё это время никто из них ни разу не поранил другого, пусть они и постоянно ходят на грани.

Неудивительно, что они втроём с такой легкостью уже в четвёртый раз убивают финального босса искажения, которое не каждая гильдейская группа осилит. Израненный гнолл-гигант, встал на колено, после того как Зверь разорвал ему сухожилие, Вольный пригвоздил руку со щитом к земле, а удар огромного меча Резчика просто уничтожил ему шею, практически прорезав весь позвоночник.

Когда тот спрятал меч в инвентарь и громадное тело ударилось о землю, Крюк почувствовал это ногами, ощутив прошедшую по земле вибрацию. Как его вообще угораздило связаться с этой компанией?

Они даже не стали куда-либо отходить, принявшись обрабатывать раны прямо посреди залитого кровью лагеря с кучей трупов гноллов. Зверь вообще уселся на спину убитого босса, зашивая распоротую когтями грудь. Марк и сам поражался с каким спокойствием он может находиться среди кучи убитых ими существ и обрабатывать собственную рану. Кажется, он понемногу становиться таким же ненормальным, как и они, что, впрочем, не так уж и плохо.

После этого последовал этап сбора всего ценного и полезного из искажения. В этот раз, долго плутать по лесам и горам и не придется: искажение оказалось небольшим. Собственно, этот фактор и был одним из тех, что делали его таким сложным. Когда искажения большое противники либо изначально кластерами разбросаны по нему, либо ты можешь сам их разделить в процессе благодаря обилию пространства. В небольших искажениях вроде этого ничего подобного нету: противник пребывает один за другим, зачистка превращается в одну сплошную мясорубку и, если ты уничтожаешь врагов слишком медленно тебя рано или поздно просто задавят толпой.

— Фух, — Мрачный Клинок выдохнул, выйдя из искажения в реальность, после чего выражение его лица резко стало унылым, стоило ему обратить внимание на кучу снаряжения, которое они оттуда вынесли за четыре ходки. Его было довольно много, что с одной стороны хорошо — больше трофеев больше денег за их продажу. С другой сторону инвентарь у каждого уже был забит под завязку и им надо либо бросить всё этот тут, либо тащить в руках до следующего места возможной продажи.

В итоге Женя всё-таки не смог отказаться от кровно заработанных, и они взяли эту кучу снаряжения и потащили за собой в место, где пару часов назад разбили лагерь, готовясь к зачисткам.

Сегодня была очередь Крюка готовить, поэтому он занялся разжиганием костра и подготовкой ингредиентов. Вольный варил новую партию зелий для следующего искажения. Резчик занимался своими доспехами, а Мрачный Клинок точил затупившееся оружие. Только Зверь просто лежал у костра, но ни у кого не было никаких нареканий по этому поводу.

Крюк уже разжег костёр, поставил закипать воду и резал мясо, когда по разделочной доске неожиданно костяшками пальцев постучал Зверь. Весь отряд напрягся — это был сигнал о чьём-то приближении. Никто в отряде не подал виду, но все начали готовиться к возможному сражению. Они услышал два стука — значит это предупреждение, а не тревога. Через несколько секунд Зверь поднял указательный палец ладони, что лежала у него на животе. Крюк всё ждал, что появится ещё какой-нибудь знак, но Зверь просто опустил палец.

Значит приближается не группа, а один человек.

Эта информация позволила ему немного расслабиться. Сейчас даже если это высокоуровневый враждебный непись их группа способна дать отпор. Кто-то кого они не смогут одолеть вряд ли нападет на бессмертных без причины. Но, что куда вероятнее — это другой игрок.

За последние пару недель они встречали их несколько раз. Они двигались далеко от основных маршрутов прокачки, заходили в глушь. Лишь единожды они встречали десятку игроков, занимающихся здесь прокачкой. И дважды натыкались на любителей легкой наживы. Зверь всегда предупреждал их заранее, поэтому никаких особых проблем у них с ними не было. Первый группа человек из пятнадцати попыталась взять с них «налог за безопасный проход». Они оплатили его сталью, как говорится. Ну а вторая попытка устроить им засаду была настолько жалкой, что десятку игроков он и Мрачный Клинок положили вдвоём.

Крюк ожидал увидеть какого-нибудь искателя или авантюриста-одиночку, решившего испытать свою удачу знакомством с группой игроков так далеко от цивилизации. Появившийся человек был где-то на дне списка тех, кого он мог ожидать увидеть, ведь приближающимся игроком оказался Блик! Потрёпанный, видно, что недавно получивший несколько ранений от диких зверей — всё-таки они уже не в начальных локациях и даже фауна здесь может представлять угрозу для игроков.

Вольный отвлекся от своего занятия и поднял голову:

— Давно не виделись, Блик.

— Да, давненько, — служитель Сауглишь быстренько оглядел лагерь Долго и Больно, — могу я присесть?

Вольный позволительно махнул рукой и Блик устроился поближе к костру. Он сразу заметил кучу трофеев, сваленную неподалеку от Крюка, занимающегося готовкой.

— Веришь или нет, не ожидал тебя здесь увидеть, — признался сегодняшний повар, — как ты нас нашёл? Сауглишь своими тенями привела?

— Нет. В интернете есть пара ребят, которые отслеживают примечательные достижения. Вроде скоростных прохождений искажений на десятерых одной пятеркой. Вы там звёзды. Я посмотрел последний ваши успехи, прикинул примерное направление движения. Ну и покопался в базе Дружины, нашёл следующее самое сложное по пути искажение и вот мы с тобой снова говорим, — усмехнулся Блик, — а ведь когда только познакомились из нас двоих ты был дружинником. Кто знает, не послушай я тебя тогда, может сидел бы сейчас на твоём месте.

Крюку стало немного неловко, ровно до тех пор, пока не заговорил Зверь:

— Если бы ты мог, ты бы на нём сидел.

Блик не знал, как ответить на подобную колкость. К счастью от поиска ответа его спас Вольный, всё внимание которого, кажется, было сосредоточено на подготовляемых ингредиентах:

— Рассказывай зачем пришёл, Блик. У Дружины для меня очередное предложение?

— Нет. — помотал головой дружинник, — я больше не на контракте, так что можно сказать и не состою в Дружине. — Блик постарался подавить поднимающуюся обиду, поэтому сразу перешёл к делу:

— Я здесь по приказу Сауглишь. Она просила меня найти Смертного Меча Асфеда.

— И зачем?

Крюк огляделся, глазами обозначив присутствие других участников разговора, но Вольный на это никак не отреагировал, поэтому ему пришлось озвучить свой вопрос:

— Будем обсуждать это при них?

— Я им доверяю, Блик. Чтобы ты не сказал, они всё ровно узнают об этом от меня.

— Ну ладно, — без особой радости согласился Блик. Всё-таки они говорят о секретах божеств! А он так легко доверяет такую ценную информацию другим.

— Ты ведь знаешь, что с Даийлен не всё в порядке?

— Зачем задавать вопрос, ответ на который тебе итак уже известен?

Блик не сдержался и сам услышал своё раздражённый выдох.

— Извини. Мне доверили важное дело, и я немного волнуюсь. В общем, ты уже знаешь, что Даийлен заперлась в своём домене, одна. Боги притихли, готовятся воевать за домен Света. Все будут в ней участвовать, но никто её не хочет и способы её остановить до сих пор ищут. Их осталась немного, самые радикальные. И Сауглишь… боится, что может стать их частью.